公子元闻言，顿时激动起来，他紧握双拳，声音中带着一丝颤抖：“母后，您这是要置我砀国于死地啊！抱薪救火，薪不尽则火不止。太后，我砀国国土有限，而乾国之欲却是无穷无尽。今日割让三城，明日他们又会有新的要求。总有一天，我砀国王族将无立足之地，这绝非危言耸听啊！”
他深吸一口气，继续慷慨陈词：“我们必须让王兄收回成命，这三座城池绝不能白白送人。大不了一战，儿臣宁愿血洒沙场，也绝不做那亡国之奴！”
太后脸上露出为难的神色，她叹息道：“哀家不理朝政已久，此事也确实不好插手……”
“母后！”公子元突然以头撞地，咚咚作响，“王兄无能昏庸，您若再坐视不管，将来有何面目去见九泉之下的先王？砀国的江山社稷就要毁在他手里了啊！”
“住口！”太后勃然大怒，厉声呵斥道，“臣子诽谤君王是大逆不道的行为！你如此无礼狂妄，难怪你王兄一直对你心存戒备。你若再敢胡言乱语动摇朝纲，休怪哀家不客气！”
公子元心中委屈透顶，泪水在他的眼眶中打转，哽咽道：“孩儿自知有罪，但砀国的江山，乃是列祖列宗千辛万苦打下的基业，难道就这样眼睁睁地看着王兄将其拱手送人吗？”
杨渡见状，生怕事态搞僵，连忙上前赔罪道：“太后息怒，公子元年轻气盛，一时激愤才会口出狂言。但他所言非虚，砀国的江山确实来之不易，绝不能轻易放弃。”
太后闻言，心中也是一阵叹息，她无奈地命人去请砀王前来。不一会儿，砀王带着满身的怒气大步走了进来。
最近这段时间，砀王被朝堂上关于割地献给乾国的争论吵得头晕目眩。大臣们各执一词，让他无法做出决断。最终，在乾国出兵的威胁下，他不得不忍痛割让三座城池以求暂时的安稳。虽然只是三座小城，但每割让一座都如同割去他心头的一块肉，怎能不让他感到肉疼？更让他心疼、肝疼、脑袋疼。
就在刚才，砀王前往鸟苑散心时，竟发现自己心爱的一只吐绶鸟已然死去。
愤怒之下，他一怒之下砍杀了照顾不周的鸟奴，并将身边的所有宦官都痛打了三十大板以泄心头之恨。此刻的他心情糟糕到了极点，满脸都是阴霾之色。
太后望着砀王那一脸怒容，心中不禁生出几分疑惑，忙开口询问究竟发生了何事。待得知原委后，她不禁埋怨起砀王来：“你身为一国之君，怎能因一只鸟的死亡而轻易砍杀臣子？这样的行为实在是有失妥当。唉，这国家大事也确实够你忙的了。”
砀王闻言，忿忿不平地说道：“母后有所不知，这满朝文武全都是些酒囊饭袋之辈。他们平日里享受着高官厚禄，可一到关键时刻，却没一个能替寡人分忧解难的。寡人恨不得将他们全都宰了！”
杨渡听了这话，不由得呵呵干笑了两声。他匍匐在地，恭敬地说道：“大王息怒。想当年，先君文侯联合诸侯，纵横天下，被晟天子立为诸侯之首。他平生有五大爱好，如今大王已经继承了其中四项，只差一项便可与先君比肩了。”
砀王一听这话，脸色顿时缓和了许多。他微微皱眉，谦逊地说道：“寡人惟恐丢失社稷江山，怎敢与先君相提并论呢？”
“大王过谦了。”杨渡兴致勃勃地说道，“先君爱马，大王也爱马，先君爱鸟，大王也爱鸟，先君爱酒，大王也爱酒，先君爱色，大王也爱色，但先君爱才，大王却不爱，即使有美玉在手，亦当粪土。”
砀王冷哼一声，对于杨渡的油嘴滑舌他着实感到不悦：“先君麾下能臣名将如云，而我呢？又有谁能助我一臂之力？”
杨渡此刻已是将生死置之度外，他决意要借太后之力，将心中所想一吐为快：“常言道：世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。如今砀国并非无才，只是大王未曾发掘罢了。”
砀王的脸色愈发阴沉，他瞪着眼珠，怒气冲冲地说道：“寡人何尝不想寻得贤才？若有高才，寡人定当委以重任，共谋社稷大业！”
杨渡见砀王并未完全拒绝，心中一喜，继续说道：“当今砀国，贤才非公子杨元莫属。他爱国如命，修为高强，且深谙兵法之道，在列国之间享有极高声誉。臣恳请大王收回成命，切勿将城池轻易送人。若能委以公子元兵权，让他统领大军御敌于国门之外，方为上上之策。臣等愿肝脑涂地，誓死保卫砀国江山社稷！”
说到最后，他已是声嘶力竭。
“公子元？”砀王脸上满是不屑，但口中却说道：“王弟你忠君爱国，这份心意自然是好的。但领兵打仗，可不是儿戏。你何时带过兵？又有何才学藏于胸中？又曾翻阅过几本兵书呢……”
杨渡面色一沉，毫不客气地回敬道：“陛下若是一直不肯让公子元领兵，他又怎会有机会展现自己的才能？如今国家危在旦夕，正应该亲近家人而疏远外臣。”
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