梁成华闻听此言，愤然起身，坚决驳斥安润的无稽之谈。他严正声明，其妻马氏并非娼妓，平素端庄贤淑，从未有丝毫越轨之举，邻里皆可作证。安其昌垂涎马氏美色，相思成疾，甚至不惜以重金求得与马氏共度一夜。如今，马氏惨遭杀害，头部被残忍割去，这等惨绝人寰之事，分明是安其昌因爱生恨，实施的报复之举。凶手除了安其昌，还能有谁？梁成华言辞恳切，字字泣血，力证安其昌便是杀害马氏的真凶。
安其昌在公堂上挺身而出，承认自己确有贪恋马氏之美貌，也确曾花费五两银子欲与之共度一夜。然而，他辩称，因当晚其父安润突然造访，坚持与其同住一室，详谈家中琐事，故而未能赴梁家之约。安其昌反问，既然已付钱购买了马氏的陪伴，他又何苦再行杀戮？世间岂有如此悖逆常理之事？
柳县令闻言，眉头紧锁，质问安其昌：今夜马氏独处于房中，惨遭杀害，你与你父亲虽坚称你未赴约，但父子之间的证词难以作为独立可靠的证据。而梁成华手中握有你支付的五两银子，你的无辜之词却缺乏直接证据支撑。在马氏被害一案中，你嫌疑最大，倘若真是你所为，何不尽快交出被你藏匿的马氏头颅，以避免遭受严刑拷问？
安其昌听后，面露痛苦之色，他矢口否认杀人，声称自己无从寻得他人头颅以证清白。面对安其昌的坚决否认，柳县令怒不可遏，下令衙役对安其昌施以二十大板之重罚。彼时，衙役们因深夜被唤起办案，早已心生怨气，故而每一板皆毫不留情，打得安其昌皮开肉绽，哀嚎连连。即便如此，安其昌依旧坚称无辜，未曾杀害马氏。
无奈之下，柳县令只得将安其昌收押入大牢，将此案暂定为悬案，待日后搜集到新的证据再行审理。此时，马氏之死依然笼罩在重重迷雾之中，真凶未明，冤屈未雪，广元县衙内气氛压抑，而那颗失踪的头颅，似乎成为揭开真相的关键所在。一场关乎生死、名誉与法理的较量，就此陷入僵局，等待着新的线索来打破平静，揭示真相。
时光荏苒，转瞬一年已逝，马氏被杀一案仍如一团乱麻，悬而未决。安其昌身陷囹圄，日复一日的囚禁生活使他形容枯槁，若此案再无进展，恐怕他将在铁窗之内郁郁而终。安润眼见爱子如此境况，心如刀绞，决心寻找出路。他主动找到梁成华，以诚恳之态，提出愿以百两纹银作为赔偿，资助梁成华另娶佳人，以此换取撤销对安其昌的控诉。梁成华沉吟良久，权衡利弊，最终接受了安润的提议。
随后，梁成华来到县衙大堂，欲正式申请撤诉。恰逢此时，巡按御史曾启元莅临广元，对地方事务进行巡查。柳县令面对梁成华的撤诉请求，心生顾虑，不敢擅自做主，遂将此案原委详尽上报给曾御史。曾御史听闻案情，眉头紧皱，断然否决了梁成华的撤诉申请，并承诺亲自督办此案，势必要将这起扑朔迷离的疑案查个水落石出。御史大人金口一开，众人皆不敢再提撤诉之事，纷纷静待曾御史揭开此案的真相。一场久悬未决的命案，在曾御史的介入下，似乎迎来了破冰的曙光。
一日晨曦微照，曾御史亲自主持审案，将梁成华的邻居们召至公堂。他逐一询问众人，试图探寻马氏生前是否曾有与人私通之事。邻居们面面相觑，而后异口同声地表示，马氏素来品行端正，从未听闻她有任何不轨之举。曾御史又接连提审多人，众人口供一致，皆坚称马氏为人老实，绝无私情之说。面对如此局面，曾御史面色凝重，高声断言：“此案确系安其昌所为无疑，其罪当诛，当以斩首之刑严惩！”
退堂之后，曾御史将亲信邱荣唤至跟前，密授一计。他命邱荣即日起派遣心腹衙役乔装混入人群，密切关注市井舆情，凡有言及安其昌含冤者，即刻将其拘捕至衙门。邱荣领命而去，迅速集结十余名衙役，他们换上寻常百姓的服饰，潜入街头巷尾，密切监听百姓们的闲谈议论。
审案当日，街头巷尾顿时成为热议的焦点，百姓们聚集一处，纷纷对马氏之死发表看法。人群中，谴责安其昌心肠歹毒之声不绝于耳，更有甚者直指梁成华贪图安其昌的银两，不惜牺牲妻子以换取富贵。这场突如其来的凶案，如同一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪，波及整个广元城，而曾御史与邱荣的暗中布局，正悄然编织起一张捕捉真相的无形之网。
夕阳西下，暮色四合，邱荣结束了一整天的暗访，却未有所获。街头行人渐稀，他步入一家僻静小酒馆，打算借此歇脚用膳。刚一落座，邻桌的低语便引起了他的注意。只见一名少年酒意熏然，被两位闲汉挑唆着谈论安其昌一案。少年醉言醉语，竟称安其昌实为冤枉，真凶另有其人，且描述凶手所用之刀锋利异常。邱荣闻此，不禁屏息凝神，全神贯注倾听，却见少年突然转移话题，只顾与闲汉饮酒猜拳，不再提及案情。
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