叛军们本就打怕了，一听要绕道而行，顿时如蒙大赦。
很快，残存的叛军开始收拢队形，丢下满地尸体，慌不择路地往东边的河滩地退去。
高岗上，苏老将军看着叛军退去的背影，紧绷的脊背才微微松懈。
他拄着短矛，大口喘着气，银甲上的血顺着甲缝往下滴，在地上积了一小滩。
“将军，他们走了！”亲兵喜极而泣。
苏老将军却没笑，他望着西北方向的烟尘，眉头紧锁。
那伙骑兵越来越近，他看清了领头的旗帜——不是朝廷的龙旗，也不是北莽的狼旗，倒像是……
烟尘里的乌甲越来越清晰，锐锋营的骑兵踩着叛军退去的轨迹冲上高岗，马蹄踏过血污时溅起的水花，在暮色里泛着冷光。
“将军，是咱们的锐锋营出动了！太好了！”一名裨将看清军旗，兴奋的大叫。
为首的黑斑虎辛昌勒住马，脸上的刀疤在残阳下格外狰狞，他扫过岗上的尸堆，最后将目光落在苏廉身上。
他是瑞王帐下十虎之一，一身武艺十分强悍。
“苏老将军，辛苦了。”
辛昌的声音像磨过的石头，听不出喜怒，手里的马鞭却轻轻敲着鞍桥。
“瑞王殿下听闻怀宁府失守，怕老将军独木难支，特意让末将带锐锋营前来接应。”
苏廉拄着短矛，血渍糊了半边脸，他看着辛昌身后整齐列队的锐锋营。
——这些都是瑞王一手调教的精锐骑兵，甲胄鲜明，杀气内敛，显然不是来“接应”这么简单。
“有劳辛将军了。”苏廉的声音沙哑，却带着不容置疑的硬气，“叛军已绕道东去，高岗守住了，就不劳锐锋营动手了。”
辛昌咧嘴一笑，露出两排黄牙：“老将军说笑了。瑞王殿下最敬重老将军您了，只是……”
他话锋一转，目光扫过秦松的遗体，“秦老将军忠勇，可惜了。倒是不知，老将军是怎么恰好赶在叛军前头，守住这高岗的？”
这话像根针，刺得苏廉眉峰一挑。他与秦松同守北境时，瑞王还是个京城一黄口小儿，如今倒要被他的部将盘问。
苏廉缓缓站直身子，银甲在风中发出轻响：“我本就是军部八大统领之一，护境安民是我本分，何须向辛将军解释？”
辛昌脸上的笑淡了下去：“老将军您也是瑞王妃的生父，这话没错吧？
眼下乱世，人心难测，老将军这般积极领兵，又是救镇国将军，又是护十七殿下……”
他故意顿了顿，马鞭指向江堤，“殿下难免会多想，老将军心里，到底装着谁的江山。”
这话戳破了那层窗户纸。
苏廉的女儿嫁与瑞王为妃，按说该是瑞王一党，可他却在此时领兵北上，救下秦松的残部，甚至隐隐有护着十七的意思——瑞王多疑，怎能不起疑心？
那名裨将按捺不住，往前一步：“辛将军这话是什么意思？苏老将军拼杀时，锐锋营还在半道上！”
“汝等休要聒噪。”辛昌瞥了他一眼，眼神冷得像冰，“末将只是转述瑞王殿下的疑虑。
毕竟，十七殿下……如今可是叛军追杀的要犯，老将军护着他，怕是会引火烧身。”
苏廉忽然笑了，笑声在空旷的高岗上回荡，带着几分苍凉：“瑞王是我女婿，我疼女儿，自然也盼着他好。
可我更是永泰朝的将军，秦松是我兄弟，十七殿下也是先皇血脉——谁要想动他，我苏廉这把老骨头，就要拦在这里。先过了我这一关再说！”
他猛地举起短矛，指向辛昌：“辛将军要是来督战的，就请回禀瑞王，高岗守住了，他的锐锋营可以去安心追剿叛军，也可以去护流离失所的百姓，但若想在我这儿动歪心思……”
矛尖在残阳下闪着寒芒，苏廉的声音陡然拔高：“先问问我手里的矛，问不问意！”
锐锋营的骑兵顿时握紧了刀，气氛剑拔弩张。
辛昌盯着苏廉的眼睛，那里面没有丝毫退缩，只有北境老兵独有的悍勇。
他忽然勒转马头，对着身后道：“锐锋营听令，沿东向河滩地追击叛军，不得有误！”
“将军？”有亲兵不解。
“执行命令！”辛昌低喝一声，最后看了眼苏廉，“老将军的话，末将自会带回。只是……还望老将军好自为之。”
锐锋营的骑兵很快消失在东侧的暮色里，高岗上只剩下苏廉一行人。
裨将松了口气，却见苏廉望着瑞王军离去的方向，眉头紧锁。
将军，瑞王这是……”
“他在试探我。”苏廉放下短矛，声音沉了下去，“也在试探十七殿下。这乱世里，亲情、交情，在江山面前，都成了掂量轻重的筹码。”
他俯身抚摸着秦松坟头的新土，喃喃道：“老秦啊，你看这世道，连咱们护着的江山，都开始猜忌护它的人了。”
风卷着沙砾掠过岗顶，两面染血的旗帜依旧挺立。
苏廉直起身，对裨将道：“走，去石河镇。十七殿下还在等着，咱们不能让他心焦，更不能让那些猜忌，真成了压垮这天下的最后一根稻草。”
残阳彻底沉入地平线，高岗上的人影渐渐远去，只留下那座刻着“忠”字的石坟，在夜色里沉默地望着南方——那里，是他们要守护的方向，也是风雨飘摇的未来。
古河镇的古堡墙头上，十七望着叛军西撤的背影，手里的城砖被攥得冰凉。
城墙下的箭簇还插在夯土里，墙根的血渍已经发黑，那是昨夜第三次击退叛军时留下的痕迹。
“殿下，他们真走了？”
朱逢春带着黑云骑巡完城防，甲胄上还沾着箭羽的残片。
他仰头灌了口凉水，喉结滚动着，“这伙人攻了两天，箭雨跟不要钱似的，怎么突然就撤了？”
柳明远拄着拐杖走到垛口边，眯眼望向北方：“不是撤了，是怕了。你看那边的烟尘。”
众人顺着他指的方向望去，只见西北天际线腾起一道灰黑色的烟柱，比叛军先前的规模大了数倍，隐约能听见闷雷般的马蹄声——那是北莽骑兵特有的铁蹄声。
“北莽人追上来了。”
十七的声音有些发沉，“叛军是怕被北莽和我们夹在中间，这才急着往西退去。”
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