那说话的人大约五十几岁，另一人年纪再大些，两人都是富人家的打扮。
林凤仪在长凳上挪了一点位置，表示有兴趣听他说，先开口问：“这间子牙客栈，有什么地盘？”
好像有点不屑解释太简单的问题，那先前开口的男子露出“你连这个都不知道的表情”说：“此店非彼店。店者，扶赌以行侠，济酒以仗义者。本县自市街至山林，皆由店收税以维持秩序，店不强盗杀人，然他人又敢于店之辖区涉险乎？”
林凤仪听着，“店”好像是政府的意思。
显然，这里一般把渤海帮叫做“店”。
此时突然听到三楼有女子尖叫，林凤仪抬头看，两名男子已经冲进声音传出来的包厢，之后，就拎着一个烂醉的人出来，拽到一楼。
掌柜过去问了一下，叫那醉客付钱，醉客似乎在发酒疯，大吼大叫，那两名男子硬从他怀里摸了几个钱出来，数一数，又塞了一点回去，就把他摔出门去。
那醉客还要进来，两名男子挡着，又推他，看他走远了才进门。
林凤仪想到醉悦楼的一号二号大汉。
这两名男子体型没那么魁梧，但力气是很大。原来这就是所谓的维持秩序；这倒好，没人会欺负姑娘，不用林凤仪像在云镇赏花楼那样大呼小叫。
那原先讲话的男子又说：“兄台何处来？到此小县，有何贵干？”
这个问题，林凤仪早就准备好了，说：“在下姓林，京城人，家父卖布维生。在下平生未曾见过大海，遂来此欲一睹大洋之瀚。路过此地，暂住一宿。”
那男子说：“哦！骑马尚须两个时辰，有路至渔村；若翻过潍山，则亦可高处望海。京城人？吾友张员外，亦有迁居京城之打算。”
那男子说着，比了一下他的同伴。
张员外都不开口，好像不太喜欢那男子一直跟外人说话。
林凤仪举酒敬了一杯，并且问：“敢问先生贵姓？”
那男子说：“敝姓廖。本县地主，唯恐怕即将改行皮革矣。”
林凤仪也再敬一次，称呼：“廖员外，张员外，请多指教。员外有地则有财，何须改行？”
廖员外说：“朝廷欲征用土地，今春起再不允种矣。廖某固有积蓄，然数十佃户何去何从？区区补偿金，度不过半年。廖某向县太爷抗议，彼允尔后此地驻军之铠甲盾牌等物，由廖某承接自雍国转运此地驻军。则廖某佃户无需四散，生计有着落矣。官府将来发放之补偿金暨租金，恰可为廖某转行之成本。”
林凤仪心里回想高思所写的名单，确实赞成的地主里有廖广，但是没有姓张的。
反对的里面，倒是有一位张子浩。
林凤仪问：“则张员外亦因此而需远走他乡？”
张员外叹了一口气。
廖员外说：“张员外原反对政府征地，奈反对无用，不得不作退一步之打算。或至京购宅出租，坐收房租；风闻朝廷就房租与屋税问题热议中，不知公子听闻否？”
林凤仪不知道什么屋税问题，也不想离题，就再问：“反对无用者，怎么说呢？”
廖员外说：“此不说也罢，民不与官斗。”
这时旁边另一桌的人却来大声插嘴：“带头反对的拿了好处去，反对者全散矣。”
说着就一个跨坐，坐到林凤仪这桌和廖员外相邻的一边；
这人原来的座位，本来还有一位姑娘相陪，此时也移座到原来那一桌靠林凤仪这边，等于在这人的身后，把酒杯放到这人前面。
林凤仪看这个人，和平西将军一样，满嘴胡子，大概三十几岁；初春的天气还冷，他却穿得很单薄。
林凤仪赶紧敬他一杯：“在下姓林，京城来，敢问大哥如何称呼？”
那胡子说：“大家都叫我铁勇仔，我的打铁铺就在县衙旁边。”
这铁勇仔喝了酒，那姑娘就立刻帮他斟满，然后又走过来帮林凤仪倒了，才回去原位坐好。
林凤仪问：“你说拿了好处？”
铁勇仔说：“是啊，官府自己说的，给了高修五百两，高修答应不再带头，先给了三百两。谁知这高修无福消受，竟半路遇匪被抢了，命也没了。官府守信，余二百两仍送至高家庄给高府治丧。”
林凤仪说：“刚刚不是说，此地没什么强盗杀人？”
廖员外说：“是矣。唯此案甚怪，本乡此前此后，均未听说有劫匪出没。半路打劫，亦非店之作风。官府称系山贼所为，但又未逮得真凶；况维山林中，除店之外，再无可谓山贼者矣。”
那一直没开口的张员外，终于说话了：“高公乃张某旧识，彼绝非此等人。五百两云云，恐系造谣。所谓二百两之奠仪，高府亦未收受。”
铁勇仔说：“这满城皆知。不信，林兄去隔壁问公爷。”
林凤仪想，这铁勇仔一开始说消息来源是官府，现在又说可以找公爷求证，那不是循环求证吗？
如果高修真带着三百两，那大概不可能放身上，一定要有袋子绑在马上的。
一个人要带着三百两自己在路上走，那一定要很好的治安才行。
铁勇仔又说：“张爷，你与他是亲家，官府给钱他，他又不找你去分，也太不够意思；若是两人同去，山贼亦不敢妄动。”
张员外说：“彼日亲家与我等商量，开立二十人名单要求同去，孟爷回报后称县太爷不允，只能亲家一人前往。”
林凤仪问：“张爷与高家结亲？”
廖员外点头说：“张爷之子张宪去年方娶高家次女入门。”
林凤仪又明知故问地说：“所以高家是带头反对土地征用的？”
廖员外说：“高修高汲兄弟，最孚人望，彼等公推。说来廖某亦觉甚憾；当时廖某与官府协议，故未参与反对，彼方姜员外、陈员外等人，对廖某甚不满；唯高公兄弟，倡言各人为生计打算，勿彼此为冤仇，各行各的路即是。”
林凤仪想着高思的名单，反对方还有姜祯和陈奋。
廖员外说：“五百两之事，无人能证实，倒是姜员外，与高府亦为亲家，闻此收买之风言，直呼背叛，几要强逼其子休妻；无人亲问，高府亦不便辩驳，只托张员外前往游说，治丧期间莫再生事，此事方了。”
旁边又冒出一个声音，不大声但听起来很坚决：“在下敢睹百两，高家未被收买！”
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