八国联军侵清，兵分两路直扑中原。
北方一路平坦，鲜有高山峻岭，不列颠国、高卢国、艾诺利亚国、咪唎坚国、普鲁士国组成的北方联军势如破竹，拿下或明或暗大大小小的军阀、贼寇，直至在蓟北关与清军对峙。
而莫斯科大公国、倭国、奥地利帝国组成的南方联军，因事先卖出许多《圆桌协议》，包藏祸心的军阀、世家早已转移了军队，即便山形陡峭、依山傍水，也没有阻挡联军的步伐，反而让联军一路高歌，击败清廷的仓促抵抗。
比北方联盟更深一步，停在常南关。
破了常南关，清廷便无险可守，南方联军可一路南下剑指清廷首都巨阙城。
任发一言不发，攥着报纸的手指泛白，怎会如此、怎会如此！
楼大龙一同回了任家镇，那份报纸他已经看过，劝慰道:“阿发，我们能做的都做了，这不是我们的错，是那些贪婪的高官、昏庸的清皇。”
“我们明明把消息传递给了奉天巡抚。”
“他们收了钱，才肯听你我一言。”楼大龙嗤之以鼻，嘲讽道:“你想想为什么那些夷人毫无阻拦的，便来到常南关下。”
“恐怕，奉天巡抚也是个生意人。”
“像咱们这样的人少吗？没有一二十个，七八个总会有吧。”
“你看那些夷人开过一枪、放过一炮吗？”
“那些夷人恬不知耻的拿一份伤亡报告向清廷索要巨额赔偿。”
“清廷同意了，只要南方联军愿意退军。”
“可笑的是，那份报告的伤亡原因，士兵因地形不熟，崴了脚！”
… …悲 愤… 切 割 线 …
战争的来临，让偏僻的任家镇涌来更多的难民。
楼大龙、任发对此视而不见，筑一道高墙，守住一亩三分地，隔开难民。
两人每日都坐在一起喝茶，看着每日晨报，眉宇间便会烙下一丝忧色。
按下手中的小纸条和信封，任发揉了揉眉间。
任家作为传承百年的新族，自然不止他一脉，纸条上传递着各脉的近况，有乘势而起的支脉、也有杳无音信的支脉。
也是他们两人佐证信息真伪以及各大势力动向的情报来源。
八千人的钱粮、武器，不被清廷、夷人察觉是小小的任家镇能够做到的？
局势愈发糜烂，北方联盟攻破蓟北关，屠城三日，威慑清廷。
再次挥兵南下，所过之地，守将闻风丧胆，皆举城而降，北方联军兵临定北关。
定北关地处清廷腹地，重兵把守，虽无险可守，却是天下第一雄关。
城长八百米，西面宽，东面窄，略呈梯形，城关有东西二门，其上各筑有关楼一座，门内北侧，均有宽阔的马道，直达城顶。
东西二门皆有瓮城回护，瓮城门顶各建有单层三间式阁楼一座，
西门瓮城外有道长方形的重关，高度与关城相同，厚达二十米。
北方联盟不敢绕过定北关，只能正面死磕。
与之相反，南方联盟在常南关外迟迟没有进展，三国轮流主攻，抛下一地的尸体，寸功未进。
但一封求救信却送到了任发手上。
常南关守城副将任长的私信。
清廷在十天前象征性的送来最后一批物资后就让他们自筹。
本该三千吨的粮草，只有十车！
十车！
一人一口都不够分！
常南关断粮七日之久，守军不足一万。
他知任发手中有粮有人，不求带人来援，只求几日口粮，让将士们能多支撑几天，混个半饱好死在刺刀见红上，而不是活活饿死。
“你怎么想？”
楼大龙一目十行，看完求助信，看任发咬紧牙关，脸皮抽动，思想做着斗争，沉吟不语。
帮，意味着暴露，一家老小都逃不过事后清算。
不帮，良心不安……
“先送千人粮吧。”楼大龙提议道:“掺些沙土，他们折些树皮、野草勉强饱腹。”
任发艰难的点点头，着手安排人手。
一队粮草缓缓离开任家镇，进入定南关。
接连三日，八国联军发动整整九十一场进攻，南北联军都在较着劲儿，试图先一步拿下清廷。
常南关遭受饱和式火炮覆盖，一日城破！
残余守军以巷道小规模作战，做着最后的垂死挣扎。
南方联军总司令马修·波普没了耐心玩猫捉老鼠，决定一鼓作气拿下常南关。
撤回步兵，命令炮军推进城内，火炮覆盖。
半个小时后，炮声停熄，步兵进场收割，炮兵回撤。
途中，几千人从荒郊野外冒出来袭击了出城的炮军，拥堵的城门轰然倒塌。
而那几千人无一生还，夷人损失惨重，大炮被废墟掩盖。
马修·波普令气的跳脚，他的炮军残了，只剩下零星几门火炮。
担心会再冒出一路敌人，南方联军把守着城门、楼台，退出巷战。
他决定先坚壁清野，好巧不巧发现几处阴谋家养兵的据点，地势易守难攻，都是见过血的精兵悍将。
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