柳絮依然住进原来的客栈。
沙海不明白她为什么不回京，还同姜汤说了那些莫名其妙的话，不过，他来时大将军叮嘱了，必须保证钦差大人的安全，否则，军法处置！
于是，沙海就亲自带兵把客栈围了个水泄不通。
姜汤在书房坐了一夜，思想斗争十分激烈。
现在摆在他面前有两条路，一是，假借刺客的名义杀了钦差，就能保住虎啸山和官帽山里的秘密，或许会逃脱皇上的惩罚；二是，他立即把详情向钦差如实汇报，将金矿和铁矿及所有兵马武器献给皇上，或许也能落个坦白从宽、缴枪不杀的结局。
两条路都有风险，他不知道该怎样选才能逃脱律法的制裁，估计钦差不立即回京也是想看他如何选择，有没有诚意，想不想悔改吧？
………
小年已过，大街上越发热闹起来，萧子越倒是很高兴，不在京城过年也不用害怕被人认出来，他拉着柳絮在城里逛了半天，尝了尝当地的滋粑，买了一些有趣的小玩意。
师徒俩回到客栈，没想到姜汤正坐在大堂里等着他们。
“下官见过钦差大人！”
柳絮平静地问道：“姜大人做好选择了？”
姜汤弯腰道：“下官惶恐。”
柳絮越过他往里走，“惶恐什么？跟我来吧！”
上了二楼，推开萧子越的房间，“姜大人请进！”
二人分主宾坐下，柳絮笑道：“看来姜大人还不算老糊涂，说吧，小七，你来记录。”
于是，姜汤把在皇后、三皇子的指使下如何私自开采铁矿、金矿、铸造兵器、招兵买马之事全部交待了。
“下官一时糊涂，还请钦差大人奏明圣上从轻发落，免了家人的罪！”
“姜大人也算是放下屠刀，立地成佛了，皇上定会看在姜嫔和四皇子的面子上妥善处理。我明天就启程回京，希望姜大人站好最后一班岗，等着圣旨的到来。”
翌日启程回京，姜汤亲自送到城北十里坡。
年关将至，进城置办年货的人越来越多，柳絮他们避开闹市，一路上马不停蹄，终于在大年初二赶回京城。
年前年后，罢朝十日。
皇上早就接到柳絮的奏报，既高兴又愤怒。
高兴的是，这次她作为钦差南下，办了几件惊天动地的大事，功绩卓着，无人能比，稳定了大卫江山，让南越受到沉重打击，近两年不敢再觊觎大卫。
愤怒的是，他的好皇后、好儿子，竟然背着他私自开矿、铸造兵器、私自养兵、买凶杀人，可谓是无法无天、罪大恶极！
“去康王府！”
皇上带着几个暗卫从密道悄悄出宫去见萧宏夫妇和老七。
萧宏是在腊月二十八回到京城的。
这次北地赈灾很圆满。
萧宏先去北部、西北部边境走了一遭，将入侵掠夺的小股骑兵劫杀了，又慰问了边关将士，浇水成冰加固了城墙，然后，查看受灾情况以及各路赈灾情况，虽然遭到了几次劫杀，都让他全部反杀，最后，他和几位皇子一起返回了京城。
接到柳絮回京的消息，萧宏天一亮就到城外迎接。
“你瘦了！”
萧宏和柳絮异口同声。
“回来就好！”
他使劲拍了拍萧子越的肩膀。
柳絮一身男子装扮，他俩只能眉目传情，不好过分亲热。
回到王府，柳絮、萧子越各自回房洗漱，萧宏安排膳房做一桌子美味佳肴给他们接风。
柳絮换了一身裙装出来，萧宏上前抱住她正要亲热，管家在门口喊道：“王爷，皇上驾到！”
“知道啦。”
萧宏无奈地使劲抱了抱她，“走，去见皇兄。”
来到书房，萧宏张嘴道：“皇兄，你怎么来了？”
“长安参见皇上！”
皇上笑道：“免礼。怎么？你不欢迎？”
“我哪敢！”
看他一脸欲求不满的样子，皇上笑了：“朕过来看看郡主和小七。”
“儿子参见父皇，给父皇请安！”
萧子越听说皇上来了，急忙过来参拜。
皇上握住他的肩膀，“不错，长高了，也黑了，更壮实了。都坐吧，还不到用膳时间，你俩先给朕说说这些天都是怎么过来的。”
柳絮笑着看着萧子越：“小七都经历了，让他说给皇兄听吧。”
萧子越不慌不忙、不卑不亢地开始叙述，“父皇，儿子和师父出京以后策马狂奔，跑了七天赶到忻州，师父心明眼亮，果断在忻州城住下来进行查访，没想到碰上了萧文良，还让我们看了一出荒唐的抛绣球招婿……”
萧子越口齿清晰，抑扬顿挫，用词准确，实事求是地将当时的情况叙述出来，让皇上跟着感受了一把。
“那贼人太可恨，竟然谋杀朝廷命官！”
皇上虽然早就知道了结果，还是忍不住脱口责骂。
萧子越不紧不慢地说了小半个时辰，说到深入南越那一段，还是情不自禁地埋怨道：“父皇，师父怕儿臣受伤，瞒着我自己去烧了南越军队的粮草，袭击他们的军队，击杀了何志高，实在，实在是……”
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