房老爷坐中堂，房家大爷、二爷、三爷、四爷一家大小围坐在饭桌上。今天一家人都到齐了，唯独二奶奶缺席。
房老爷扫视了一圈，他知道二奶奶身体不好，这些天一直在卧床休息。
“二奶奶怎么没来吃饭？”房老爷打破了沉默，轻声问道。他的目光落在了二爷身上，二爷低着头，轻声说道：“她头晕体热，怕是感了风寒，卧床休息。”房家二爷房子德连忙应道。
“她身子骨还是弱呀，用点心给她调理调理，不要天一有个变化，她就吃不消了。”
二爷忙点头。
全家人饭毕，吴妈同几个丫环收拾。
“你们四个，到我书房来。”
房老爷走在前面，房家四位爷紧随其后，来到老爷的书房。
“你们可听闻鸳鸯转香壶害死人的事了吗？”房老爷问。
四个人面面相觑，大家都还是第一次耳闻。
“爹，这是怎么回事？”房家大爷房子方问道。
“昨晚，房仲雪夜特意赶来告知我，说是城中现在散布着这样的言论。众人皆知，我们房家鸳鸯转香壶是不会在民间出现的，如今有这样的谣言四起，事虽小但关系重大。我已经安排房仲去探听一下，你们四个也不要闲着，各自走动去打听一下。”
房老爷正因最近的传闻而焦虑不安。
他知道，外界那些无影的消息已经严重影响了鸳鸯转香壶的名声。这把壶是他们房家的骄傲，是他们智慧的结晶，可不是用来害人的。
房老爷抬起头，眼神坚定但又充满忧虑。他对自己的几个儿子轻声说道：“不能让这样无影的消息，影响了鸳鸯转香壶的名声，我们房家烧制这把壶，可不是用来害人的。”房老爷的声音中带着一丝无奈和坚定。
站在一旁的房子德，他的脸上同样写满了担忧。他深知这个家族的声誉正受到威胁，而鸳鸯转香壶的名声更是不能受到丝毫损害。
二爷房子德对房老爷说道：“爹，您放心，这把壶代表了我们房家的荣誉，我们必须保护好它。”
房老爷点了点头，他的眼神中闪烁着坚定的光芒。
房家后厨。
房家是当地制瓷世家，后厨自然也比其他人家的宽敞气派。此时，房家两个厨房婆子贵妈和王妈，正在为房家二奶奶熬粥。
贵妈是房家的老人了，在房家干了几十年，深得房家上下的信任。她熟练地操持着锅铲，将米粒熬得浓稠软糯，又加入了适量的桂花，让粥更加香甜可口。
王妈则是新来的，她是个寡妇，为了生计才来房家当厨房婆子。她做事勤快利落，但为人沉默寡言，很少与人交流。她一边熬着粥，一边想着自己的心事。
“放点冰糖进去，二奶奶口味清淡，但喜欢甜食，特别爱吃冰糖粥。”贵妈在房家服侍一家上下的时间仅次于吴妈，对于家中上下老小的口味摸得门清。
“怕不会是怀上了吧？”王妈低声问。
“应该是没有，昨儿我瞧见春秀洗二奶奶房里的衣服，那贴身衣服上还有那污了的东西呢，怕是没有怀上。”
“这二奶奶人贤惠，又通情达理，从来没见她跟谁急过眼，一向让着人，这么让人心疼的人，怎么肚子迟迟不争气呢。”
“药也没少喝，上次二爷听说了一剂偏方，花了大银子买来，足足喝了三个月。这不，还是脏了衣服，可见那药又是骗人的。”
“二爷看来也急呀，他也想二奶奶早些怀个一男半女，在这院里，没个孩子，是个怎么活路呢。”
“二爷不急，老爷催的他也急，你不见今早吃饭，老爷头一句问的就是二奶奶吗？”
“老爷也欢喜二奶奶，那样的人，别说其它了，就是四爷家的那个混小子景欣，见了她都要乖几分呢。”
“其实，这院里人丁也够旺了，大爷家一子二女，三爷家二子，这四爷家一子一女，子孙绕膝也够让老爷不闷的了，倒是那二爷屋里头一直没孩子，是老爷的心头病呀。”
“老爷心中，自是将他们平等看待的，那四爷......但现今看来，哪一样比那三位爷差呢，我看，反倒比那三个更亲一些才是。”
“我看老爷也更喜欢四房的景欣，人小鬼大，心眼子多着呢。”
“粥好了吗？二奶奶饭还没吃呢，这大冷的天。”吴妈快步走来。
“好了，好了，我这就送去，”贵妈应道。将那砂锅里的粥，盛了一小碗。
“我来吧，”吴妈端起那碗粥，几乎小跑着向二院房走去。
正在吃粥的当际，二爷从外面回来了，吴妈悄悄退出房。
二爷房子德撂下手里的东西，疾步走到床边，俯身关切地问道：“好些了吗？”他用手背在二奶奶额头上测了测，入手一片滚烫，二爷心里不由一紧。
二奶奶听到二爷的声音，缓缓地睁开了眼，她的嘴唇动了动，却没有发出声音。二爷赶紧扶着她，让她靠在自己身上，然后端起粥碗，舀了一勺，轻轻吹了吹，送到二奶奶嘴边。二奶奶喝了几口，便摇了摇头，二爷又劝了几句，二奶奶这才又喝了几口。
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