夏至，阳光炽热，白昼渐长。
九珠沐浴后穿着中衣从屏风后面走了出来。
孔嬷嬷刚好端来一盘洗干净的菱角。
那菱角紫红色，不老，生食美味。
菱角可是好东西，清暑解热，补脾益气。
“嬷嬷，哪来的菱角？”九珠目光盯着盘中的东西。
“六子去郊外钓鱼，鱼没钓到一条，却采回来一些菱角。”
九珠抬头问：“六子哥来过？”
咔嚓咔嚓。
孔嬷嬷用剪子剪去菱角的两个尖角，“表少爷来找老爷，六子也跟着。”
九珠问：“表哥来找祖父何事？”
孔嬷嬷摇头说不知。
九珠没再问，捡了一只菱角用嘴咬破外壳，再用手剥开，菱角果肉洁白。
吃进口中，轻轻一咬，汁水瞬间在舌尖散开，清甜可口，带着淡淡的香气。口感脆嫩，有点像荸荠，但又比荸荠多了一份韧性。咀嚼时，还能感受到一丝丝的甘甜，让人回味无穷。
吃过晚饭，九珠被喊去了江老爷那里。
九珠进屋时，江宏正负手而立于窗前，仰头盯着还未夜幕的天空。
直到九珠来到他面前喊了声“祖父”，江宏这才回过神，转过身。
看着孙女那双似启儿清澈透亮的双眼，江宏落寞的眼神添上了几分愧疚。
除去这孩子命途多舛了些，终究还是怪自己没把她照顾好。
“祖父……”见祖父看着自己出神，九珠抬手在他眼睛轻轻晃了晃。
江宏敛神，沉吟道：“九珠，有一事祖父要和你说。”
九珠目光注视着祖父，一副洗耳恭听的模样。
“你表哥，秉玉今儿来找祖父向你提亲了……”
九珠震惊，惊慌失措又不可置信道，“怎么可能……表哥又不喜欢我……”
江宏知道徐秉玉的提亲无关男女情爱，只为保护九珠。
“祖父认为，秉玉是个良人值得托付终身。”江宏如此认为的，也是如此说的。
九珠岂会不知表哥是个顶好的男人，谁能嫁给表哥那不得多幸运。可自己承受不起这份幸运。
她再木讷也知道表哥说要娶她，只是不想让众人看她笑话，不想让太后再磋磨她，要护着她。
表哥是良人，可她不是表哥的良人。
“祖父，我不愿意。”九珠的不愿意是真的，和如今她现在的处境毫无关系。
“其实你不必担心陛下那里会为难秉玉，陛下那里气早消了，如今只是太后那里还有些怨气罢了。你不是说太后已经不立你规矩了嘛。”
九珠摇头，祖父是不知道太后的怨气冲天，正罚她去当陆永庭的小妾，而且还得求着去当妾的那种。
如今的她身不由己，活成一团乱麻，找不到头，寻不到尾。
九珠道，“我和表哥的兄妹之情太深，做不成夫妻。表哥还是做兄长合适。”
江宏明了九珠的意思。“那祖父明日便替你回了你表哥。”
九珠点头。
傅宅。
“你说什么？徐秉玉向江九珠提亲？”江敏讶异。
那死丫头都身名狼籍成那副德性了，竟然还有人去提亲。这徐秉玉是不想要他的仕途，作死呢。
江敏问：“我兄长怎么说？”
阿诺半真半假的道：“老爷还在考虑。”
江敏嗤笑，“他那孙女现在有人要，兄长还在犹豫？当他孙女是个宝不成。”
阿诺附和，“老夫人说的是。也不知道老爷在犹豫什么，九珠小姐老早就喜欢徐少爷，如今徐少爷上门提亲，可把九珠小姐高兴坏了。”
阿诺说完后，偷偷瞟了眼江敏，那张脸果然在听到江九珠高兴的时候沉了下去。
“如果老爷同意婚事，九珠小姐就能嫁给自己喜欢的人，也算是大难不死必有后福。”阿诺加了把火，故意刺激江敏。
江敏眼眸暗了下去，枯皱且青筋暴起的手死死抠着椅子扶手。
嫁给自己喜欢的人？
江九珠凭什么？
她江敏得不到的东西，江九珠也不能有！
她可以让江九珠死一次，就能让她再死第二次。
……但是，比起死，哪有让江九珠活着受折磨来得痛快。
阿诺走后，江敏吩咐人把傅兰嘉喊来。
路上，傅兰嘉揣测祖母喊她，可能是为了她的婚事。
上次进宫赴宴后，也没听到太后看中了谁，赏识了谁。祖母也歇了让她高嫁世子的梦，开始给她相看其他人。
今年她十八了，年纪不小，拖不得了。
“兰嘉，前些日子，你父亲和祖母说过你的婚事，你父亲为你相中一个人，你猜是谁？”
傅兰嘉摇头。
她懒得猜，父亲那种人，女儿只不过是用来给他仕途铺路的，她可不信父亲会慎重用心帮她挑夫婿。
就拿上次她和王柏那婚事来说，当时就是为了顾及他的脸面才匆匆定下的。
江敏道：“你父亲看中了徐秉玉！”
傅兰嘉吃惊不已，胸口突突的。
江敏把孙女的表情看在眼里，料定孙女还对徐秉玉有着爱慕之情。
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