大明正统八年，秋意渐浓的十月，浙江布政使司衙门的一纸急报如同秋夜的冷风，掠过紫禁城的宫墙，直达明英宗与内阁的案头。那上面，记载着一桩离奇至极的案件，犹如一个待解的谜团，让整个朝廷都为之震动。
案件发生在浙江杭州，牵涉到一位卫指挥家的公子高登。传闻中，他为了争夺父亲职务的继承权，竟然残忍地将亲兄长杀害。然而，这桩命案却并非如此简单。高登被押上刑场，面临凌迟的酷刑，却在大喊冤枉，声震四野。
依照《大明律》的规定，犯人在临刑前若喊冤，必须暂停行刑，重新审理。这突如其来的变故，让案件变得扑朔迷离。浙江布政使司衙门深感案件复杂，难以决断，于是上奏朝廷，请求大理寺派人前来审理。
一时间，朝廷内外议论纷纷，皇帝也为之动容。这桩看似简单的兄弟相残案，却隐藏着怎样的真相？高登的冤情究竟是真是假？大理寺的官员们能否揭开这层层迷雾，还原事情的真相？
随着大理寺的介入，一场震动皇帝的大案就此爆发。一场关于权力、亲情、正义与阴谋的较量，在古老的杭州城悄然展开。
大理寺派出了名震朝野的大理少卿李秉，来重审这桩扑朔迷离的案件。高登再次面对李秉的审问，他坚定地声称哥哥并非自己所杀，然而经过李秉的严密审理，高登的辩解显得苍白无力，更像是狡辩之词。
于是，高登再次被押赴刑场，面临着即将降临的残酷刑罚。然而，就在行刑之际，他再次高声喊冤，声称哥哥是被人所杀，并且有一个神秘人物愿意为他顶罪。这一幕反复上演，令在场的众人皆感震惊。
更令人难以置信的是，高登居然在供词中污蔑自己的母亲与人通奸，声称哥哥原本是想杀死那个奸夫，结果却反被奸夫所杀。这番离奇的供词让主审官员李秉瞠目结舌，难以置信。而更加诡异的是，高登的母亲对此竟然没有反驳，仿佛默认了这一切。
随着审理的深入，这桩案件变得越来越复杂，仿佛一个巨大的谜团，让人捉摸不透。李秉深知自己无法独自解开这个谜团，只好再次奏请明英宗帝亲自裁决。
朱祁镇，这位英明神武的皇帝，将会如何处理这个棘手的案件？他能否揭开这重重迷雾，还原事情的真相？而高登的供词中究竟隐藏着怎样的秘密？这一切都将成为众人关注的焦点。
在明朝，武职的传承多遵循军户世袭的古老制度，军官们的官职往往都是父祖恩荫所得。在杭州卫所，有一位三品武官高恒，他便是这世袭制度的受益者。尽管高恒本身并无过人之处，但他凭借着祖上的庇佑，稳坐指挥使的宝座。
这位指挥使并非贤明之人。他凭借手中的权力，敲诈过往客商，贪赃枉法，家中财富迅速累积，成为一方巨富。男人有钱，自然容易陷入声色犬马之中，高恒也不例外，他娶了三妻四妾，膝下子嗣众多。
高恒共有五个儿子，其中老大高能、老二高登乃正妻所出，血统纯正。而高连、高木、高会则是小妾所生，地位稍逊。按照《大明律》的规定，高恒死后，这世袭的指挥使之位，自然应当传给嫡长子高能。这是大明律法的铁律，无可更改。
世事难料。若高能因故无法袭职，那么这世袭的指挥使之位，便会轮到高登。这意味着，正妻所生的儿子，才是这世袭之位的合法继承人。
在高家这看似平静的府邸之中，却隐藏着不为人知的暗流涌动。高登对于父亲的职位一直心怀觊觎，他是否会因为贪婪和野心，而走上一条不归路？高家的未来，又会因这世袭之位的争夺，而掀起怎样的波澜？
次子高登一直怀揣着子承父业的梦想。然而，嫡长子高能的存在如同一道无法逾越的鸿沟，让高登的野心始终无法实现。每当想到哥哥将继承父亲的指挥使职位，高登心中便涌起一股难以名状的嫉妒之火。
当时的高恒，年已五十有余，按照大明律的规定，他即将“退休”，将职位交由儿子继承。于是，高恒决定亲自前往北京办理相关手续，为儿子的接班之路铺平道路。然而，这一消息对于高登来说，却如同晴天霹雳，他心中的嫉妒之火愈发旺盛。
高登深知，要想承袭指挥之职，哥哥高能必须遭遇“意外”——无论是死亡还是因伤无法继任。然而，如何才能确保这一“意外”的发生呢？高登陷入了沉思。
终于，他想出了一个狠毒的计策——借“虎”杀人。杭州附近有一座险峻的大山，名叫虎头岭。这里常有猛虎出没，伤人无数。杭州衙门为了鼓励民众捕虎，发布了告示：凡能打虎者，每只赏银二十两。
高登看到了机会。他暗中鼓动哥哥高能和弟弟们一同前往虎头岭打虎。在高登的巧妙诱导下，高能信以为真，认为这是一个展现勇气和实力的好机会，也或许能借此机会得到父亲的赏识。于是，他们一行人带着猎具，踏上了前往虎头岭的征途。
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