了然原是常州天宁寺的武长老，因弟子不肖，被寺中以管教无方之名遣回少林。他无脸回去见师尊及方丈，便化名了然，在太湖缥缈峰盖了几间草屋，独个念经敬佛。马真云游江南之时，帮过了然建寺，并且了然托过他办一件事，但马真临终也没能如愿。
现在刘文蒙身临太湖，就想起这件事，于是准备到缥缈峰拜见了然方丈，以慰想念师父之意。而此去缥缈峰，往来水路一百多里，需要几天时间。刘文蒙怕众人劳累，便与云仙公主商量，决定自己一个人过去，其他人留在无锡城等他。
第2天， 刘文蒙在无锡城中买了香烛杂物，雇了一艘小船，启程走了。
常光远几人便在无锡城住下来，一边游玩，一边等待刘文蒙。
刘文蒙去缥缈峰一走就是十天，竟没有一点音信。云仙如坐针毡，常光远也感到有点意外。几人商议后，常光远就亮出锦衣卫腰牌见了无锡知府，让三个女子暂住到无锡府衙，自己同无锡巡捕房的头领吴锋等四人奔向太湖中的缥缈峰。
船行一天，常光远等人登上缥缈峰时已是夕阳西下。吴巡捕向船家打听白云寺座落，知道在半山腰处，随便找个客栈住下，决定第二天再到寺中拜会。
缥缈峰不高，白云寺不大。说其是寺，倒不如说是几个院落更形象。
原来了然来此安身时，就地筑了几间茅屋，算是修行的地方。后来，来此安身的游僧逐渐增多，寺里又多盖了几排茅屋，形成了几个小院落。只是后来遇到一个大施主，捐银过万，才盖起寺中殿堂。
白云寺现在有僧人二十多个，很少出外化缘，靠峰下几十亩地生活。
因此，当常光远见到了然方丈时，几乎不相信自己的眼睛：他约有七十上下，身瘦如柴，身着破旧的粗布迦裟，满面银须。如果不是人说这就是了然方丈，他还只当是个身份低下的杂役老和尚。
“阿弥陀佛，客官远来，不知何事？”
了然方丈把几人迎进一间茅屋，吩咐和尚端来茶水，然后双手合十问道。
常光远问道：“大师辛苦，我们过来，是想问刘文蒙公子是否来过？”
了然道：“刘公子来过！他在老纳处住了两天，第三天就回无锡了。”
常光远诧异：“我叫常光远，是刘公子的朋友。我们这些天一直在等他归来。但至今不见踪影，故此才特来问讯。”
了然也感疑惑：“怎么，刘公子没先回无锡？”
“我们从无锡赶来，并没有见到刘公子，是不是途中出了什么意外？”
“意外倒是不会，他应该是去了苏州！”
常光远问：“刘公子去了苏州？”
了然点头：“是的，刘公子来的那天，我托他去苏州办件事，想必他去了！明天，也就是五月二十这天，你们到苏州沧浪亭去，刘公子或许就在那里！”
刘文蒙出发的当天就踏上了缥缈峰。
在白云寺外面，他遇见两个刚从寺院出来的人。其中一个对刘文蒙的出现似乎很是吃惊，只是当时刘文蒙并没有注意他。
了然方丈正在寺中，看到僧人拿着铁笛子进来，说有人拜会，就急忙迎出院外。他见刘文蒙站在寺门向他施礼，才知道来人并不是剑笛侠马真。
了然把刘文蒙领进寺内坐定，从刘文蒙口中得知剑笛侠马真的音讯，知道他已作古，心中甚是悲痛。
了然方丈以前法名叫惠聪，是嵩山少林寺武僧普贤大师的弟子，后来奉寺中之命，随江南天宁寺方丈过来安身，并出任天宁寺武僧院长老，传授少林武学。
当时天宁寺中有一个十多岁的小和尚，为人机警聪明，深得惠聪喜爱，便把一身功夫全部传授给了这个小和尚。小和尚长大后，却不遵寺规，多次在寺外调戏女子，被方丈逐出天宁寺还俗。由于惠聪授徒无德，也被天宁寺方丈一封书信遣回河南少林寺。惠聪自觉无颜面见师父普贤大师，就更名了然，四处化缘，最终落脚在太湖缥缈峰修行。当时笛剑侠马真游览太湖，二人相见如故，便出资出力帮他盖起了几间草屋，起名为白云寺。
天宁寺被逐的小和尚还俗后更名杨平，不知又投师何人，学得一手易容术，在扬州投靠天花宫，不久成为宫主，干尽了坏事。了然自幼出家，慈心满怀，对方外世事懵懂不堪。自从见爱徒作恶后，发誓永不授徒，此时见到马真，拜托他设法找到杨平，劝他回心向善。
马真下峰后，曾两次去扬州天花宫见杨平，但都被他托故溜掉。不过，杨平听到惠聪师父被赶出天宁寺，落脚在太湖缥纱峰后，就假托善男信女捐给寺里一大笔钱，盖起了主殿，帮他扩大了寺院。
天花宫虽然恶名愈来愈炽，引起社会和武林公愤，但了然方丈在峰上数年未出，又兼佛心慈悲，对此竟丝毫不知。
前天杨平登岛，想请他在五月二十去苏州沧浪亭，参加天花宫大庆仪式，被他一口回绝。见杨平唯唯诺诺，又承认出力建了寺里主殿，而且对自己甚是恭谨，便息了废掉杨平武功的念头。只对杨平说了一通“放下屠刀，立地成佛”的话。而杨平见师父无意去苏州，就告辞走了。
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