1941年12月6日，美国伊利诺伊州的一个小镇上，一个名叫斯派克的婴儿呱呱坠地。他是家中的第七个“小惊喜”，前头有四朵金花和两位阿哥护驾。说起来，他的童年其实还算是五彩斑斓，有妈妈那虔诚的祈祷声作伴，还有爸爸那从未沾过一滴酒的双手，为他筑起了一片小小的天地。老爸可是个全能型选手，从农夫到伐木工，再到包装工，样样精通。他尤其疼爱这个小儿子，经常带着斯派克去湖边垂钓，梦想着能钓上一条大鲸鱼。
可惜，命运总是爱开玩笑。在斯派克六岁那年，他那身强力壮、勤劳踏实的老爸突然倒在了心脏病面前。这个打击对于斯派克来说，可谓是晴天霹雳。据说那段时间，他在课堂上哭得稀里哗啦，还像个两岁小孩一样，把蜡笔当成了糖果，嚼得津津有味。他妈妈一个人默默地扛起了抚养八个孩子的重任，其中的艰辛可想而知。
几年后，这位坚强的母亲在一次前往芝加哥的火车上，遇到了一个名叫卡尔·林德伯格的德州保险推销员。两人一见如故，仿佛前世有缘，决定携手共度余生。这一决定，就像打开了潘多拉的魔盒，给这个家庭带来了翻天覆地的变化。
1951年，斯派克的母亲带着他和妹妹，告别了故乡，踏上了前往德州达拉斯的列车。在那里，他们与继父林德伯格开始了新的生活。然而，随着时间的推移，林德伯格的本性逐渐暴露无遗。他酗酒成性，经常消失得无影无踪；更糟糕的是，他还有着长达25年的犯罪史，醉驾、伪造罪等罪名让他多次入狱。
在这个家里，斯派克成了继父的出气筒。他经常被继父恶语相向，精神上饱受折磨。为了逃避这种痛苦，斯派克在达拉斯的几年里，至少搬了十次家，上的学校也换得如同走马灯一般。他的视力严重下降，却死活不肯戴眼镜。这使得他在学习上遭遇了重重困难，先是留级，然后是全科不及格，最后干脆选择了退学。
然而，这个看似悲惨的童年，却为斯派克日后的人生埋下了伏笔。
在那个青涩的年纪，斯派克仿佛对“坏孩子”的世界情有独钟。他偏爱与比自己年长的伙伴混在一起，常常与那些吸着毒、涂着浓妆的妓女们打成一片。他的身上，逐渐多了几道刺青，左臂上那醒目的“生为恶魔”四个字，仿佛预示着他未来的人生轨迹。
从12岁开始，斯派克就迷上了酒精的魔力，而13岁那年，他因擅自闯入民宅，第一次尝到了被捕的滋味。随后的几年里，他像是与犯罪结下了不解之缘，各种大大小小的案件接踵而至。
直到19岁那年，他似乎在德克萨斯州博览会上找到了一丝安宁。在那里，他邂逅了年仅15岁的雪莉·马洛。两人迅速坠入爱河，短短三个礼拜后，雪莉便怀上了他的孩子。于是，在双方家人的祝福声中，两人匆匆步入了婚姻的殿堂。
那时候，他的母亲已经与继父分居，妹妹卡洛琳也找到了自己的归宿。一家人虽然生活在一起，但看上去，斯派克的人生似乎正在慢慢步入正轨。然而，就在他女儿出生的那个月，他却因为之前的罪行而锒铛入狱。十几天后，他又因入室盗窃和伪造支票被判三年刑期，实际蹲了16个月。
出狱后的斯派克似乎并未吸取教训，刚刚获得假释不到一周，他便又因持刀抢劫女性未遂而再次被收监。
时间来到1966年，斯派克与雪莉的婚姻已经走过了四个年头。这四年里，他不是在监狱里度过，就是在前往监狱的路上。而在他们有限的相处时间里，斯派克的性要求却异常旺盛，有时甚至一天高达四五次。一旦雪莉稍有不从，便会遭受他的拳脚相加。
终于，在1月的一个寒冷夜晚，雪莉忍无可忍地提出了离婚。然而，斯派克并未因此收敛自己的行为。当月，他就因斗殴被拘留三天。3月，警方找到了他抢劫杂货铺的证据，发出了逮捕令。这本来应该是他的第42次被捕，但幸运的是，他的妹妹卡洛琳及时将他送上了前往芝加哥的长途大巴，让他暂时逃脱了法律的制裁。然而，这仅仅是暂时的，斯派克的未来依然充满了未知和悬疑……
在芝加哥的南区，南芝加哥社区医院因为宿舍紧张，不得不租下三间排屋作为临时的学生护士宿舍。这东100街2319号的排屋里，住着一群二十多岁的女学生，其中不乏来自菲律宾的交换生。虽然芝加哥素有“犯罪之城”的恶名，但排屋所在的南区在当年还算治安良好，宿管员也放心地给了学生们足够的自由。然而，随着一个名叫斯派克的男子的到来，这里的平静被彻底打破。
斯派克为何会逃至芝加哥？原来，他的姐姐玛莎、姐夫基恩和两个外甥女就住在这里。不过，他似乎并不喜欢这里，没待几天就匆匆逃回了老家，找到了一份泥瓦工的活。然而，命运似乎总爱捉弄他。就在3月18日，法院批准了斯派克前妻雪莉的离婚申请，但没过两天，雪莉就火速再婚，这消息让斯派克怒火中烧。他每天泡在酒馆里，借酒浇愁，短短一个月内就犯下了三起罪案。
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