从前，有个姓李的小伙子，跟财主老财狼家做长工。小伙子长得挺俊秀，就和戏台上的小生一样。老财狼有个女儿，长得挺俊秀，就和戏台上的小旦一样。老财狼想把他女儿许配给小李，又舍不得叫他白住白吃，就跟小李商量说：“我给你找个媳妇吧？”
小李说：“老东家，你给我找媳妇，我感激不尽。不过，我现在身无分文，连件彩礼也出不起呀！”
老财狼说：“彩礼我不要你的，只要你给我干三年长工，我就把我女儿许配给你。你看怎么样？”
小李说：“行！我一定好好干！”
老财狼就在家里摆酒宴，请来了亲戚朋友。老财狼对大家说：“俺今天请大家来，一不为喝酒，二不为吃肉，专为俺闺女的婚事。俺把闺女许配给小李了。彩礼嘛，俺不要他的，只要他在俺家干三年长工，就行了。大家说，俺这办法公平不公平？”
亲戚朋友纷纷说：“公平！公平！老财狼真是个大善人！”
酒宴过后，老财狼就把小李叫去，对他说：“小李呀，从今天开始，你就住到西屋里去吧。夜里头，你要是听见东屋里头有动静，可千万别出来。俺这闺女有个毛病，睡觉不老实，一夜得醒好几回。她一醒，就得喊她妈去陪她。她妈耳朵背，听不见，所以，你得装着没听见。她要是喊你，你也千万别答应。记住了没有？”
小李说：“记住了。”
老财狼又说：“还有一条，你可要记住了。什么活都叫她干，你可别帮她。要不然，她养成懒习惯，将来，你可就要受苦了。”
小李说：“老东家，你放心吧，我一定照你说的办。”
小李就搬到西屋去住了。头几天还好，到了第五天头上，半夜里，东屋里突然“咕咚”一声，把小李惊醒了。他仔细一听，是一个女人的声音：“妈呀！妈呀！”
小李想：这一定是老财狼的女儿醒了，在喊她妈呢。他想喊，又忍住了。他想：老财狼真可恶，自己耳朵不聋，却硬说老婆耳朵背，听不见。他听听东屋没动静，就又躺下了。
刚躺下不大一会儿，东屋里又“咕咚”一声，接着又喊：“妈呀！妈呀！”
小李想：老财狼真狠毒，自己的闺女喊他，他愣装听不见。他真想过去答应一声，可是又忍住了。他想：老财狼叫我不理她，我怎能违抗东家的命令呢？
就这样，小李在东屋里连喊了三声，他也没理。后来，东屋里没动静了，他才又睡着。
到了第六天夜里，东屋里又“咕咚”一声，把小李惊醒了。他仔细一听，还是那个女人的声音：“小李！小李！”
小李想：奇怪！她怎么喊起我来了？他想答应，又忍住了。他想：一定是老财狼又耍什么花招。他听听东屋没动静，就又躺下了。
刚躺下不大一会儿，东屋里又“咕咚”一声，那个女人又喊：“小李！小李！”
小李想：她一定是遇到什么难事了。他真想过去看看，可是又忍住了。他想：老财狼叫我不理她，我怎能违抗东家的命令呢？
就这样，小李在东屋里连喊了三声，他也没理。后来，东屋里没动静了，他才又睡着。
到了第七天夜里，东屋里又“咕咚”一声，把小李惊醒了。他仔细一听，还是喊他：“小李！小李！”
小李想：她一定是遇到什么急事了，要不，怎么这样着急地喊我？他再也忍不住了，就翻身爬起来，拉亮灯，向东屋跑去。
东屋里，灯还亮着。小李推开门一看，只见老财狼的女儿披头散发，蜷缩在床角上，脸色蜡黄，浑身打颤。小李赶紧问：“你怎么了？有什么为难的事，告诉我，我帮你办。”
老财狼的女儿说：“我……我肚子疼得要命，你快去给我请个医生来吧！”
小李说：“东家不在家，我怎能出去呢？”
老财狼的女儿说：“你出去说说，就说我病了，求他行行好，给请个医生来吧。我家里有钱，一定好好谢他。”
小李说：“好吧，我这就去。”
小李来到街上，把情况一五一十地告诉了医生。医生背起药箱，就跟小李来到老财狼家。医生看了看，说是吃了肉不消化，饿一顿就好了。果然，饿了半夜，老财狼的女儿慢慢就好了。她连说：“多亏小李帮忙，你可真是个好人呀！”
小李不好意思地说：“哪里是我帮的忙？要不是急得不行了，谁会去请医生呢？”
老财狼回来了，知道女儿病了，就让小李到外面挨家挨户去送钱，给女儿买肉吃。这一夜，小李就住在老财狼家里了。第二天早上，小李走到街坊邻居们跟前时，那些曾经赞扬过老财狼的大人们就责怪他，为什么做出这些破规矩。他们把他要他和东家的女儿讲讲小话的“美事”说给老财狼听。老财狼这才知道自己出了个“坏招”，但这时的小李却丝毫没有悔意。
以后几天，东屋里总会传出老财狼女儿喊小李的声音，可每次小李都是咬着牙关忍住不去看她。直到有一天，东屋里传来了老财狼女儿的哭声，小李才慌了神。他赶紧跑过去看，只见她已经奄奄一息了。
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