可能是出于好奇，也可能是日子太过无聊，暮秋最终还是去见了季芸娘。
先是经历火灾，而后又在庄子里干苦力，季芸娘早已没了昔日容光，但是她半躺在低矮的泥土房里，仍是亮眼的存在。
究其原因，大约是因为她挺拔的脊背和云淡风轻的神情，与这周围环境格格不入。
“你找我？”
季芸娘的脸上有火燎之后的疤痕，但笑起来仍会让人觉得她是一个美人。
她看着暮秋道：“走到人生尽头，我已无所盼，唯独想见见你，没想到你竟然来了。
屋内简陋，我就不招呼你坐了。”
看着季芸娘宠辱不惊的模样，暮秋更加好奇这个女人的身份。
她也不绕弯子，直接问了出来：“你究竟是谁？”
“我是谁？”
季芸娘喃喃重复这个问题，而后凄凉一笑：“许久没有与人提及，我都快忘了自己的身份。
我祖父曾任户部尚书，我是京城闻名的季氏娇姝，如今大约也是季家唯一留存于世的血脉。”
从季芸娘的嘴里，暮秋得知了她的故事。
季家犯事，夷三族，连襁褓中的婴儿也未能幸免，出事之时季芸娘在寺庙礼佛，她娘用一个丫鬟替了她上断头台，她得以苟活于世。
她娘临死前托忠仆给她送信，说她是季氏一族仅存的血脉，务必要好好活下去。
可她自幼娇养，连洗头穿衣这样的事情都需要人帮忙，如何能养活自己？
更何况，她的容貌显眼，若是独居，定然会招来登徒浪子。
她当时唯一能想到的法子，便是依附于男人而活。
她有一副好皮相，想要找个男人依靠并非难事。
她确实也成功了。
但她找的靠山来头太大，是总督之孙，他的朋友之中竟有人认出她来。
她被吓得卷了金银连夜跑路，几经波折后来到怀宁县。
不敢再将目标放在大人物身上，她便找上了因为父亲考上秀才而意气风发的郭言学。
她原本做好了嫁给郭言学，从此当个村妇的准备，不成想郭言学的父亲骤然离世，郭言学又在极短的时间内娶亲，嫁人的计划落空。
她准备离开郭言学另觅良人，结果郭言学却在她的行李之中发现了她娘给她的遗书，得知了她的身份。
郭言学以此为把柄，要挟她留下来。
那时的她想过一死了之，但是母亲临终前的叮嘱让她不敢了结自己的性命，因此只能给郭言学当外室，之后又为了保命跟了张县丞……
“我真的很羡慕你，羡慕你有能力养活自己，羡慕你敢于反抗，反抗郭家，反抗沈家。
若我有你一半的勇气，何至于落得如此下场？
我听了我娘的话坚持活着，活着才有希望。
可事到如今，我忽然觉得，或许死才是解脱。”
暮秋看着这个可怜可悲又可恨的女人，一时也不知该说什么。
不过此行她倒是确定了一件事，上辈子季芸娘几次救她，并非真的想要折辱她，而是真心想让她活着。
她叹口气，转身离开了低矮的房屋，看到庄头后吩咐了一句：“等人走了以后给她办场法事吧。”
希望她下辈子别再当依附男人而活的菟丝花。
……
“暮秋来啦！”
“婶子，最近生意怎么样？”
“好，很好，如今请两个人还忙不过来，我准备再找个人来帮忙。”
柳叶抬起手肘擦了额间的汗，似抱怨又似炫耀一般道：“之前你让我来码头开个吃食铺子，我心里还打鼓呢，实在没想到生意竟然这样好。
你是不知道，昨天光是饺子就卖了一百多碗，我半夜睡觉时，手还在捏饺子。
我之前还想着如果码头生意过得去，明年就能送石头去县城念书。
现在看来，根本不用等明年，随时都可以去了。”
“那敢情好，姜奶奶就盼着有朝一日能送小石头去青山书院读书，入了县城的学堂，离青山书院就更进一步了。”
“暮秋，这都得谢谢你帮我出了个好主意，不然就算石头是个读书的料子，我也供不起。
我家石头要真能读出个名堂来，第一个要谢的就是你。”
暮秋忙说不敢，钱是柳叶赚的，书是小石头自己读的，跟她有啥关系。
她跟柳叶打了个招呼后，继续去巡视其他铺子。
经过一年多时间，码头已经逐渐发展起来，她跟青和手中二十多个铺面基本都租了出去。
每隔一段时间她都会到码头逛一逛。
一则了解铺子的情况，看看租客有没有需要解决的问题，二来也看看能不能在码头另开一门生意。
如今她手里有四个庄子，城里经营着两家土产铺，另有四个铺子两套宅子出租，再加上码头上十多个铺面，每年有千多两银子入账，根本花不完。
但谁会嫌钱多呢？
她巴不得能够再多几门赚钱的生意，好给祈安存下金山银海。
一排铺子走到头，最末端便是青和开的镖局，镖局内人进人出，青和站在最里侧与人说话。
她看青和在忙，准备先去晚芳的布庄，没成想她还没转身，青和就跟有感应一般看了过来。
瞧见她后 ，立刻将手里的账册递出去，而后快步走了出来。
“铺子都看完了？”
“看完了，你先忙吧，我去找嫂子说会儿话，一会儿去四海楼吃饭。”
江青和不顾身后管事眼巴巴的神情，抬脚往外走：“要紧事都说完了，其他事以后再说。”
暮秋试图将他往里推：“这么说定然还有不太要紧的事情等着你处理，你去忙便是，我又不会跑了。
我跟嫂子就在四海楼等着，忙完一起吃饭。”
江青和抓着她放在他胳臂的手，虽然很快就松开，但是炙热的温度还是在她手心留下印记。
“接了一批贵重货物，我得亲自押镖，明天就走，这一趟得大半个月，可能没法赶回来陪你跟祈安过端午。
走之前，我想多陪陪你。”
听到这话，暮秋的手臂瞬间就软了。
那些不要紧的事情又不会跑，晚点处理也行的。
她看着青和，有些不舍道：“路上一定注意安全。”
但人生，往往是怕什么就来什么……
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