十年前，赵铁友奉旨外出后归京，夜里恰好当值。他巡视一遍皇城，想找个清静的地方练功，就悄悄来到万岁山顶。
不想半个时辰后，他隐约听见有人来到万岁山上，就悄悄伏在一边。
来人是东厂两个校尉，赵铁友平时与两人很熟，正要起声招呼，却见其中一个挥剑把另一个刺倒在地。
赵铁友大惊，在他当值之时，东厂人员死亡，他绝对脱不了干系。于是在另一个人要化尸之时，出手制住了他的要害。
一问之下，赵铁友方明白这个东厂校尉，是奉了厂督关之阳之命，其余什么也不知道。所幸当时赵铁友手中有一颗大还丹，就用内力逼到被刺气绝的那个东厂校尉口中，使他缓过一口气。
听他断断续续说了一阵，赵铁友才弄明白，先皇以前曾宠幸过皇庄一个董氏女子，八年前生下一个公主。内官监太监关之阳在侍产时，奉了妒嫉成性的皇后之命，暗地里害了董氏，用一个刚出生几天的男孩换下公主，然后报说董妃生皇子后难产而死。关之阳做了此事，怕泄露出去，就密令东厂亲信的他除掉当晚参与的小太监。只是，他醉酒时隐约与人说到此事，关之阳知道后就痛下杀手。
这个东厂校尉说完话不久就气绝而亡，而杀人的东厂校尉听到实情，知道自己也终逃不过一死，就吞毒自尽了。
事关皇家家事，两个当事人都死了，这让赵铁友左右为难，最后只得冒死进宫见了先皇。
先皇听了赵铁友的禀报，并没有多少表示。
皇后善妒，这是皇宫上下皆知的秘密。因此这些年来，他除皇后一人外，并没有妃嫔。现在，那个所谓的二皇子一岁时已经死了，他也不想再纠结此事。
只是，先皇还是给赵铁友下道密诏，命他查知董氏所生公主下落，妥善安置。
赵铁友带了先皇密诏，秘密查访，刚有一点眉目，却听到先皇的死讯。
接下来，新帝继位，用了内官监太监关之阳的亲信为东厂提督，又升了他的两个亲信做了秉笔、司印，掌了内廷大权。
赵铁友虽有先皇密诏，但考虑到皇后势大，再加上关之阳操纵内廷，知道他秘密调查的真相后不会善罢甘休，就决定一走了之。
赵铁友临行前，想到先皇对他恩重，决定把董氏所生公主一块带走，等有了时机，再把真相公布天下。而且，考虑到一人势单力孤，就去找了结义的郑凤鸣，拿出先皇诏书，问他愿不愿意放弃荣华富贵。郑凤鸣对朝中内臣飞扬跋扈早就不满，也不愿再过受束缚的日子，答应与他一起护小公主周全。
当天夜里，赵铁友和郑凤鸣趁关之阳不备，连夜闯入他的外宅。
事先赵铁友已经打听出小公主被关之阳养在这里，与他的几个干儿女为伴。他们找到只有八岁的小公主，就一起逃出京城。
当关之阳得知小公主被赵铁友和郑凤鸣带出京城，他不敢声张，暗地里派出许多锦衣卫和东厂特务追踪他们下落。
两年后，关之阳隐约得知赵铁友和郑凤鸣就隐藏在天磨峰，便让与赵铁友郑凤鸣不对付的白一兴和周元霸辞去大内侍卫，秘室查访，并监视两人动静。
赵铁友知道了关之阳的图谋，挺而走险，闯入山西东阳王府，挟持了东阳王。因为，他调查发现，当初换取公主的男孩，就是东阳王的一个儿子，这是关之阳为报答东阳王的知遇之恩，而涉险做下的局。
赵铁友给东阳王看了先皇秘诏，让东阳王劝说关之阳放过他们。否则，他会不惜任何代价把事情捅出去，到时整个东阳王府就会被当今皇上和皇太后覆灭。
东阳王也知事情重大，自然愿意配合赵铁友。
赵铁友并没有完全相信东阳王的话，逼他吃了自己特制的腐骨丹。告诉他，
如果没有解药，他将三个月后全身溃烂而死。倘若他遵守诺言，将定时派人送来解药。
在双重压力下，东阳王不得不点头同意。却提出要赵铁友以方圆百里为限，不能外出；只要不把公主之事泄露出去，他情愿每年定期送给钱粮。
事情不出赵铁友所料，关之阳见到东阳王的人后，不再难为外逃的公主，这些年都相安无事。
“说这么多，还没扯到正题。我们来这里已经九年，公主日渐长大。这些年除我教她些武功防身外，也给她请了先生教她读书。但公主十分聪明，不几年就问走了几位先生。你初到时，我就看出你身上的伤和毒是白一兴有意而为，而我们是冤家对头，凡是他要害的人，我都要救！”
“不过，后来看到铁笛子，我才知道你是剑笛侠马真的传人。依马大侠的眼光，绝对不会轻易看错传人，就放下心来真心救你。”
“你一直没说是何地人，我就从你口音上猜测是鄂西一带的，就派人到襄阳去查，得知你曾在襄阳府乡试时中过举人，家住在孙家镇，就想留你在这里教公主读书。当然，这两年没有放你回家，我也有考虑，毕竟我的目标太大，照护公主周全十分不易，眼见她已经长大，我想把她托付给你！”
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