夜空如墨，晴空万里。月亮早已躲进了西边的地平线之下，现在只剩下了漫天繁星组成的星河。只是与这美妙的星空非常不相称的是，在大地上的某些地方正在跳动着的与星光一样的密集光亮，却是象征着战争与灾难的火光。
在南埃尔斯王国石基岛北部南埃尔斯港码头上停泊着的一艘五桅平底风帆战列舰上，有一双充满不甘与怒火眼睛正透过舰上某间牢房的一扇狭小的铁窗缝隙远远眺望着南边灯火通明、硝烟弥漫的南埃尔斯堡，以及坐落在这座城市中心一处高地上的南埃尔斯王国王宫城堡。
不知过了多长时间，那双眼睛的主人愤然离开了铁窗窗边，朝着牢房的一个角落慢慢走去。那里有一位穿着华贵的妇人正一脸憔悴地坐在一堆干草上，身体斜靠在木板墙边。身上披着的绣满各种精致的金色图案的厚厚的王服棉袍上已经遍布黑褐色的污迹，原本整齐盘满头顶的棕色秀发已经出现了些许凌乱，表面沾满了杂草和灰尘。害怕、担忧、悲伤……种种情绪在那位如今已经五十六岁的妇人双眸中来回流转。
刚才那双眼睛的主人缓缓坐在那位妇人的身边，伸出左臂将那位妇人小心地揽在自己的怀里。眼神中原本的愤怒已经褪去，夹杂着几分无奈和柔情的神色攀上了他那张虽然老气尽显，但英武与英俊之气尚存的男性脸庞。
“呜……呜……”
紧紧依偎在男人怀里的妇人低声啜泣了几声。
“你说为什么会变成这个样子？乔克努？你快告诉我！为什么？”
一句充满怨气的问话从那位妇人的嘴里幽幽地飘出，左手的拳头轻轻地捶打起男人的胸口，但很快被男人有力的右手握住，攥紧。
“薇薇安，是我对不起你！”
男人的眼睛有些木然地盯着被紧紧锁住的牢房木门。借着铁窗外透过的星点光亮，木门边包裹的铁皮和铆钉依稀可见斑驳的锈迹。但牢房里这位气力尚在，勇武依旧的老国王已经无力再打开它，正如他无力再挽救门外已如雪崩之势陷落于敌手的南埃尔斯王国。
昨天下午，当他率领自己的大儿子加勒布和十儿子奥克斯以及他们各自手下的卫队亲兵，再加上驻守王宫内部的皇家卫队士兵赶到城堡大门口时，发现远处南埃尔斯堡目之所及的地方都已经被硝烟尽染，城里的喊杀声、刀兵碰撞声与燧发枪的响声不绝于耳，甚至偶尔还会传来闷闷的爆炸声。而在近处城堡门口，大量蜂拥而至的乱民也正与守卫大门的皇家卫队激烈交战。
曾有过丰富战场经验的乔克努一眼就从那一大群正在战斗的乱民当中发现了蹊跷之处。他们并非都是乌合之众，而是有不少训练有素的军人混在其中。虽然那些人外表穿着都经过了伪装，但身上的战斗素养是无法伪装的。
最为关键的是，那些伪装成平民的军人在战斗中所使用的一招一式，相互之间的配合章法，乔克努看着都是那么熟悉，那不就是他们南埃尔斯王国自己的军队平时经常训练的吗？这哪里还是什么乱民？那分明就是正规军！是一群虽然吃在南埃尔斯，穿在南埃尔斯，住在南埃尔斯，受着南埃尔斯的种种恩惠，却无耻地背叛了南埃尔斯王国的家伙！
当然他也注意到了，乱民队伍中除了混有已经叛变的南埃尔斯王国正规军之外，还混有不少的其他有着职业军人素养的伪装之人，只不过就眼下局势来看，那些人肯定都是来自帕庭帝国军队中的军人了。
随着怒火上头的乔克努一声令下，加勒布和奥克斯便掩护着自己的父亲杀入战团之中。刀光剑影，血肉横飞，毫不留情。
虽然乔克努自己作战异常勇猛，加勒布和奥克斯两个儿子也都是以一当十，手下皇家卫队的士兵们更是各个浴血奋战，但也终究没能抵挡住城区内的敌人对南埃尔斯王宫发起的一波接一波的有着高度组织性的攻势。
眼看自己一方颓势尽显，在这样战斗下去迟早全都会交代在王宫大门口，加勒布只得命令手下的几名卫兵强行把乔克努拖出战场，架进王宫里，让他们带着父王去城堡五楼的南埃尔斯王国国王书房里和母后薇薇安、自己的其他王子兄弟们，还有一些留驻在城堡里的贵族大臣们汇合。
加勒布明白自己的父王为什么会在出战之前命令其他王子叫上城堡里的人去城堡五楼的国王书房里，因为那里有一处鲜有人知的秘密通道。那条密道通往位于城堡地下的一条大小可以容纳几人并排通行的下水道。而这条下水道又与贯穿南埃尔斯堡城市地下的一条主下水道相连。再通过这条宽度甚至可以容纳两条小舟并排通行的主下水道可以直达北部的南埃尔斯港港口一旁的南埃尔斯王国海军总司令部驻地。
一旦遇到万分危急的时刻无法通过城堡的大门离开，困在城堡里的人就可以使用那条密道直接抵达海军军港，然后再乘坐那里停泊的海军舰船撤离石基岛。知道这个秘密的人在整个南埃尔斯王国之中不超过五个。
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