“这是最自然不过之事，老朽自是双手支持。若是多缴赋税就能让衙役公人保护我全家周全，老朽绝无不允之理。”
同来得江宁县士绅有十几人，他们的想法差不多，都是惦记搬来上元。这帮人和上元本地士绅在生意上也有往来，一些人的产业也在这边，并不受县界影响。不过范进这种强势主官非普通人可比，不拜他的码头，将来难免有麻烦。再者说来，不管心里对范进怎么认可，总要再观望一番才好下最终决断。
范青天、小笔架这种绰号于民间的声望极为有利，可是于士绅而言，未必一定是好事。如果真是个小海瑞，他们肯定也不会搬来。直到听了范进方才的安排，这些人才算正式放心。
按纳税多少定服务标准，对于这些富翁来说其实是好消息。尤其是刚刚经历过奴变，这些富户基本处于草木皆兵的状态，只要能够获得官方保护，于使费上并不太在意。再者这些富户士绅家中多有书生，几番优免下来，缴纳的税赋也很有限，用那些钱买个平安，怎么看也是稳赚不亏的好生意。在这些士绅看来，定下这种规条的地方官才是真正的父母官，才有资格称一声范青天！
大事既成，士绅也就放心。官府方面对于范进的主张未必认同，但是这种时候绝对不会跳出来说怪话，表面上一团和气。宋氏适时地把酒菜送上来，众人觥筹交错，伴随着杨家子侄女眷的阵阵痛哭开怀畅饮。
深夜。
不知昏迷了多久的杨世达睁开了眼睛，他感觉自己做了个很长的梦，梦里胭脂追着自己索命，自己则没命地奔跑。当他走投无路，只当必死无疑时，终于醒了过来。他感觉自己很累，既渴又饿，更大的感受则是孤单。
他想找自己的妻子说说话，向她忏悔，忏悔自己的荒唐，相信妻子会原谅自己。以她的睿智谋略，一定能带这个家摆脱困境。他张开嘴，想要喊人，却发现自己的喉咙干裂，什么声音也发不出来，天知道自己有多长时间没喝水了。想要动一动，身体也不听指挥，根本动不得。就在他焦急之中，一个熟悉的声音传入耳中，一个女人在低声的叫。
声音的主人时自己的妻子，他可以确定这一点。但问题时这种叫声只会在某种特殊的场合才会发出，而发声人与自己成亲以来，是没发出过这种声音的。是以杨世达有些迷惘，这到底是不是自己的妻子？那个足智多谋又性情泼辣爱面子的女人？她肯这么叫？又是谁让她发出这种声音？
“青天……大老爷……民妇伺候的可还满意?您可一定要为民妇做主啊！”
另一个杨世达同样熟悉的声音响起，“我给你做的主还少么？没有本官，你这么当的上杨家家主？又怎么有了夷人这条路子销绸缎布匹？这条海路一开，你便是坐着收钱，我对你好不好？”
“好！主人对奴婢好，奴婢也要对主人好。今天这扬州菜，吃得欢喜不欢喜？尤其是……在人家相公的身边。是不是味道更好些？”
“没错！不枉我这么疼你，这道菜确实用心，味道好得很，本官很满意!”
假的！一定是假的！自己的妻子连自己想要亲近都得费好大力气，怎么可能和其他男人在自己家里私会？更别说如此低三下四……一定是梦！一定是的！可是既然是梦，为什么自己的心里这么疼……
杨世达的心如刀割般疼痛，曾经那些被他逼债不得不把妻女供其享用的欠债者所遭受痛苦，他今晚终于体会到了。既然是梦，只要醒了就好了。他如是想着，于是又闭上了眼睛。可是外面宋氏那娇媚的叫声却在他耳边萦绕，好不容易宋氏声音停止，扣儿的叫声又想起来。这清纯丫头，为什么也叫得这么媚？
在声音的交替折磨中，杨世达终于渐渐陷入梦乡。可是刚刚进入梦乡的他，迎面就看到了披头散发的胭脂。
杨世达这次放弃了奔跑，他意识到或许跑到哪都无法逃避，或许留下来接受惩罚是自己惟一的归宿。他闭上了眼睛，放弃了奔跑，想象着宋氏那身细皮白肉在另一个男人怀中婉转成欢的样子，万念俱灰，于尘世再也找不到留恋。
恍惚间，似乎胭脂来到了他的身边，抓住他的手，哄着他安抚着他，让他随自己走回家去。是啊，回家去，就一切都好了。杨世达这么想着，随着胭脂前行，走入无边的黑暗之中。
次日天明，范进悄悄从后门溜出杨府，半个时辰后，被批准进入房中的小厮一声惊呼：二爷去了！
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