“大人！”宁甯不可置信的看着他，“五兄苦读，为的竟是要借着阿妹的姻亲才能入朝一点一点往上爬吗？”
“孩子，你五兄来日的功名，你大兄的生死，乃至隔壁谢三郎是否入朝，这些都有可能成为变数。一步错，全盘输。大人做的这些，都是为了宁家。”
“那便……要以女儿的婚事来换这些吗？”女儿质问的目光让他抬不起头，他低声道：“你与隔壁谢三郎也是青梅竹马，算不得是利益交换。”
宁甯擦了擦泪，没有说什么，一股脑的冲了出去。
她坐在自己的床上，紧紧抱着自己，青莲绿荷几人来问，她也什么都不肯说。
若是世家姻亲，两家结亲倒也不至于让宁甯这么难受。可这些年看来，谢陈氏并不待见商户出身的自己，甚至多有轻蔑。隔壁谢三郎亦是不停的嫌她娇蛮无理，满身铜臭。这段姻缘只是与利益成败挂钩，要拿宁甯的后半生去赌。她如今年幼，不懂情爱，可她还是这样难受。
难受父亲大人因宁家利益而舍弃她，更多的还有害怕。哪个女子会不怕未来的婆母刁难？
更何况宁甯这未来的丈母，本来就很不喜欢她。日后的刁难，又该如何捱过去呢？
她哭到了半夜，看着院子里的灯都被下人吹灭，她兀自拿起斗篷披上，拿了一盏灯笼，一点一点小心翼翼的爬上梯子。又拼尽全力将梯子搬到隔壁院子，隔壁已经吹了灯，黑的很。
她独自掌灯，走到谢云星房门前。她哭了半晌，才敢敲门。
“谁啊？”少年声音沙哑，饱含困意。
宁甯不应声，擦了擦泪，又敲了几下。
“来了。”
她听到了小少年轻声的长叹，而后是细微的窸窸窣窣之声。
谢云星一开门，看到小姑娘眼睛红的跟兔子一样，白日里满头金银发钗也被她卸下，只素着发披在身后。身上只披了件水青色斗篷，掌灯立于他的门前。鼻子红红，一看就是哭了许久的。眼中还盈着泪水，楚楚可怜。
谢云星紧张的往她身后看了看，见她身后没人，立马把人拉了进来关上门。
“你家里那么多下人，怎么逃过他们的目光偷偷来我院子里的？”
宁甯抖着声音道：“青莲她们都回去睡了，我自己把梯子一点一点搬过来的……”
谢云星看她穿的单薄，却又不好给她穿自己的衣服，只能从柜子里拿出她冬日给自己的瑞炭。
“这些炭，你怎么还有？”
“我不怕冷，所以留下了些。”
宁甯扁嘴，“骗人，阿狸说你每夜都冻的睡不着。”
谢云星不接话，只看了她一眼。沉默的将炭火点燃，将火盆往她那里搬了搬。
“说吧，受什么委屈了。”少年声音平缓温和。本来已经平复下来的心因他一句询问，霎时崩塌，她哭着问他：“婚约于你，究竟是何物？”
谢云星垂眸，如实回答：“是责任，更是牵绊。”
“既然没有什么特别的，那你可不可以央着你大人阿母将婚约退了？”
“不行。”谢云星想也不想就回答。
宁甯皱眉看他，“为何？”
她哭的实在可怜，谢云星的心软了又软，破天荒的为她擦了擦泪，“要退亲也当是你家退亲，我们不能提。你是女子，若被退亲，会嫁不出去的。”
“我家的银钱足以我后半生衣食无忧。”
谢云星被她天真的想法逗笑，“不一样的。”
“在夫家也是过日子，在自己家也是过日子，这有何不同？”
谢云星漆黑的瞳孔中炭火泛着微光，映在他脸上，撒了一层暖光，“你在自己家是靠你大人养着你。可倘若有朝一日，你大人与阿母作古，兄长分家，几位阿姊嫁人，你该如何自处？靠着兄长过日子的小姑子寄人篱下，是直不起腰的。”
宁甯从没想过这一点，如今被他一说，如醍醐灌顶，抿了抿唇，忘了哭泣。
“也许你想过自立门户，可你也知道，东离最是重男轻女。若是想做生意，你可以回去问一问你大人，看女子做生意行不行的通。若我没猜错，那些个老板一听是女子，大多都会扭头就走。一是为礼法，二是不信任。若是不做生意，你可有一技之长？”
宁甯突然沉默，她不似四姊能刺绣，也不似六姊胆大会打猎，更不像二姊会看账本。
宁家的几个女儿中，只有宁甯无一技之长。
“并非是我瞧不起女子，而是世道如此。你生的这样钟灵毓秀，若真的做生意抛头露脸，保不齐会有人心生歹意。东离如今律例最缺陷的便是对青楼的管理，因为青楼的合礼化，致使许多良家女子被卖，甚至被拐。流落青楼实非她们所愿，若可以选择，她们也想抬头做人。”谢云星为她倒了杯水，笑着道：“这些都是我听了你今日的话才幡然醒悟的。宁七，我答应你，若我入朝为官，定与陛下提及此事。让陛下关了青楼，让良家女子不再被迫流落下九流。”
他看着她喝下水，问她：“那你为何会突然想起要退婚？”
“你厌我娇蛮无理，不知礼数，我也不喜欢你迂腐古板。我们二人本就不合适，你喜欢说教，我不喜欢被说教。你爱读书，我却不喜欢那些。还有你阿母，你阿母也不喜欢我。”
谢云星道：“那你有喜欢的人吗？”
宁甯本来想说那个曾让自己心跳加速的谢五郎的，可如今冷静下来，面对着他的询问，仔细回想那日，好像心动也只是因为自己身陷险境，心跳快只是因为害怕。想起谢五郎的那张脸，是俊俏好看，可她眼下并没有什么特别的感觉。
她乖乖的摇了摇头。
“既然没有，为什么不等一等呢？或许等你及笄后，也看我看顺眼了呢？”谢云星笑着道。
宁甯突然反问：“那你如此不愿意放弃这纸婚约，是因为我大兄吗？因为我大兄还没回来，也没有音讯，所以你想和长辈们一样赌一赌？”
谢云星看了看她那越来越暗的灯笼，道：“灯快灭了。”
宁甯猛然握住他的胳膊，不依不饶的问：“是吗？”
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