“小姐，明日便要选秀了，不能延误了进宫的时辰，可要早些歇息了！”萧姨娘走上前来殷切地叮嘱起来。
“姨娘，我有些睡不着，若明日不能入选，我又如何能庇护母亲，母亲绣瞎了眼睛，身体多病，父亲又受那白姨娘挑拨，我一个好好的大小姐竟连丫鬟都比不上了。”
“此番前来京城，父亲竟连那盘缠都不许出，还是母亲拿了贴身的体己，又卖了往日攒下的绣品才能平安到了这京城。幸得过了初选，可剩下的银两不多了，眼下不得已住了这偏远的客栈，若是明日误了时辰！罢了罢了，还是早些休息，明日定要中选！”
这说话的女子姓安，名陵容，是松阳县县丞安比槐之女，自幼家贫，母亲乃江南绣女，为给父亲捐官而绣瞎了眼，父亲却将一个又一个小妾纳进门，好好一个正妻一个嫡女却饱受排挤与苛待。
新帝登基重开选秀是她最后跳出深渊的机会。
“果然是穷乡僻壤里出来的小门小户，何苦把脸丢到宫里？”
“鬓边的秋海棠不俗”、“安陵容，留牌子，赐香囊”、“松阳县丞安比槐女安陵容，着封为正七品答应”
“赏夏常在一丈红吧”、“朕不喜欢勉强，改日吧”、“陵容会那么心狠，让人活活勒死余氏”、“松阳县令蒋文庆奉旨押送西北军粮，军粮被劫，蒋文庆临阵脱逃，带走不少银饷，父亲和蒋文庆一起关押着，现在生死未定”。
安常在，安贵人，安嫔，鹂妃。丽嫔被打入冷宫，淳常在被淹死，富察贵人被吓疯，华妃撞墙自杀，襄嫔曹琴默被皇帝和太后毒死，齐妃自尽，沈眉庄难产生女后去世，祺贵人被打入冷宫后乱棍打死。
“皇后杀了皇后”，苦杏仁好苦啊，“我这一生原是不值得”！
“小姐，小姐，你这是怎么了？醒醒，醒醒，这是魇着了？”
安陵容不断挣扎，嘴里呢喃不停，大汗淋漓，好像受了什么大罪，“好苦，好苦”，尖叫着醒了过来。
“姨娘，母亲，父亲”，好似惊魂未定。
萧姨娘见状只能安慰了起来:“小姐别担心，我们家姐儿心灵手巧，定有个好前程，现下天还早着，要不请小二打了热水来，小姐这样子，不好好洗漱一番，明日不好入宫。”
安陵容接过萧姨娘端来的茶水，几口下去，心稍微安定了些，渐觉自己这样子不太好，若是不收拾妥当，定会影响到明日的选秀。
取过贴身包裹，拿了碎银子让萧姨娘请小二烧了些热水，因时辰过晚，很是得了一番抱怨和白眼。
客栈房间不大，陈设也看着有点破旧，陵容仔细清点过包裹，银子所剩无几，进宫选秀所要穿的衣服也早已过时，连日赶路还要赶制衣服，针脚并不算齐整，连要戴的头饰都只有几根素银簪子。
是不是日有所思夜有所梦？梦里竟梦到自己过了选秀被选入宫中，虽有志向万千，可自己一介县丞之女，如何与满蒙汉八旗女子相争，成为寥寥无几雀屏中选的宫嫔。
回想梦中种种，总觉得不可置信，想起那些妃嫔的惨烈下场，想起所谓的苦杏仁，又有些心有余悸。
好不容易洗漱收拾妥当，时辰也不早了，安陵容只能与萧姨娘抓紧出了客栈。
因住的离皇宫有点远，又叫不上脚程快的马车，只能让车夫抓紧赶路。
紧赶慢赶还是耽误了些许时辰，前面的秀女早就入宫了，宫门口负责选秀的嬷嬷险些关了宫门，安陵容强打起精神谢过嬷嬷的善意，匆匆迈过宫门，坠在了秀女最后面，紧张慌乱的心情才安定下来。
待秀女都进入宫中待选，看着满目琳琅，或清秀或艳丽或妩媚或端庄的汉军旗女子，安陵容心猛地一沉，自己当真没有什么优势，只能走一步看一步。
咦，那是海棠花？待要走上前去细看一二，正与端着茶水走来走去穿梭在人群中的宫女撞了个正着，好巧不巧这茶水竟洒在了背对着她们的一穿着艳丽的秀女身上。
安陵容心咯噔一跳，与梦中好生巧合。
“你是哪家的秀女啊，走路不长眼睛啊，还有你这宫婢也是，将这么烫的茶水浇在我身上，想作死吗？”
宫女只不停哆嗦着身子，害怕地向此名秀女请罪。
安陵容见状匆忙道歉并有些迟疑地说出自己的姓名来历，却被当众辱骂“果然是穷乡僻壤里出来的小门小户，何苦把脸丢到宫里？”
待得知这女子正是包衣佐领家的小姐夏冬春，安陵容心惊肉跳，顿时面无血色，感觉连呼吸都要停滞。
夏冬春，这不是在梦中自己得罪的夏常在吗？刚入宫就被华妃赏了一丈红的跋扈女子。
难不成梦中皆为真？难道自己好不容易被选入宫中，却要饱经磨难，被众人看不起，被后妃轻视、利用，就连孩子都要为了救父亲所怀，更是眼睁睁看着他从腹中化为一滩血水流去，父亲因贪污被处死，母亲不得善终，自己服苦杏仁而死吗？
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