当夜两军混战，直到天明才各自收兵。马超屯兵在渭口，日夜分兵，前后攻击曹操。曹操在渭河内用船筏锁链筑起三座浮桥，连接南岸。曹仁带军夹河立寨，将粮草车辆连接成屏障。马超得知后，命令士兵各挟一束草，带着火种，与韩遂引军并力杀到寨前，堆积草把放起烈火。曹军抵挡不住，只得弃寨逃走，车辆、浮桥全部被烧毁。西凉兵大胜，截住了渭河，曹操无法再立营寨，心中忧惧。
荀攸建议说：“可以取渭河的沙土筑起土城来坚守。”曹操于是拨出三万军担土筑城。但马超又派出庞德、马岱各带五百马军，往来冲突，加上沙土不实，筑起的土城随即就倒塌了，曹操束手无策。
这时已经到了九月底，天气突然变得寒冷，彤云密布，连续几天都不放晴。曹操在寨中闷闷不乐，忽然有人报告说：“有一位老人来见丞相，想要陈述方略。”曹操请老人进来，见他形貌苍古，精神矍铄，自称是京兆人，隐居在终南山，姓娄，名子伯，道号“梦梅居士”。曹操以客礼待他。
子伯问曹操：“丞相想要跨渭水安营已经很久了，现在为什么不趁这个机会筑城呢？”曹操说：“沙土地无法筑成坚固的堡垒。”子伯说：“丞相用兵如神，难道不知道天时吗？现在连续几天阴云密布，一旦北风刮起，必然会非常寒冷。风起之后，您可以驱使士兵们运土泼水，等到天明时，土城就已经筑成了。”
曹操恍然大悟，重赏了子伯。但子伯不接受赏赐就离开了。当晚北风大作，曹操驱使所有士兵担土泼水。由于没有盛水的工具，就用缣囊盛水浇灌，一边筑城一边让水冻上。等到天明时，沙水已经冻得十分坚固，土城也已经筑完了。
细作报告给马超这个消息后，马超带着大军前来观看，大惊失色，怀疑有神灵相助。第二天他集结大军击鼓前进，但曹操却单骑出营只有许褚一人随后。曹操大声呼喊马超出来答话并嘲讽他无法攻下自己的营寨。马超愤怒地想要上前擒拿曹操但被许褚的目光所震慑而退回。从此军中开始称呼许褚为“虎侯”。
许褚向曹操请战表示一定要擒住马超。曹操提醒他马超英勇不可轻敌但许褚仍然坚持要战。他派人送去战书表示要单挑马超决战。马超接到战书后非常愤怒表示一定要杀死“虎痴”。
第二天两军出营布成阵势开始了一场恶战。马超和许褚斗了一百多回合不分胜负。两人换马后又斗了一百多回合仍然难分高下。许褚性起回到阵中卸了盔甲浑身筋突赤体提刀上马来与马超决战。两军都被他的勇武所震撼。两人又斗了三十余合许褚奋力举刀砍向马超但被马超闪过一枪刺向许褚的心窝。许褚弃刀将枪挟住两人在马上夺枪。许褚力大一声响将枪杆拗断各拿半节在马上乱打。
曹操担心许褚有失于是命令夏侯渊、曹洪两将齐出夹攻。庞德、马岱见曹操将领齐出也指挥两翼铁骑横冲直撞混杀过来曹军大乱。许褚臂中两箭诸将慌忙退回寨中。马超直杀到壕边曹军折伤大半。曹操命令坚守营寨不要再出战。
马超回到渭口后对韩遂说：“我见过很多恶战但像许褚这样的‘虎痴’还真是少见啊！”他对许褚的勇猛表示了赞叹。
曹操料想到马超可以用计策击败，于是秘密命令徐晃、朱灵等人全军渡过河西去建立营寨，以便前后夹攻马超。有一天，曹操在城楼上看到马超带着数百名骑兵直冲到他的营寨前，往来飞驰，勇猛无比。曹操看了很久，最后将头盔扔在地上说：“如果马儿（指马超）不死，我恐怕连葬身之地都没有了！”夏侯渊听到这话，心中非常气愤，大声说：“我宁愿死在这里，也誓要消灭马超这个贼人！”于是他带着自己的一千多名部下，打开营门，直接去追赶马超。曹操急忙阻止，但已经来不及了，他担心夏侯渊有失，于是慌忙上马前去接应。
马超看到曹兵追来，就将前军作为后队，后队作为先锋，一字排开迎战。夏侯渊赶到后，马超接住他厮杀起来。在乱军中，马超远远地看到了曹操，于是他撇下夏侯渊，直接冲向曹操。曹操大惊，拨马就逃，曹兵也因此大乱。
正在追赶之际，忽然有人报告说曹操有一支军队已经在河西建立了营寨。马超听到这个消息非常吃惊，无心再追赶曹操，急忙收兵回寨与韩遂商议对策。他说：“曹操的军队已经乘虚渡过河西，我们的军队前后受敌，这可怎么办？”部将李堪建议说：“不如我们割地求和，两家暂且罢兵。等到冬天过去春天到来时再作打算。”韩遂认为这个建议很好就同意了。但马超却犹豫不决杨秋、侯选等人也都劝他求和。
于是韩遂派杨秋作为使者前往曹操的营寨递交求和的书信。曹操看了信后对杨秋说：“你先回寨去我明天再派人回复。”杨秋告辞离去后贾诩进来见曹操问：“丞相您的主意怎么样？”曹操说：“你的看法如何？”贾诩说：“兵不厌诈我们可以假装同意他们的求和请求。然后运用反间计让韩遂和马超相互猜疑这样我们就可以一鼓作气击败他们了。”曹操听后非常高兴地说：“天下高明的见解往往都是相似的。你的计策正合我意。”
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