后主刘禅在成都听到邓艾攻取了绵竹，诸葛瞻父子已经战死，大惊失色，急忙召集文武百官商议对策。近臣奏报说：“城外的百姓扶老携幼，哭声震天，都在逃命。”后主惊惶无措。忽然有哨兵来报，说魏兵已经逼近城下。多位官员商议说：“我们兵力微弱，将领稀少，难以迎敌，不如早点放弃成都，逃奔南中七郡。那里地势险峻，可以自守，再借助蛮兵的力量，日后再来收复也不迟。”光禄大夫谯周却说：“不可。南蛮是反复无常的人，平时我们没有给他们什么恩惠，现在如果投奔他们，必然会遭遇大祸。”又有多位官员上奏说：“蜀国和吴国已经结盟，现在事态紧急，可以投奔吴国。”谯周又劝谏说：“自古以来，没有寄居他国而做天子的。我预料魏国能吞并吴国，但吴国不能吞并魏国。如果向吴国称臣，这是一次耻辱；如果吴国被魏国吞并，陛下再向魏国称臣，就是两次耻辱了。不如不投奔吴国而投降魏国。魏国必然会分封土地给陛下，这样上能自守宗庙，下能保全黎民百姓。请陛下三思。”后主犹豫不决，退入宫中。
第二天，众人议论纷纷。谯周见事态紧急，再次上疏争辩。后主听从了谯周的建议，正要出城投降，忽然屏风后转出一个人来，大声骂谯周说：“偷生腐儒，怎么可以妄议国家大事！自古以来哪有投降的天子呢！”后主一看，原来是自己的第五子北地王刘谌。后主共有七个儿子：长子刘璿、次子刘瑶、三子刘琮、四子刘瓒、五子即北地王刘谌、六子刘恂、七子刘璩。这七个儿子中，只有刘谌自幼聪明过人、英勇敏锐，其余的都懦弱无能。后主对刘谌说：“现在大臣们都议论应当投降，你却只凭血气之勇，想要让满城流血吗？”刘谌回答说：“昔日先帝在世时，谯周未曾干预国政，现在却妄议大事，胡说八道，非常不合理。我确信成都的兵力还有数万之众，姜维的全军也都在剑阁，如果他们知道魏兵进犯京城，必然会来救援，我们内外夹击，定能大获全胜。怎么能听信腐儒的话，轻易放弃先帝创下的基业呢？”后主大声呵斥他说：“你小孩子家懂什么天时！”刘谌磕头哭道：“如果形势窘迫、力量耗尽、灾祸临头，我们就应该父子君臣一起背城一战，同死于社稷，这样去见先帝也好啊！怎么能投降呢！”但后主还是不听他的。刘谌放声大哭说：“先帝创立基业非常不容易，现在一旦放弃它，我宁愿死也不受辱！”后主命令近臣把他推出宫门之外。
于是后主就命令谯周写下降书派遣私署侍中张绍、驸马都尉邓良同谯周一起带着玉玺去雒城请降。当时邓艾每天都派数百名铁骑来成都侦察情况。当他们看到降旗立起来时都非常高兴。不一会儿张绍等人就到了邓艾的营地并被迎接入内。三人跪拜在阶下呈上了降书和玉玺。邓艾拆开降书看后非常高兴接受了玉玺并厚待张绍、谯周、邓良等人。邓艾写了回信交给三人带回成都以安定人心。三人拜别邓艾后直接返回成都入宫拜见后主呈上了回信详细讲述了邓艾对他们的善待。后主拆开回信看后也非常高兴立刻派遣太仆蒋显带着敕令去命令姜维早点投降又派遣尚书郎李虎送去文簿给邓艾：共有二十八万户人口九十四万人带甲将士十万二千人官吏四万人仓粮四十多万斛金银各二千斤锦绮彩绢各二十万匹。其余物品在库里来不及详细统计。选择十二月初一日君臣出城投降。
北地王刘谌听到这个消息后怒气冲天带着剑冲入宫中。他的妻子崔夫人问他：“大王今天面色异常是为什么？”刘谌说：“魏兵已经逼近了父皇已经接受了投降的条款明天君臣就要出城投降国家从此就要灭亡了。我想要先死以便在地下去见先帝不愿意向别人屈膝投降！”崔夫人说：“贤人啊！贤人啊！你死得其所！我请求先死大王你再死不迟。”刘谌问：“你为什么要死呢？”崔夫人说：“你死是因为你是父亲的儿子我死是因为我是你的妻子我们的道义是一样的。丈夫死了妻子也跟着死这是天经地义的事情何必多问呢！”说完她就一头撞在柱子上自杀了。
北地王刘谌自杀了他的三个儿子，并割下妻子的头，提到昭烈庙中，伏地痛哭道：“我羞于见到父辈的基业被他人夺去，所以先杀了妻子，以断绝挂念，然后用我的生命来报答祖先！如果祖先在天之灵有知，应该明白孙儿的心意！”他大哭一场，眼中流血，最后自刎而死。蜀国人听到这个消息，无不感到哀痛。后人有诗赞美他：在君臣都甘愿屈膝投降的时候，只有他独自悲伤。西川的事业虽然已去，但北地王的英勇令人称叹！他捐身报答先祖，搔首对天哭泣。他的凛凛英姿如在眼前，谁说汉朝已经灭亡？
后主刘禅听说北地王自刎的消息后，派人将他安葬。次日，魏兵大举进攻。后主率领太子、诸王以及群臣六十余人，反绑双手，抬着棺材，走出北门十里外投降。邓艾扶起后主，亲自解开他的绑绳，焚烧了棺材，并与他一同乘车入城。后人有诗感叹说：魏兵数万入川，后主偷生失去了自我裁决的勇气。黄皓最终存心欺国，姜维白白浪费了济世的才能。全忠的义士心志多么刚烈，守节的王孙志向多么可悲。昭烈帝创立基业多么不易，一朝功业却顿时化为灰烬。
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