从前，有个叫小李的男孩，他家境贫寒，从小就失去了父母，靠给地主放牛为生。小李非常勤劳，每天早出晚归，把牛养得膘肥体壮。地主见他忠厚老实，知书达礼，便让他管理家务。
有一天，地主对小李说：“小李，你为我辛苦操劳了这么多年，我想让你休息几天，出去游山玩水，散散心。”
小李一听，高兴得跳了起来，说：“谢谢东家，我出去了一定好好玩玩，等回来了一定好好给你干活。”
地主笑着说：“好吧，我给你五十两银子，你带上路上用，出去多长些见识，回来给我讲一讲。”
小李接过银子，心里盘算着到什么地方去玩。他想，我从小放牛，没有走出过远门，这次一定得好好转转，多长长见识。他想呀想，决定先到洛阳龙门石窟去看看，然后再到杭州西湖游玩。
小李背上包袱，带上银子，就出发了。他顺着大道一直往西走，一天走到晚，看见前面有座大山，山高入云，很是壮观。他想，听老人们讲，洛阳龙门石窟就在附近的伊水两岸，何不趁此机会到石窟里看看去。于是，他向一位路人打听去龙门石窟的路。那位路人告诉他说：“前面就是香山，龙门石窟就在香山和龙门山之间的伊水两岸。
你顺着这条大道一直往西走，看到伊水往南拐时，就朝南拐，一直走就能到。”小李听后，谢了路人，就顺着大道继续往西走。走呀走，到了天快黑时，来到了伊水边，他看到伊水正由北向南流着，就顺着伊水朝南走去。走不多远，看到前面伊水旁有一座大庙，他想，天已黑了，今晚就在这里过夜吧，明天一早再去看石窟。于是，他走进庙里，找了块地方睡下了。
半夜里，小李忽然被一阵嘈杂声吵醒，他仔细一听，好像是有人在喊：“抓住他，别让他跑了！”接着，就听见一阵乒乒乓乓的打斗声。小李一骨碌爬起来，循声找去，发现声音是从隔壁传过来的。他轻手轻脚走到隔壁一看，原来是一个蒙面人正在和庙里的和尚打斗。和尚们人多势众，蒙面人打不过，就从墙上跳出窗外，朝南逃去。
和尚们拿着刀棍，嘴里喊着：“抓住他，别让他跑了！”顺着蒙面人逃跑的方向追去。小李想，这个蒙面人肯定是个江洋大盗，偷了庙里的东西，被和尚们发现了，所以来打他。他趁着天黑，溜出大庙，顺着南山坡，一直往南跑去。
跑呀跑，天快亮时，他来到一座大山脚下，看到前面有座石牌坊，上面横刻着“龙门”两个大字。他想，这大概就是龙门山了，石窟肯定就在附近。他走到石牌坊跟前，朝里一望，里面是一条大山沟，山清水秀，风景很美。他把包袱放到石牌坊旁边的石头上，用手拍打了几下，想抖掉包袱上的尘土。就在这时，忽然从石牌坊后面走出一位老汉，问：“年轻人，你干什么？”
小李一听，吃了一惊，忙说：“我游山玩水，到这里歇歇脚。”
老汉问：“你见到有人从这里跑过去吗？”
小李朝南面一指，说：“见了，那个人顺着那个山坡跑过去了。”
老汉忙问：“他往哪个方向去了？”
小李说：“天太黑，看不清，不知道他往哪个方向去了。”
老汉一听，转身就朝南坡跑去。小李望着老汉的背影，忽然想起半夜里在庙里见到的那个蒙面人，心想，这个老汉大概就是那个蒙面人，他怕和尚们追上来抓住他，所以躲到这里来了。他怕老汉回来报复他，忙提起包袱，朝伊水边跑去。
小李跑到伊水边，看到河里有条小船，就把包袱放到船上，解开缆绳，跳上小船，用竹篙一点，小船悠悠荡荡向河中心漂去。他漂呀漂，一直漂到河心，忽然听到岸边有响动，接着有人喊道：“抓住他，别让他跑了！”小李一看，原来是一群和尚，手里拿着刀棍，顺着河岸追来了。小李想，他们肯定是追那个老汉，追到这里发现了我，也把我当成那个老汉了。他掉转船头，朝北岸划去。这时，岸上的和尚已追了上来，纷纷往船上扔石头。小李用竹篙一撑，小船离开了岸边，那些和尚没有办法，就顺着河岸继续往前追去。
小李划着小船来到洛水汇入伊水的地方，这里山清水秀，风景如画。他决定上岸去看看龙门石窟，然后再去杭州。小李在石窟中游览，被千姿百态的石像和石壁上的佛像所震撼，感受到了大自然的神奇和人类的智慧。
晚上，小李在一家客栈住下，老板见小李穿着破旧，却谈吐不俗，便邀请他一起吃饭，问他从哪里来要到哪里去。小李把自己的经历和计划告诉了老板，老板听后很是感动，说愿意资助他去杭州的路费。
第二天，小李谢过老板，带着资助的路费继续前行。在路上，他遇到了各种各样的人，有商人、农民、文人、武师等等。他们有的和小李结伴同行，有的给了他一些帮助和指点。
经过一段时间的行程，小李终于来到了杭州。西湖的美景让他流连忘返，他欣赏着湖光山色，感受着大自然的魅力。他在西湖边的一家客栈住下，整理自己的行囊和见闻，准备回到地主那里去。
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