杨翁沿着河流，乘上一艘小舟，开始了他的漂泊之旅。小舟悠悠荡荡，一路流淌至周溪镇附近时，杨翁正坐在船头，心绪万千地望着两岸流动的风景，期待着未知的前方能带给他的哪怕一丝慰藉。
突然间，杨翁的目光被河边垂柳下一抹熟悉的身影吸引，那是一名正在洗衣服的少妇，眉眼之间竟与已故的蕙姑极为相似。杨翁心头一紧，暗自思忖：世间容貌相仿的女子固然不少，若贸然认错，恐怕会惹人嘲笑。但万一这真的是蕙姑呢？若错过这个机会，懊悔终生。反正名字不同，不妨试叫一声小名，就算认错也不至于酿成大错。于是，杨翁鼓足勇气，挺直腰板，大声呼唤：“蕙姑！”
这一声呼唤刚落，洗衣少妇果然受惊抬头，四下张望，当她看到船头的杨翁时，脸上闪过一丝疑惑，迟疑地问道：“您可是我家翁父么？”
杨翁听闻此言，激动地点了点头，迫不及待地要靠近答案。然而，身为一个迷信的老人，他仍心存疑虑，忍不住开口询问：“你究竟是人还是鬼魂？”
少妇表情痛苦，坚定地回应：“我是人，翁父不必害怕。这里说话不便，请您上岸，到寒舍一叙。”
确认眼前的确是活生生的蕙姑，杨翁这才放下心来，赶紧系好船只，登上河岸，跟着少妇走过几十步，进入一间简陋的草屋。甫一坐下，杨翁便迫不及待地追问：“蕙姑，你怎么会在这里？快告诉我事情的真相。”
此刻，蕙姑泪眼婆娑，抽噎着叙述了自己那段惊心动魄、曲折离奇的遭遇，终于解开了红颜化白发的谜团。
原来，在新婚之夜，虽然蕙姑被红玉不慎戏掐神潭穴导致昏迷，但其实并未丧命。她在被草率安置于荒郊野外的棺木中后，半夜就恢复了意识。幸亏棺木制作简陋，木板间留有缝隙透气，蕙姑因此得以存活。她奋力敲击棺壁，拼尽全力呼救，终于在漆黑的夜色中逃过一劫。
拂晓时分，恰逢一对背着木匠工具的师徒，一老一少，途经此地。他们听见一阵隐约的呼救声从某个角落传出，不禁大为惊愕，遂停下脚步，靠近探寻。只见荒草丛中，一具崭新的棺木赫然在目，且微微颤动，似有活物被困其中。师徒二人毫不犹豫地取出随身斧头和凿子，合力将棺木撬开。棺盖开启，慧姑挣扎着爬出，感激涕零，对着两位救命恩人深深地行了一个大礼。
年轻的徒弟看到从棺木中走出的竟是一位衣着华丽、貌美如花的女子，顿时心中起了贪念，偷偷向身边的白发老匠人嘀咕：“师傅，这是老天赐给咱们的媳妇呀，我还没有娶妻，不如把她带回去做我的妻子吧！”
白发老匠人听罢，神色严肃地训诫：“你这小子怎能有此邪念，做出如此违背天理的事来！”随后，他转向虚弱的蕙姑，询问她的来历，决定护送她返回杨村。
年轻的徒弟并不死心，继续苦苦哀求：“师傅，我都二十五岁了，一直没能娶到满意的妻子。如今这份天上掉下的福气，不用繁杂的礼仪就能娶得美人归，这不是难得的机会吗？师傅，你就成全了我吧！”
此刻，白发老匠人面色严峻，严肃警告道：“趁人之危，强行占有，乃是悖逆天理，万万不可为之。若你能助她平安归家，她家人必然重谢。既能得偿厚礼，又能赢得好名声，何乐而不为呢？”
年轻徒弟听完，依旧贪心不减，争辩道：“为了些许蝇头小利，放弃这样一位贤淑媳妇，实在是不划算。再说，她家人都以为她已不在人世，我们若将她带走，谅他们也不会轻易寻来。只要您保密，此事又有谁知道呢？”
老匠人坚守原则，坚定地说：“要想人不知，除非己莫为。你若一意孤行，干出这等伤天害理的事情，将来我也必将受牵连，我这把老骨头可经不起牢狱之灾，绝对不同意你这么做！若你不肯改变心意，我就独自送她回去。”
言毕，老匠人温和地对蕙姑说：“小娘子勿怕，老朽这就送你回家，咱们这就启程吧！”
蕙姑听闻此言，心中欢喜不已，便率先引领着老匠人朝杨村方向走去。然而，刚刚走出不远，身后突然传来“噗通”一声巨响。蕙姑转身看去，只见老匠人被年轻徒弟推倒在地上，而那年轻徒弟手持锋利斧头，正向老匠人背部狠砸，血溅四方。蕙姑万没想到，这个年轻人竟丧心病狂地对自己的恩人下手，惊恐之下，她顿时昏厥过去。
年轻匠人眼见白发老匠人断气后，迅速将其尸体拖入蕙姑原先躺过的棺木中，精心掩盖并重新钉牢，一切恢复原状。而后，他强硬地挟持住蕙姑，威胁她必须跟他回家完婚。蕙姑泪流满面，哀求道：“求您大发慈悲，放过我这个可怜的女子吧，只要您把我送回家，我家一定会重重酬谢，并为您择一门好亲事，绝不食言！”
年轻匠人闻言，嘴角浮起一丝冷笑，残忍地警告道：“你最好乖乖跟我走，我会好好对待你的。否则，一斧子下去，让你跟阿叔共赴黄泉，走，别耽误时间！”
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