在明朝朝廷之中，一直以来都存在着三股势力，第一股是赫赫有名的东林党，第二股是执掌东厂的内廷宦官，第三种便是看热闹的中间派系。
东林党和宦官争权夺利，闹得最凶的时候，便是天启年间，阉党首脑魏忠贤和东林党首脑叶向高。两人相互争斗，最终东林党落败，惨遭迫害，最有名的事件便是杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等“东林六君子”。
东林党被魏忠贤迫害殆尽，而后来魏忠贤也被杨乐彻底剿灭，内廷宦官变成了如今的曹化淳、王承恩、高起潜等人。
然而，在大明朝廷之中，争斗从未停止，袁崇焕下狱以后，朝中别有用心的人看到了此案的前景，这是一个扳倒东林党的极好机会。袁崇焕虽然不是东林党，但是他与东林党关系密切，多有来往。钱龙锡是东林党的领袖人物，又是内阁大学士，当初崇祯命令彻查阉党逆案，就是钱龙锡一手审理的。阉党对钱龙锡可谓是恨之入骨，因此，想要扳倒东林党，就必须扳倒钱龙锡，想要扳倒钱龙锡，突破口就是扳倒袁崇焕。
袁崇焕一案，阉党残余高捷和觊觎内阁首辅位置的温体仁、周延儒开始大肆行动，暗中进行推手，“钱龙锡收受袁崇焕贿赂”、“八封书信论证袁崇焕通敌叛国”的舆论，如泰山般直接压向袁崇焕，更准确的说是压向袁崇焕身后力挺他的人，包括钱龙锡、成基命、钱谦益，而这些人便是东林党残留下来的那一部分人。
因此，崇祯认定，袁崇焕与钱龙锡等人都是奸党，东林党很多人都不可再用。正巧的是，杨乐的变法即将实行，而土地改革，最先触动的便是东林党的利益，因为东林党的主要成员，家里都有大量的田地。如之前的钱龙锡，还有钱谦益，两人都是名副其实的大地主。两人家族置办的良田，都不会少于五万亩。
不仅如此，变法之中税收的舆论一起，东林党这些人最为惊慌。东林党人代表了当时江浙商人和地主豪强的利益，反对朝廷向工商业者收税，并借着崇祯皇帝清除魏忠贤势力的时机，取消或降低了海外贸易税、矿税、盐税、茶叶税等税种的税赋，使得明末的财政收入来源更加单一，朝廷的税收来源更加依赖于普通的农民，再加上当时各种天灾不断，造成了大量的农民流离失所，形成了流民，直接导致了明末的农民大起义。
好不夸张的说，明朝的灭亡，与东林党的免税主张有很大的关系。
而如今，崇祯在杨乐的蛊惑下竟要大动干戈，东林党焉能不震惊哗然？
最早将变法消息传播出去的，是高起潜，这位高公公从敌营跑回来之后，就被崇祯收为内侍，但崇祯对他的话半信半疑，让他颇受冷落。近几日，崇祯早出晚归，神神秘秘，问过守门小太监，他才知道皇上是去和杨国公密谈了。后来，皇上更衣就寝之时，让他无意中发现了龙袍之中的那本《强明五论》，这让他惊出一身冷汗。
他明白过来，皇上这是要变法了，而变法就要开刀，而开刀的对象正是钱谦益、钱龙锡为首的东林党人！
他百思千转，想到了和他一样想要往上攀爬的人。他先来到温体仁府上，又派人请来了周廷儒。落座之后，高起潜把消息一说，温体仁与周廷儒先前还不在意，变法就是变变法令，这有何大不了的？
但高起潜却不这么认为，他脸上肥胖的肉块抖动几下，皮笑肉不笑地说道：“两位大人，你们要是知道了变法的内容，就不会这么想了！”
温体仁终于嗅到了一丝阴谋的味道，说道：“高公公，明人不说暗话。难道变法还能变出花样儿来不成？”
“对，别说是花儿，利用好了，绝对能变出内阁首辅之位！”高起潜高深莫测地一笑道。
“什么？”周廷儒惊讶出声。
“杨乐书写的《强明五论》，咱家一不小心瞅了一眼，你们猜，咱家看到了什么？”
“什么啊？！高公公，你倒是快说啊，你想急死我啊！”温体仁已经猜到，这次变法绝对不是普通的变法。
“土地和税收！这是变法的前两条，就这两条，足够天下人震惊的了！”
“土地？税收？你是说皇上准备拿东林党人开刀？”温体仁眼睛一亮，他已经抓住了其中的关键点。
“没错，东林党的三大主张就是开放言路，反对宦官干政，反对矿税，同时他们也代表了江浙商人和地主豪强的利益，你们说，皇上要想变法，他们会怎么样？”
周廷儒一拍额头道：“阻碍变法，皇上那边无法交代。不阻碍变法，就会被饿死！无论怎么样儿去做，钱大学士这次恐怕是在劫难逃了！”
经高起潜一分析，温体仁和周廷儒才恍然大悟，感到这是一个彻底登上内阁首辅的机会！
机会来了，就要抓住。他们觉得，必须相应皇上的号召，变法革新，清除东林党！
三人密谋一番，终于搜罗到了钱谦益很久以前的一个案件，当年，钱谦益主考浙江时，考生钱千秋科考作弊，将“一朝平步上青云”写在每段话的末尾作为暗号，与考场官员金保元、徐时敏勾结，事发之后，钱谦益受到牵连，被罚了俸禄作为惩罚。
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