刘县令接过李捕头递来的赃物，仔细打量。只见一个破旧的包袱和一个沾满污渍的钱袋躺在桌上。他缓缓打开包袱，里面露出几件女人的衣物；再打开钱袋，一张名帖赫然在目，上面清晰地写着“蒋敦义”三个大字。李捕头见交接事宜已毕，便带着衙役返回邻县。
当天下午，刘县令提审了这三名盗贼。他们分别叫李小三、熊耀辉和杜平九，三人面色苍白，神情惶恐。经过一番严厉的审讯，三人终于交代了他们的罪行。
原来，这三人本是邻县的无赖之徒，平日里游手好闲，吃喝嫖赌样样精通。某日夜晚，他们酒后兴起，决定到涞水县寻找目标，大捞一笔。当他们来到黄汝成家门口时，恰巧遇到了药材商人蒋敦义。蒋敦义衣着华丽，一看便知是个有钱人。李小三等人顿时起了歹意，埋伏在路边，趁着蒋敦义不备，将他残忍杀害。
抢得蒋敦义的钱袋后，他们发现里面有纹银五两和一张名帖。那张名帖用玉片刻成，显得异常珍贵。为了换取更多的钱财，三人扒下蒋敦义的衣服，拿到当铺变卖。为了毁尸灭迹，他们竟轮流用刀割下蒋敦义的头颅，埋在一棵大树下。随后，他们将尸体推进水沟，逃离了现场。
几个时辰之后，夜色渐浓，黄汝成醉醺醺地回到了家，却浑然不觉不远处沟渠里隐藏着一具无主的尸体。他跌跌撞撞地进了屋，倒头便睡，哪里知道等待他的将是牢狱之灾。
黄汝成被捕入狱的消息传来，刘氏心如刀绞。她想起了远在外地的表哥辛粲，那个素来有主意、懂律法的人。于是，她毅然收拾起行李，决心去寻找表哥帮忙救出黄汝成。
然而，当刘氏来到辛粲家时，却得知辛粲恰巧出门办事，不在家中。刘氏顿时心慌意乱，她不想在此久留，只想立刻折返回家，再想其他办法。
她匆匆离开了辛粲家，踏上了归途。走到邻县城郊时，已是傍晚时分。天色渐暗，路上行人稀少。就在这时，刘氏突然听到一阵嘈杂的脚步声，她回头一看，只见三个醉醺醺的男人摇摇晃晃地走来。
刘氏心中一紧，知道不妙。她转身就跑，但小脚跑不快，很快就被那三个男人追上。他们一把抓住刘氏，将她拖入路边的树林中。刘氏拼死抵抗，但无奈力量悬殊，她被抓伤，最后更是被残忍地勒死。
这三个男人，正是李小三、熊耀辉和杜平九。他们刚刚用抢来的蒋敦义的钱财大吃一顿，酒足饭饱后便在路上闲逛。当他们看到刘氏这个年轻女子时，便起了歹意。他们追上刘氏，将她强暴后残忍杀害，并将她的尸体抛入了一处枯井之中。
而刘氏身上的包袱，也被这三个男人抢走。他们不知道的是，这个包袱将成为日后破案的关键线索。
黄汝成仍在狱中苦苦挣扎，而刘氏却已魂归离恨天。这起案件背后究竟隐藏着怎样的秘密？真相究竟何时能够大白于天下？一切都充满了悬疑和未知。
数月之后，刘氏的尸体才在一次偶然中被村民发现，已经变得面目全非。当地县令面对这起无头案，束手无策，只得匆匆将尸体掩埋，希望能平息这场风波。
就在刘氏尸体被掩埋的数月后，三名盗贼再次猖獗作案。他们在一次抢劫富户时，被家丁们围殴并当场擒获。被捕后，这三人面对严刑拷问，终于交代了之前的两起杀人案件，其中就包括刘氏的遇害案。
刘县令听闻三人的供词后，心中一动，立刻命令衙役按照三人所说的地点去寻找线索。经过一番挖掘，果然在一棵大树下挖出了蒋敦义的首级，这具无头的尸体终于得以安息。
人证物证俱在，这起连环命案终于真相大白。刘县令依照律法，判处这三名盗贼斩首示众，并将案卷上报给上司审核。
这起案件的真相却让刘县令深感震惊。原来，前任县令陈启伦在刘氏失踪、真凶未找到、蒋敦义首级下落不明、身份不清的情况下，为了升迁竟然草率断案，判处了黄汝成斩首。而黄汝成的妻子刘氏，也因此间接被害。知州、巡抚和刑部在审验此案时，也敷衍了事，最终导致这起冤案的发生。
刘县令愤怒不已，当即写下弹劾文书，直接递交给巡按御史。
这起案件如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了轩然大波。嘉庆皇帝得知此事后，震怒之下亲自下令审判，刑部、巡抚、知州等相关人员均受到了严厉处分，而陈启伦更是被革职查办，等待他的将是法律的严惩。
对于那三个盗贼，嘉庆皇帝认为斩首之刑太过轻描淡写，于是改判他们凌迟处死。刑场上，三个盗贼被押赴至前，他们面色苍白，浑身颤抖。千刀万剐的酷刑即将降临，他们将要为自己的罪行付出惨痛的代价。
而黄汝成，这个无辜的受害者，终于得到了平反昭雪。他的名誉得以恢复，他的家人也得以洗清冤屈。黄汝成的妻子，那位勇敢而坚强的女子，因为她的坚持和勇敢，获得了节妇旌奖，她的付出和牺牲得到了应有的认可。
这起清代连环奇案，三个盗贼劫财杀人，黄汝成因为喝酒流鼻血被牵连杀害，其妻子刘氏为救丈夫出门找表哥帮忙，不想也被三个盗贼所害。原本只是一桩简单的杀人劫财案，却因为官员的草率断案和敷衍了事，牵连出了一起冤案和一起凶杀案。三起案件连环而生，情节曲折离奇，令人称奇。而在这起案件中，我们也看到了正义的力量，看到了受害者家属的坚持和勇敢，看到了法律对罪恶的严惩。
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