杨渡在公子元身旁，不断劝解着，丢失秘籍的事情让他内心极为恼火。而公子元，其实早已将秘籍内容牢记于心，但他所担心的，是别人也能练成那秘籍中的武功，那样他的武功就不再是天下无敌。最后抵达临河时，杨渡劝他多想想联合的事，公子元才暂时将秘籍的事放下。
坤国，是一个崇尚礼仪的国度，对待外国使节总是友善而热情。砀国使团抵达临河的次日，坤王虚便隆重地召见了他们。
杨渡，被誉为当世的雄辩之才，他在坤王虚面前展现出了无与伦比的辩才。
“大王，我长久居住在陆地之上，一直对大海的广袤波涛心生向往。曾经，我有幸前往极东观赏海潮，那海市蜃楼的壮丽景象，如同仙境一般让我心驰神往。然而，微风骤起，浪潮翻涌，那美丽的幻影便消失无踪。如今，大王您居住在东方的海上仙境，自然无需担忧强乾的入侵。但请大王深思，强乾就如那飓风一般，一旦席卷了中州，必定会直扑坤国而来。到那时，万顷波涛之中，大王您恐怕连一处栖身之地都难以寻觅啊。”
坤王虚听后，面露微笑。他宽额方脸，给人一种忠厚之感，说话时总是带着询问的口吻：“上客所言，是否有些过于危言耸听了呢？”
杨渡目光扫过满朝的文武大臣，脸上不禁浮现出轻蔑之色，他沉声说道：“陛下，坤国物产丰饶，百姓安居乐业，疆域辽阔达四千里，军队勇猛善战，粮食储备堆积如山。然而，臣私下里常常富索，临河的街道比天启更为宽敞，临河的民众比天启更为众多，临河的君王比乾王更加仁义而慷慨。可是，为何临河却处处臣服于天启，不断向天启示好呢？臣每每想到此，都深感羞愧。”
坤王虚听后，涵养极佳地保持着满面笑容，他平和地回应道：“上客所言，其实早在几十年前就有人提及了。然而，几十年来，我坤国一直安稳如山，这难道不正是最好的回答吗？”
此时，相国柯盛再也忍耐不住，他挺身而出，站在杨渡的面前，毫不畏惧地大声说道：“古人云：‘毋为戎首，不亦喜乎。’我们为何要成为战争的罪魁祸首呢？我国几十年来未曾动用过兵戈，百姓们安居乐业，国家繁荣昌盛，这一切都是大王英明领导的结果啊。然而，西边的那些国家却征战不断，民众生活在苦难之中，近处的人们愁苦满面，远处的人们则惊骇不已。就在今年，乾国与凉国交战，短短几个月内就有三十万人失去了生命。公子你为何非要把我们坤国卷入这场战争之中呢？难道你怕这世上的寡妇还不够多吗？”
公子元狠狠地瞪了柯盛一眼，心中暗想：看你这一副得意洋洋、摇头晃脑的样子，早晚有一天我会把你的脑袋割下来。
他转而向坤王虚深深一礼，语气坚定地说道：“大王，臣认为战争并不是我们想避免就能避免得了的。如今大王威名远扬，四海之内无人不知无人不晓，但我们偏安于海上并不是长久之计。在这个乱世之中，大王应该挺身而出，带领各国共同讨伐暴君暴政，拯救万民于水火之中。这才是大王应该追求的万世伟业啊！”
坤王虚再次微笑，声音中透露着谦和与自知：“寡人自知才疏学浅，志向并未那般远大。日中则仄，月满则亏，能保我国子民平安，已是寡人最大心愿。”
柯盛点头附和，他的声音坚定而有力：“兵者，不祥之物，非君子所为。”
此时，坤国大夫裴立缓步而出，他的声音中带着几分忧虑：“然而，居安思危，不可不防。乾国远交近攻之策已然明了，望大王深思，为我国未来筹谋。”
柯盛闻言，面色微沉，不满之情溢于言表：“联合他国，对我国又有何益？乾兵伐凉时，砀国又何曾出兵相助？他们自家大王都不愿涉足此事，又何苦来坤国游说？”
杨渡与公子元一时语塞，无言以对。最后，坤王虚挥手示意众人安静，声音温和地圆场道：“今日议事至此，二位公子远道而来，且先回馆驿安歇。此事关乎重大，我们需从长计议，再作定夺。”
杨渡和公子元失望地从王宫中走出，公子元愤怒地跺脚，低声咒骂道：“今晚我非取了柯盛的狗命不可！”
杨渡赞同地点头，眼中闪过一丝阴狠：“这些满口仁义道德的圣人之徒，既无智谋又无勇气，只会空谈误国。我看还是贤弟你亲自出手更为稳妥。”
二人回到馆驿后不久，便得到消息：乾国特使丁韶也已抵达临河。柯盛在朝堂上公然为乾国辩护，而坤王虚似乎也颇为赞同。公子元闻言大怒，捶胸顿足道：“早知今日，当初在封丘就该将丁韶铲除，以免后患无穷！”
杨渡却冷静地摇了摇头：“事已至此，先解决柯盛才是当务之急。”
夜幕降临，公子元换上夜行衣，以黑纱蒙面，悄无声息地离开了馆驿。他对临河的地形并不熟悉，在城中兜转了好几圈才找到柯盛的府邸。确定四周无人后，他轻身一跃，便翻过了高墙，不一会儿便神不知鬼不觉地潜入了后花园中。
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