朱建国认为留下三四个人就足够，于是带着其他人去了西边的树林围栏区养殖。然而，大家都不同意让秦斐然去，于是他又变得无所事事。
“我们去挖一些大蒜腌制腊八蒜吧，快到腊八节了。”秦斐然心满意足地拍了拍手，回到知青点拿起篮子，直奔南边低洼地的大棚而去。
...
而在贵乡大队的杠杆，日子却忙碌了起来。
水自流离开后，的确凭借一些小手段获得了头领的地位。但这并非没有代价，频繁地带领小弟们吃喝玩乐后，棒梗发现他的钱已经见底。原本可以支撑一年的生活费，现在不到三个月就花完了。更让他头疼的是，他似乎招来了些难以驯服的白眼狼，他们此刻的目光都充满了不善。
"贾哥，发生什么事了？什么时候再去镇上狂欢一次啊？" "没错，贾哥，这不像你的作风，以前你总是毫不犹豫的啊。" "贾哥，你不会是没钱了吧？"
"别瞎说，贾哥家里有的是钱，不是吗？贾哥。" 棒梗心里有些慌乱，硬着脖子反驳道："谁说我没钱？是我家暂时忘了寄钱，等我写封信催一下就好了，你们别瞎操心。" 他说话时眼神闪烁，显得底气不足。
原本他出门时带着大几百块，现在两个月不到就花光了，他得找个合理的借口去要钱。
"对了，" 棒梗突然想到一个妙计，还与秦斐然有关："你们屡次打我，总该有所补偿吧。反正两年内我们都没法回去，不如你借我点成果，权当是我的补偿。"
想到这里，他忍不住笑了起来。
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养殖场出了问题，两封信的日期是——
农历腊月初八。
民间流传着一句话，过了腊八就是年的开始。这一天，人们会熬制腊八粥，腌制腊八蒜。接下来的一个月里，杀年猪、宰年鸡，磨米磨面，包冻饺子，蒸豆包馒头，还有粘糕。同时，家中也要进行大扫除，置办年货。
年味儿逐渐浓厚，弥漫在整个空气中，直到正月十五才会结束。
清晨，秦斐然被一阵呼唤声唤醒。
"斐然兄弟。" 朱建国敲响了他的房门，直到门开，他才露出笑容，手中托着一个小巧的竹簸箕，说道："我来给你送东西。" 秦斐然揉了揉睡眼，低头看向簸箕，里面装满了大黄米、小红豆、五颜六色的豆子、红枣、高粱米、玉米渣等等。他愣了一下，旋即反应过来："腊八粥啊。"
在东北，由于糯米稀缺，通常会用大黄米代替，所以他刚开始有点困惑。
"没错，是腊八粥。这粥要早上食用，你嫂子怕你们没准备好，昨晚就已经帮你泡好了。还有蒜茄子和腌黄瓜，" 朱建国提起另一只手上的两个罐子，一起放在桌子上。"作为回礼，" 秦斐然跑到灶台边抱起另一个罐子回来，"这是我上个月亲手做的腊八蒜，都是温室里种的大蒜。"
朱建国接过罐子，毫不客气地说："我就不再客气了。吃完粥后，家里就要开始包饺子、蒸豆包，元媛和朱琳跟我媳妇她们一起去热闹一下，只是女人们的聚会。"
这时，西屋的门也开了。
张元媛揉着眼睛走出来说：“我好像听见在谈论我和朱琳姐。”
秦斐然撇撇嘴：“就你耳朵尖，朱大哥他们家打算包饺子和蒸豆包，问你们俩要不要去学两手？”“学什么，到时候直接拿回来不就行了。”朱建国毫不客气地泼冷水。“你就惯着她吧。”秦斐然摇摇头，转身去煮腊八粥。
“哼，臭哥哥。”张元媛轻哼一声，随后对朱建国说：“我要去，我想吃黄米面做的豆包，早就想吃了。”“没问题，那就吃完腊八粥过来吧。”朱建国抱着一罐腊八蒜离开。腊八节，在北方是一项传统节日。
然而，京城老四区的人们并不在家自己煮腊八粥，而是每年腊八节时聚集在雍和宫门口等待免费施粥。有的人凌晨三、四点钟就到了，天一亮，街道上便排起长达万人的长龙，甚至有外地人专程赶来品尝一碗腊八粥。
早在清朝，雍和宫门口就有熬煮腊八粥以示敬意的传统。粥煮好后，会分发给宫内外的人，后来成为新年祈福的一种习俗。“哥。”
围坐在一起享用腊八粥，品尝腊八蒜，张元媛开口问道：“今年只有我们三个过年，你有什么打算吗？”秦斐然抬头看向两位女生，轻松地问道：“你们呢？”
“我想看烟花。”两人异口同声地说。
“放烟花多危险，要不换个别的活动？”秦斐然心知肚明她们的心思，故意为难。看到此情此景，张元媛立刻拉过椅子，抱住他的手臂撒娇：“好哥哥，我就想看烟花嘛，拜托啦。”
接着，她悄悄向朱琳使眼色，鼓励她加入撒娇行列。朱琳有些犹豫，毕竟她长大以来，除了对母亲撒过娇，从未这般亲近男性。但犹豫片刻后，她还是鼓足勇气挪到秦斐然身边，学着张元媛的样子抱住了他的另一只手臂，紧紧相拥。秦斐然顿时感到一阵头皮发麻，这两个姑娘的力量真是让人意想不到。
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