柳明远苦笑：“老臣都致仕多少年了，手眼早就跟不上了。再说，我这把老骨头，怕是经不起路途折腾。”
“经不起也得经！”镇国将军瞪起眼睛，“当年锁龙关之战，你拖着病体给咱们送粮草，三天三夜没合眼，怎么？如今倒怕了？”
这话戳中了柳明远的软肋。
他望着远处隐约可见的十七殿下的队伍，又看了看镇国将军鬓角的白发，忽然叹了口气：
“罢了，谁让你我是三十多年的老兄弟。这天下乱成这样，我就算回了老家，也睡不安稳。”
他转身对老仆道：“把轿子拆了，行李都搬到马车上。从今日起，咱们跟镇国将军走了。”
老仆们虽诧异，却还是依言照做。
青竹轿杆被拆下来当扁担，洗得发白的轿帘被卷成一团塞进包裹，倒真应了柳明远素来简朴的性子。
镇国将军见他应下，顿时眉开眼笑，拉着他往队伍走：
“我跟你说，十七殿下是个好孩子，就是年纪轻，得有你这样的老臣在身边提点……”
两位老人并肩而行，话语间全是三十年前的旧事。
从锁龙关的烽火，说到户部的算盘；从先皇的勤政，说到如今的乱象，时而扼腕叹息，时而朗声大笑，倒让周围的紧张气氛松快了不少。
十七殿下在林道旁等着，见两人相谈甚欢，心里也暖融融的。
他忽然明白，这乱世里最珍贵的，不仅是刀光剑影的守护，更是这些老人心里那份跨越岁月的情谊——像陈年的酒，越是动荡，越显醇厚。
朱逢春策马过来，看着那两个互相搀扶的身影，低声对十七道：“有柳大人在，往后地方上联系粮草的事，就稳妥多了。”
十七点头，望着东方的朝阳。林道尽头的天光越来越亮，仿佛连前路的迷雾，都被这两位老人的笑声驱散了些。
拆了的青帘轿杆被当作临时的担架，挑着柳明远的简单行李，跟着队伍往东路走去。
风吹过林叶，带着草木的清香，也带着些微的希望——有镇国将军的刀，有柳明远的笔，有朱逢春的铁骑，还有他这个年轻的君主，或许真能在这乱世里，拼出一条生路来。
————
船桨划开浑浊的江水，溅起的水花打在船头。
小世子赵珩抱着膝盖坐着，锦袍的边角被江风卷得猎猎作响，手里还攥着爷爷塞给他的半块玉佩。
——那是国师府世代相传的信物，此刻却凉得像块冰。
“世子，喝口热汤吧。”护送他的青衣少年端来瓦罐，他是大国师的弟子青禾，术法冠绝国师监，此刻却对着这半大的孩子放柔了声音。
吉世珩摇摇头，目光越过涛涛江水望向北方。
京城的方向被浓雾笼罩，可他总觉得能看见皇城的火光，听见爷爷和父亲带着国师监的人冲向宫门时，那声震彻云霄的“国师府前来护驾，誓死保卫永泰朝”。
三天前，他还在国师府的院子里追兔子，仗着爷爷的宠信，把父亲的星盘摔成了两半。
那时他不懂什么叫谋逆，什么叫共存亡，只知道每月十五能跟着爷爷，父亲去宫里，在那里看见十七哥在御花园里带着小皇侄在放风筝。
“为什么……为什么爷爷要留下？”
赵珩的声音发颤，眼泪又涌了上来。临行前，爷爷摸着他的头说：
“国师府食君之禄二百年，世享皇恩，此刻如何能舍君而去？”
父亲则将这半块玉佩塞进他手里，说：“活下去，等十七殿下重整山河，再把玉佩给他。”
他不懂什么叫“还”，只看见爷爷摘下戴了一辈子的七星冠，换上了出征的铠甲；
看见父亲把珍藏的星图孤本都烧了，说“书在人在，人不在，书留着也没用”；
看见国师监的三十七个师兄，个个背着法剑，眼神决绝得像要去赴一场盛大的宴席。
他们冲向皇城时，没有回头。
“世子，”青禾的师弟青竹蹲在他身边，声音比师兄更软，“师父和师公说，留着您，就是留着国师府的根。等将来平定了叛乱，您还要回来，重建国师府呢！”
吉世珩猛地抬头，眼里的泪珠子滚下来，砸在玉佩上。
他忽然想起十七哥曾教他写的字——“担当”。那时他觉得这两个字笔画太多，写得歪歪扭扭，此刻却像烙铁一样烫在心上。
“我不去祖陵。”他抹了把脸，声音带着哭腔，却异常坚定，
“我要去找十七哥，我要跟着他，把叛军都赶出去，让爷爷和父亲能回家。”
青禾和青竹对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
那个昨天还会为了一块桂花糕哭闹的小世子，此刻眼里竟有了些像模像样的锋芒。
江风忽然变急，船身猛地晃了一下。
青禾迅速拔剑，警惕地望向岸边——一队流民正沿着江滩往南跑，为首的老者怀里抱着个孩子，腿上还在流血。
“是逃难的百姓。”青竹按住剑柄，低声道，“看样子是从怀庆府那边过来的。”
赵珩望着那些瘦骨嶙峋的身影，忽然想起爷爷说过的话：“国师府的本分，不是求仙问道，是护着这天下的百姓，护着宁氏的江山。”
他解开腰间的钱袋，递给青禾：“青禾师姐，把这些钱给他们吧，买点吃的。”
那是他偷偷藏的压岁钱，原本想用来买最新的话本。
青禾接过钱袋，深深看了他一眼，转身跳上岸。
江风里传来流民的道谢声，吉世珩坐在船头，看着那些人捧着铜钱时激动的模样，忽然觉得眼泪没那么烫了。
船继续往南行，江水流淌的声音像一首古老的歌。
世珩把半块玉佩贴身戴好，指尖触到玉佩上的刻痕——那是“忠”字的下半部，爷爷说，等他长大了，再把上半部补全。
他不知道十七哥在哪里，不知道前路有多少险滩，但他知道，自己不能再像以前那样浑浑噩噩。
爷爷和父亲用性命给他铺了这条路，他得走下去，带着国师府的血脉，带着那声没说出口的“保重”，走到能为他们报仇的那一天。
船桨声里，小世子悄悄挺直了脊梁。
江风吹干了他的眼泪，却在他心里埋下了一颗种子——那是属于国师府的，永不弯折的忠骨。
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