从前，有个叫小李的庄稼人，整天在地里辛勤劳动。他有个年老的母亲，眼睛看不见东西，小李很孝顺，不管到哪儿去，都要把母亲带在身边好好照顾。
有一天，小李到很远的地方去办事。他担心母亲一个人在家会不安全，就背着母亲一起去。
小李背着母亲走了一程又一程，来到一座荒山上。这里到处都是野草荒树，从来没见过人烟。快到中午的时候，小李觉得肚子饿了，就放下母亲，叫她在树荫下歇凉，自己到深草里去找野果子。
小李在草丛里转来转去，找了半天，只找到几个野果，装在衣袋里拿回去给母亲吃。母亲说：“孩子，野果子太少，吃不饱，还是再去找找看吧。”
小李又往草丛深处走去。忽然，他听到一阵呼呼的风声，回头一看，吓得魂都飞了。原来，一只老虎张着血盆大口，向他直扑过来。小李慌忙往旁边一闪，老虎没有扑着，吼了一声，转身又向他扑去。小李又闪开。就这样，老虎扑过来，小李闪过去，老虎再扑过来，小李再闪过去。老虎扑了十几次，都没有扑着，累得呼呼直喘气。小李趁机挣脱身子，向荒山上跑去。
老虎没有抓到小李，又急又怒，朝着小李逃跑的方向猛追过去。小李没命地跑着，老虎紧紧地追着。跑了一段路，小李已经筋疲力尽，渐渐跑不动了，老虎却越追越近。小李回头一看，老虎只隔他几尺远了，他吓得浑身发抖，心想，这次一定没命了。
这时候，他忽然听到“嗖”的一声，一支箭射过来，正好射中老虎的眼睛。老虎痛得大叫一声，掉头就跑。小李回头一看，只见一个身材高大的猎人，提着一张弓，向他走来。猎人问小李：“你怎么会被老虎追赶呢？”小李就把怎么背母亲到荒山来，以及遇到老虎的经过，一五一十地告诉了猎人。猎人听了，说：“你真是个孝顺的孩子！以后遇到这样的事，尽管来找我好了。”说完，提起弓走了。
小李回到母亲身边，把刚才遇到猎人的事，告诉了母亲。母亲说：“我们该好好谢谢他，要不是他，你就没命了。”
小李背着母亲又走了一段路，看看天色已经晚了，就找个安全的地方歇下来，准备过夜。
半夜里，小李忽然被一阵悉悉索索的声音惊醒了。他仔细一听，好像有许多人在走动，还听到有人说：“快点，别让他们跑了。”小李心想，这一定是强盗。他赶紧爬起来，轻轻推了推母亲，说：“妈，快起来，强盗来了。”
母亲说：“孩子，我们怎么办呢？”
小李说：“别慌，我到外面去看看。”
小李轻轻走到门边，从门缝里往外张望。只见月光下，照着一大群人，拿着刀枪棍棒，正在那里东张西望。小李悄悄关好门，回到母亲身边，说：“妈，真的是强盗，我们得想办法对付他们。”
母亲说：“孩子，你有什么办法？”
小李说：“妈，你把我的裤子腰带抽紧些，让我爬到树上去。强盗来了，我就从树上跳到他们当中去，先打倒一个，其他的强盗就不敢动手了。”
母亲说：“孩子，你要小心些。”说完，就把小李的裤子腰带抽紧了。小李爬到树上，紧紧抱住树干，等着强盗来。
不大一会儿，强盗们来到这里，一个个拿着刀枪棍棒，大声吆喝着，到处搜寻。小李在树上看得清清楚楚，等强盗们走近了，就纵身一跳，跳到强盗当中，挥拳猛打。强盗们没想到会突然跳出一个人来，都吓得呆住了。小李趁势抓住一个强盗，用力一拳，把那个强盗打死了。其他的强盗见小李这样勇猛，都不敢动手，一个个抱头鼠窜，很快就跑得没影儿了。
小李回到母亲身边，把刚才怎样对付强盗的事，告诉了母亲。母亲说：“孩子，这次多亏了你，要不，我们就遭殃了。”
第二天，小李背着母亲继续往前走。他们走呀走呀，来到一个山脚下。这里有一座很大的庄园，庄园里有一幢高大的楼房。小李觉得有些口渴，就把母亲背到楼房旁边的一棵大树下，放下休息，自己到庄园里去讨水喝。
小李走进楼房，看见一个白胡子老头儿，坐在一张方桌旁边，就上前深深作了一个揖，说：“老爷爷，我走累了，口很渴，讨一杯水喝。”
白胡子老头儿说：“可以，不过，我的水不是随便给人喝的。你得把你怎么口渴，背你母亲上山，遇到老虎，又打退强盗的经过，一五一十地告诉我。”
小李就把刚才的经过，从头到尾，一五一十地告诉了白胡子老头儿。老头儿听了很高兴，说：“你真是个孝顺的好孩子！我从心里感谢你。不过，你不能到我家来喝口水吗？”
小李说：“好，我正想讨杯水喝呢。”
白胡子老头儿就叫一个老婆子给小李端水来。小李接过杯子，连口水都顾不得喝，跑到母亲身边，先叫母亲喝了几口水，才慢慢地自己喝起来。喝完了水，小李向白胡子老头儿道谢。白胡子老头儿说：“不必客气，我看你的年老母亲不容易，我想收他做义子。你们母子俩到我家里来住几天吧。”
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