从前，有个叫小李的男孩，他家境贫寒，却聪明伶俐，活泼可爱。因为家里穷，上不起学，他从小就跟着父亲学打猎，练就了一手好枪法。父子俩靠打猎为生，日子勉强过得去。
有一天，小李跟着父亲进山打猎。他们走呀走，走了很远很远，来到一座大山脚下。只见山上长满了松树、柏树、桦树，还有许多叫不出名字的树木，郁郁葱葱，遮天蔽日。树林里，一群群野兽出没无常，一声声鸟鸣此起彼伏。小李恨不得长出一双眼来，看个够；生出一对耳朵，听个饱。他跟在父亲身后，东张西望，又跑又跳，兴致勃勃地打猎。
忽然，一只大鸟从树林深处“呼啦啦”飞出来，它头大、嘴长、腿短，样子十分古怪。小李举起猎枪，正要射击，父亲急忙拦阻说：“别打，别打！它是一只神鸟，打不得！”小李愣住了，问：“为什么打不得？”父亲说：“它是‘吉祥鸟’，打死它，会招来大祸的。要是让它在你身上拉一泡屎，那就更不得了，三天之内，你会死去活来，死得惨不忍睹啊！”小李听了，吓得脸色苍白，浑身哆嗦，急忙把猎枪放到地上，双手合十，嘴里念念有词：“神鸟啊，神鸟，你千万别在我身上拉屎啊！”
神鸟在空中盘旋了几圈，看到小李诚惶诚恐的样子，知道他是个心地善良的好孩子，便飞到他的面前，用翅膀在他头上扑扇了几下，然后“噗嗤”一声，在他肩上拉下一泡屎，飞走了。
小李的父亲见神鸟在儿子肩上拉屎，吓得面如土色，一边急忙用手去抠，一边连声骂道：“该死的东西，该死的东西！叫你拉屎，你偏拉屎，真是活见鬼了！”小李却毫不在意，笑着说：“爹，你别怕，它在我肩上拉屎，说明它喜欢我，是件好事啊！”父亲听了，觉得也有几分道理，心里的一块石头才算落了地。
他们继续打猎。可是，小李觉得头晕目眩，四肢无力，只想找个地方歇歇。他父亲见他脸色蜡黄，浑身发抖，知道是神鸟拉屎的原因，就背着他急忙往家赶。
回到家里，小李的病越来越重，父亲找了很多名医，吃了很多仙丹妙药，都无济于事。他躺在床上，一会儿冷，一会儿热，浑身长满了大疙瘩，又疼又痒，难受得死去活来，只等了。
这天半夜里，忽然有个白胡子老头儿来到小李的床前。他拄着龙头拐杖，颤颤巍巍地走到床前，用手在小李身上这儿摸摸，那儿摸摸，然后叹了一口气，说：“唉！这孩子命苦啊！要想治好他的病，除非把‘吉祥鸟’找来！”说完，白胡子老头儿就不见了。
小李的父亲听见床响，急忙点亮灯，来到床前，问小李刚才发生了什么事。小李一五一十地告诉了父亲。父亲听了，心想：一定是神仙显灵，前来搭救我的儿子。他急忙跪在地上，一边磕头，一边祈祷：“神仙啊，神仙，你要是能救活我的儿子，我情愿为你做一辈子牛马！”
第二天，天刚蒙蒙亮，小李的父亲就起床，备上鞍马，带上干粮，到深山里去找“吉祥鸟”。他找呀找，一直找到天黑，连“吉祥鸟”的影子也没找到。他累得筋疲力尽，只好回家。
第三天，天还没亮，小李的父亲又起床去找“吉祥鸟”。他在深山里转来转去，又是整整一天，还是没见到“吉祥鸟”的影子。
第四天，第五天……他找遍了所有的山林，还是不见“吉祥鸟”的踪影。他累得骨瘦如柴，腰也弯了，背也驼了，还是不甘心，继续到处寻找。
有一天，他来到一座陡峭的山峰下，看见一位白发苍苍的老妈妈，拄着拐杖，一步一步地往山上爬。他走上前去，关切地问：“老妈妈，您这么大年纪了，要爬这么高的山，能行吗？”老妈妈气喘吁吁地说：“我……我……一定要爬上山顶，去……去采那棵灵芝草，治好我儿子的病。”小李的父亲听了，心里一怔：老妈妈这么大年纪了，为了治好儿子的病，还这样不辞辛劳，爬山越岭去采灵芝草，我怎能怕苦怕累，半途而废呢？他想到这里，忽地站起来，说：“老妈妈，您别去了，我送您回家吧！”老妈妈摆摆手说：“不，我一定要采到灵芝草！”说完，又艰难地往山上爬。
小李的父亲望着老妈妈瘦弱的背影，心里十分感动。他回到家里，把这件事告诉了小李，小李听后，也十分感动。于是，父子俩决定一起去找灵芝草，救活老妈妈。
他们翻山越岭，跋山涉水，历尽艰辛，终于在山顶上找到了一棵灵芝草。父子俩兴奋不已，小心翼翼地把灵芝草采了下来。
回到家里，他们按照白胡子老头儿的话，将灵芝草熬成药汤，喂给小李喝。奇迹发生了，小李喝了药汤后，病马上就好了。他站起来，高兴得跳了起来。父亲也激动得热泪盈眶，对小李说：“儿子，你看，这都是善良带来的回报啊！”
小李的父亲为了让老妈妈感谢救命之恩，特地做了一个精致的木匣子，把灵芝草和白胡子老头儿的画像放在一起，让老妈妈好好保管。
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