自国王发布了告示，王都连着热闹了三日，满城的裁缝铺忙得白天黑夜连轴转，总算是在宴会开始前完成了贵族小姐们的订单。
舞会开始的当天，贵族小姐们就从早上开始打扮武装自己。杜苏拉和安泰西亚也不例外，她们按照菲佣的要求在盛满了牛奶的浴缸中泡澡，好让自己的皮肤更加娇嫩。
母亲不知道抱着什么想法，也让艾拉和姐妹两人一起参与了准备工作。
杜苏拉嫌弃地瞥了一眼旁边的灰姑娘，往安泰西亚那边挪了挪，声音不大却正好所有人都能听见：
“真不知道妈妈是怎么想的，竟然会让她和我们一起泡澡。我的上帝啊，我感觉牛奶里全是灰尘，都有些扎皮肤了。”
“妈妈这么做自然有她的用意，我们乖乖听话就好。”
女孩轻哼一声翻了个白眼：“安泰西亚，我觉得你回来以后就变了，我们再也不是无话不谈的好姐妹了。”
安泰西亚抿唇不语，只是闭上眼睛作出闭目养神的样子。她这样杜苏拉也就不好再继续搭话，只能生着闷气抱住自己坐在一旁。
一直到傍晚，所有人都准备前往王宫而只有艾拉被拦住要求留守的时候，安泰西亚才知道自己母亲用意。
这世上最狠毒不是打击贬低，而是在给予你希望，在你最欣喜的时候再给予重击，将希望变成绝望。
她回过头去看少女的表情，发现并没有自己想象的那么悲伤后松了口气。
艾拉早在被要求一起打扮时就打起了十分的警惕，根本没有被这些东西勾起一点喜悦的情绪，只是这种程度的刁难还对她造不成什么影响。
要是以前还不好说，但是对于现在的她来说，有这打扮的功夫还不如学几条魔法咒语。所谓的王宫舞会着实没有什么吸引力，嫁给王子循规蹈矩的生活还不如现在自在。
她目送马车远去，无所谓地耸耸肩，转身回到后花园。
母亲坟前的榛树在魔法的加持下粗壮了不少，一个不速之客坐在树枝间，百无聊赖地晃悠着腿玩。
看见她来了，女巫打扮的人不知道从哪里掏出来一支魔杖，正要对她施法时却动作一顿，不明所以地挑挑眉：
“你这一身哪来的？”
“是我的继母给我的。”艾拉不想对这个话题多谈，抬头看着树上的女巫：“一直是你在暗中帮助我吗？”
“啊？那倒不是。”祝影有些意外，安泰西亚居然没有和这位小姐坦白一切。本着好友默默付出不能得不到回馈的想法，她扶着旁边的着树干从树上跳下来。
“帮助你的人是我的朋友、你的继姐，安泰西亚。今天的舞会，我代替她帮助你去。”
“果然是她。”听到祝影的话，艾拉的表情毫不意外，只是了然地扬起唇角，对祝影信任许多：
“谢谢你，不过舞会就算了，我并没有前往的想法，也没有嫁给王子的志向。”
“你确定？如果安泰西亚要嫁给王子了呢？”
祝影好整以暇地看着这位神情自若的姑娘面色难看了一瞬，主动上前一步急切地抓住了她的手：
“仙女小姐，拜托您了。”
此时的王宫舞会已经过去了暖场的寒暄，音乐响起将一切都推上了高潮。作为舞会焦点的王子从无数美人的簇拥中脱身，他找了个还算是清净的地方稍作歇息，环视一周后叹了口气。
虽然那些贵族小姐们热情又大胆，但长的真的是不敢维恭。他贵为王国的继承人，配偶的位置是万万不可被这些丑女人占据的。
座位附近用作遮挡的绿叶被掀开，想要躲清净的安泰西亚在看见里面的情形就打算放下，却被男人拉住了手腕。
“美丽的小姐，请问我能否得知您的名讳？”
安泰西亚皱了皱眉，将自己的手从对方无礼的拉扯中抽出来，不动声色的后退拉开距离。
邀请全城女孩的舞会，她自然知道眼前的男子会是谁。只是她对加入王室没有兴趣，也对这位王子没什么好感，不打算往上凑。
众人的惊呼声响起，她的手腕再次被人握住。
不同于刚才的粘腻恶心，这只手的触感温暖又柔软。她回过头去看，看见了熟悉又令人熟悉的面孔。
“姐姐，要不要和我回家？”光彩照人的金发少女只是出现在众人眼前就夺走了所有人的目光。
她对着安泰西亚浅笑安然，向不明情况的安泰西亚伸出手，拿出了那根简陋得有些滑稽的榛树魔杖。
安泰西亚的目光越过艾拉向后看，看见角落对她眨眼睛的祝影，一切就都明白了。
看着两人在咒语中消失，舞会上一片凌乱的闹剧，塞里斯环着祝影的胳膊紧了紧：“这个循环也结束了吗？”
“还没有，但是快了。”祝影收回目光，拉着他从正厅大门离开：“今夜注定是个不眠夜啊…静待明天吧。”
“那今天晚上...”
“王都郊外有个不为人知的温泉，今天晚上去泡澡吧，我有点想念你的鱼尾巴了。”
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