杨乐在御书房等待了半个时辰，王承恩端着酒菜推门走了进来，身后便是崇祯，他穿着一身便服，精气神儿看起来似乎不错。
杨乐施了礼，等君臣见了面，崇祯指着当中的桌椅道：“杨爱卿，几月不见，你可清廋多了。来，快坐，你我二人今日痛饮一番。”
杨乐谢道：“皇上，今天天色已晚，明日您还要早朝，还是不要饮酒吧？”
“说哪里话？夜里的时间长着呢？再说，照朕的身体，熬个通宵都没什么问题！”崇祯爽朗大笑，挥手道：“承恩，上酒。”
王承恩指挥小太监把酒菜摆齐，四菜一汤，一个很简朴的宴席。之后崇祯摆摆手，示意王承恩退下。
王承恩知道皇上要和杨乐彻夜密谈，秉退了左右，顺便把房门也关了起来。
崇祯端起酒杯道：“杨爱卿出去一趟，朕在宫里接连收到大捷的消息，心中振奋不易，你这次回来，朕岂能不一醉方休？来，这是你最喜欢的女儿红，咱们先喝一杯！”
杨乐见崇祯如此，也放开拘谨，大笑道：“好，既然皇上有兴致，臣就陪皇上喝一杯，不过先说好，只此一坛。”
崇祯摇头道：“不成，两人一坛可不够，朕好久没有找人痛快的喝酒了，一人一坛，来，为了爱卿的凯旋归来，朕先干为敬！”
崇祯自己倒了满满一大杯，一仰头咕咚咕咚喝了下去。
杨乐一怔，眼角撇到崇祯的脸上虽然带着笑容实际上却是一副痛苦的模样，心中立即猜测出来这喝酒的用意，心中微微叹息，天下没有不散的宴席，也许离开是最好的结局，杨乐也是一仰头，把酒给干了下去。
崇祯喝了酒，吐了一口浊气，道：“本来昨夜朕心情欠佳，就想喝点小酒，今日你来的正好，正好陪朕聊聊天儿。回想一下，我们多久没有这样推心置腹的举杯畅饮了？”
崇祯再次给自己添满一杯，同时也给杨乐加了一杯：“让朕想想，是几年来着？一、二……四、五，对，六年！是六年！时间真快啊，不知不觉已经六年了！来，为了变法的六年，再干一杯！”
崇祯又是一饮而尽。
杨乐一阵悲怆，劝道：“皇上……您慢点喝……”劝归劝，杨乐也只能跟着举杯一饮而尽。
“爱卿啊，你还记得吗？六年前，我们在你那个四合院的小溪旁，可是畅饮了一夜哪。你告诉朕，在遥远的国度，有十分强大的国家，他们拥有飞机、大炮和坦克，朕不瞒你说，大炮朕见过，只是那飞机和坦克，朕都无法想想出那些是什么厉害的武器，从那个时侯起，朕就决定发奋图强，让你在大明推行变法，从此以后，你我二人就携手并进，变法强明。如今收效显着，府库充盈，要不是国内连年有灾害，百姓们定然能够安居乐业！”崇祯喟然一叹，眼中竟是泪光莹然。
“皇上，为何突然说起这些？”杨乐诧异。
“朕说这些话，只是想对你说，朕的大明，朕的天下，能有诸多变化，杨乐，你――功不可没！你是大明的大功臣！是朕的大功臣！”
杨乐两眼潮湿：“皇上言重了，这些都是臣的职责所在，臣愧不敢当啊！”
崇祯伸手打断了杨乐的话，摇头道：“你可还记得当初变法之时，朕曾经对你发下的誓言？”
杨乐心神激荡，道：“臣心中始终铭记那句誓言。”
“变法强明，生死相扶！”
“变法强明，生死相扶！”
两人不约而同的念诵着，举杯相碰，慨然饮尽。
饮完之后，两人都是泪眼朦胧，久久不语。
“生死存亡，不堪回首。有几次，朕都觉得快要支撑不住了。至今想来，犹觉后怕。尤其是福王的事情上，毕竟他是皇叔，是朕的亲戚，前些日子，赦免福王这件事情，你要体谅朕的难处……”
杨乐点点头，“臣明白，皇上重情重义，是个好君王，但恕臣直言，臣不敢苟同，臣制定的法律，人人平等，就算他是皇亲国戚，也要遵守法律！同样的，哪怕是您，是天子犯法，也要与民同罪！福王仗着皇权，侵占土地，欺男霸女，作威作福，按照律法，囚禁算是最轻的判刑方式了！他一直抗法，如今皇上却是放了他，您这是……要毁了变法呀！”
杨乐哽咽道：“臣这六年与皇上风雨共舟，臣时常想起孟夫子为人生立格之名言：威武不能屈，贫贱不能移，富贵不能淫，此真大丈夫也。臣不怕死，也不畏死，臣就怕变法中途夭折呀！那样的话，我们所有的努力都将付之一炬，全都将前功尽弃了啊！”
闻言，崇祯耸然动容，置杯沉吟，犹豫道：“朕明白，爱卿说的都对，只是这大明帝国接下来该如何走呢？朕实在顶不住亲戚们的劝说了，周王、潞王、崇王和福王都给朕来信了，他们都是朕的长辈，他们替朕守领土，不看僧面看佛面，朕也要考虑他们的感受不是吗？”
杨乐心中一震，脸上一片严肃，“臣当问，皇上的强国之志可曾改变？”
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