1992年的9月19日，阳光灿烂得像是给周末特制的，比兰加洛国家公园在澳大利亚的怀抱中悠闲地晒着太阳。肯恩，一个热爱大自然的探险家，正穿梭在郁郁葱葱的峡谷里，享受着与自然的亲密接触。可偏偏一股不速之客——刺鼻的恶臭，打断了他的森林冒险梦。跟着这股“特别”的指引，他撞见了一个奇怪的土堆，上面杂乱无章地铺着树叶、散落的人骨、一缕长发、一件褪色的圆领汗衫，还有一只孤单的鞋跟，仿佛是某个糟糕故事的预告片。肯恩二话不说，立刻拨通了警察局的电话，心里嘀咕着：“这可不是寻常的周末发现。”
谁能想到，这个不起眼的报警电话，竟会牵扯出澳大利亚史上最惊心动魄的谋杀案调查，连警察叔叔们也懵了，完全没料到这场悲剧的涟漪会跨越千山万水，触动世界的神经。第二天，两位治安官在林间继续搜寻，又撞上了一个同样被树叶半遮半掩的秘密，第二具尸体静静地躺在那里。消息像野火燎原，瞬间席卷了澳大利亚，甚至跨海越洋，让远在欧洲的家庭坐立不安，他们焦急地联系澳洲警方，心存一丝希望，又害怕万一，只盼那不是他们失联在比兰加洛的孩子。
9月20日，警方证实了最坏的猜想，那两具遗体属于英国的背包客凯若琳和琼安，她们的旅行梦想不幸终结于这片遥远的土地。
这是一场残忍至极的暴力犯罪，琼安的心肺被刺穿，以至于背后的脊椎都未能幸免；凯若琳也同样遭受重创，利刃穿透了她的胸背，头颅上还留有十个触目惊心的弹孔。让人揪心的是，琼安的手上依旧戴着那些闪耀的饰品，仿佛时间在那一刻凝固。
经验丰富的法医密尔顿，一个在犯罪现场摸爬滚打了二十多年的老手，他的观察如同剥洋葱一般层层深入。他推测，凯若琳遇害时可能被迫跪地，衣物和内衣被粗暴撕裂，尊严被无情践踏；而琼安则像是进行了激烈的抵抗，她的衣物凌乱不堪，衬衫被粗鲁地往上拉，牛仔裤的拉链敞开着，但内裤和袜子却神秘消失，这让密尔顿怀疑，这些私人物品或许成了凶手炫耀战果的“纪念品”。面对这一切，警方虽竭尽全力，却依然线索寥寥，心头不由得笼罩上了一层厚厚的阴霾，案件陷入了僵局，让人不禁感叹，这世界上的邪恶，有时真是难以捉摸。
正当警方愁眉不展之际，镇上冒出了个名叫布鲁斯的硬汉，对抓凶手这事信心满满，仿佛天生自带GPS导航。布鲁斯是个地道的本地人，对这起家门口的惨案格外上心，尤其是作为三个宝贝女儿的超级老爸，他对受害者的家人感同身受。官方搜查队鸣金收兵后，他却二话不说，开着他的老爷车一头扎进了森林，全凭直觉锁定了一片看似不起眼的“T”形路口，那里杂草丛生，岩石嶙峋，怎么看都不像凶手会藏匿秘密的地方。
两个小时的丛林大冒险后，布鲁斯像是被幸运女神亲吻过一般，在离车大约150步远的地方，竟然踢到了一块大骨头，看着就不像动物的。接着，他在草丛深处又有了惊人发现——一个小小的头骨，大小像是孩子的或是女士的。布鲁斯二话不说，直接连线警方，这次换他当了回线人。
消息就像森林里的野火，迅速燎原。电视台的直升机在比兰加洛上空转得跟陀螺似的，记者们挤破脑袋想进现场，侦探们也紧锣密鼓地开启了新一轮的探秘之旅。不久，林子里又冒出了一顶黑帽子、背包、相机，还有另一副让人揪心的骸骨。新发现的受害者遭遇和琼安、凯若琳如出一辙，心肺被刺得透透的，胸背骨也是惨不忍睹。经过一番牙齿鉴定，谜底揭晓，他们是两年前人间蒸发的德国徒步夫妻档——黛博拉和埃弗里斯特。于是乎，澳警方组建了“背包杀手专案组”，由警界老江湖林奇挂帅，誓要翻遍比兰加洛的每一片叶子。林奇把森林划分得跟棋盘似的，每个格子代表750平方英尺，40名警员一字排开，像扫雷游戏一样排查每一寸土地，还派出了嗅觉比狗鼻子还灵的特训犬，专门追踪死尸特有的化学气息。
另一边，凶手的作案工具——点22口径来福枪，也成了搜捕的重点。警方对所有来福枪俱乐部会员来了个大起底。有个会员透露，他曾见过一辆可疑的银色越野车溜进森林，后座上似乎还有一位嘴巴被堵住的女士。
当搜查队挺进最后一片待探索的林间空地时，一系列粉色女袜、牛仔裤、蓝黄相间的衣物，外加空弹壳、饮料瓶、罐头，像是布置好的展览，出现在众人眼前。更惊人的是，在一块大石头背后，警方还发现了一只令人胆寒的手骨和一个布满四个弹孔的头骨。经过确认，这些属于失踪已久的德国女孩西莫妮，她最后一次露面是在1991年的猛拉森林，从此人间蒸发。
这一系列发现，就像拼图一样，慢慢勾勒出了那个潜伏在暗处的恶魔身影。
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