在曲阜的崇峰里，吕日章家可是个响当当的“学而优则仕”的典范。老吕自从儿子吕如芳开始懂事起，就给他画了一个大大的蓝图：十年寒窗，一朝成名。嘿，还真别说，吕如芳这小子挺争气，秀才、举人一路过关斩将，还娶了个知书达理的贤内助陈月英。最近，小两口又添了个小宝贝，这家里可是喜气洋洋，和和美美。
就在孩子呱呱坠地没多久，吕如芳接到了朝廷的召唤，要他去京城参加廷试。这吕如芳啊，虽然心里舍不得娇妻爱子，但想想前程，还是咬咬牙，收拾了行囊，踏上了北上的路。留下月英在家，一边照顾老小，一边祈祷丈夫能平安归来。
可谁知天有不测风云，正当陈月英在家里日思夜盼，希望丈夫能衣锦还乡时，噩耗传来：吕如芳在赴京途中，竟然被倭寇劫走了！生死未卜！这消息一传开，吕日章老两口可是忧思成疾，没多久就双双离世了。这下子，家里就剩下月英孤儿寡母，守着这原本美满如今却凄凉无比的家。
好在吕家原本是当地的望族，家底还算殷实；再加上月英的父亲是县里的典吏，虽然官不大，但也能时常接济女儿。所以，母子俩的日子虽然过得艰难，但还算能维持下去。
在月英心里，她坚信丈夫一定还活着，总有一天会回到自己身边。可在外人眼里，她可就成了守寡的寡妇，还带着一大笔家产。这诱惑啊，可不是一般的大。于是，有些人就开始动了歪脑筋，打起了这孤儿寡母的主意……
吕如芳的圈子里，有个名叫朱弘史的“朋友”。听名字，你可能会以为他是个满腹经纶的才子，可实际上呢，这货就是个仗着自家有官衔，整天游手好闲、四处拈花惹草的纨绔子弟。自从听说吕如芳失踪，陈月英成了寡妇，朱弘史那双贼溜溜的眼睛就盯上了她，心想着怎么趁虚而入。
“朋友妻，不可欺”这话儿，在朱弘史耳朵里就是放屁。一个夏日的傍晚，他偷偷摸进了吕家，像只老鼠似的钻进了陈月英的床底。月英是个爱干净的人，刚沐浴完，穿着薄薄的睡衣进了卧室。她哪里知道，床下正躲着一个色胆包天的家伙，正瞪大了眼睛，贪婪地盯着她白皙的肌肤。
朱弘史哪里还忍得住，一跃而起，就像饿狼扑食一般，把陈月英扑倒在床上。月英当然不愿意啊，使劲反抗，可这女人的力气哪里敌得过男人？就在朱弘史想要行不轨之事时，月英趁他舌头伸到自己嘴里，猛地一咬，竟然咬下了这淫贼的舌尖！
朱弘史疼得哇哇大叫，羞愤之下，双手掐住了月英的脖子。月英挣扎了几下，就渐渐没了动静，一命呜呼了。
朱弘史本来只是想占点便宜，哪想到会闹出人命来。现在好了，人死了，他慌得不行，连忙穿好衣服，趁着没人注意，逃出了吕家。哎，这下可真是“偷鸡不成蚀把米”啊！
月英的遗体，直到第二日清晨的柔和阳光下才被家中仆人意外发现。她赤裸的尸体，颈部留有触目惊心的深色掐痕，如同一道不祥的诅咒。消息迅速传开，吕家的亲戚和邻里们议论纷纷，像是被拨动的琴弦，齐声奏出：“这定是那张茂七干的！”
案子刚刚发生，便能锁定真凶？其实不然，邻居们的猜测并非空穴来风。张茂七，吕家的一个邻居，虽然没有正经营生，却凭借一张俊脸，在邻里间撩拨起阵阵风情。吕家的管家程二，娶了个年轻貌美的媳妇春香，可惜春香对年长的丈夫不感兴趣，反倒与张茂七眉来眼去，两人暗度陈仓，邻里皆知，唯有程二被蒙在鼓里。
“这张茂七，有了春香还不够，非要尝遍所有滋味！”这样的传言飘进了程二的耳中，他如梦初醒，自己竟成了王八。想起媳妇对自己的冷漠，对外的风情万种，他怒火中烧。为了报恩，也为了泄愤，程二一纸诉状将张茂七告到了县衙：“这厮与我媳妇有染，还潜入主母卧房，欲行不轨，未遂后竟将主母杀害！望大老爷为我做主！”
曲阜县的县令饶继春接到诉状，立刻派人验尸。经仵作鉴定，死者确实遭受了强奸，后因窒息而死。程二及其他邻居的证词如潮水般涌来，都指向了张茂七。在饶县令看来，此案已是板上钉钉。然而，张茂七虽承认与春香有染，但对杀人一事却矢口否认，这令饶县令大为光火。他一声令下，三班衙役便拿出了夹棍、竹签等刑具，开始严刑逼供。张茂七在酷刑之下，终于招认了自己的罪行。
看似尘埃落定的案件，在不经意间迎来了一个戏剧性的转折。
就在饶继春准备给这起奸杀案画上句号时，山东巡抚赵思圣大人恰巧巡视到了曲阜。听闻这文化圣地竟发生了如此伤风败俗之事，赵大人眉头紧锁，心中暗自责备：“这可是华夏文明的摇篮，怎能让此等污点玷污？”他立刻命饶继春将案卷呈上，细细翻阅。
随着赵大人翻阅案卷，他的眉头越拧越紧。张茂七的供词中，关于陈月英房间内的陈设、朝向等细节漏洞百出，更让他疑惑的是，死者月英口中竟有半截舌尖，而张茂七的舌头却完好无损。面对赵大人的追问，饶县令支支吾吾，显然无法给出合理的解释。赵大人心中已有定数：这饶县令怕是急于结案，而真凶却逍遥法外。
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