池太后正要说话，厅屋里来了一个女人，是个不太看得出年纪的宫女。那人敛衽一礼，“见过太后、皇后、皇妃。”
“你来了。”池太后似乎知道她要来，从绣着锦绣的袖筒里取出一封信，也不避讳道：“这一封信送到池家，一定要亲手送到我侄女池瑶手里，并叫她不用记挂姑母。”那女人点了点头，池太后道：“去吧。”“告辞了。”那人又向着三人行了一礼，转身走了。
池太后看着那人转过门不去，不见了身影，这才回谢皇妃的话道：“你苦也好，悲也好，乐也好。后路总是要预先预备好的。”
“这就是太后预备的退路？”谢皇妃道。
池太后道：“哀家已经过了六十，人生一大坎。还有什么退路不退路的，你们还年轻，不要跟着我这把老骨头一起埋葬了就好。如今皇帝已经去了，干脆哀家触死在灵位前，也随皇帝去了吧！”
夏皇后闻言联袂谢皇妃跪倒在池太后面前，她哭道：“太后既然作如此想法，那我等作为儿媳的理应先去才是。”
谢皇妃身体一阵剧烈的颤抖过后，泪流满面，哭得糟呛，道：“英王不在了，皇上也不在了，太后、皇后又作如此想法，那我还留什么退路！婆婆既然要去，那容儿媳该先走一步吧！”谢皇妃说完，竟朝着神龛撞去。头颅撞上了神龛的尖角，顿时血流如注，谢皇妃倒地不醒，血越流越多，眼看不治。
“啊！姐姐！姐姐啊……”夏皇后大声哭喊，却未近前。看见皇妃已触柱而亡，宫女太监们胡乱奔走，宫内乱作一团。
池太后看着谢皇妃触死在灵位前，也不叫人施救，也不叫人收敛，只是一动不动。半晌她面无表情地道：“你不是要死么？她死了，你怎么不去？”
夏皇后神情悲伤道：“太后，英王早逝，谢姐姐孑然一身，儿媳还有煜王和灵王要照顾呢！”
池太后冷冷一笑，“也是，你是皇后，将来注定是太后，花花世界，荣华富贵，你怎么能死呢？”
夏皇后以泪洗面，道：“太后太小看人了，太后若不惜一死，儿媳自然也一并跟随。”
池太后转身，“哼”了一声，“说的好听！哀家一死，皇太后就是你，拟舍得死？”
夏皇后面色如钢，低着头看脚，眼神中求生的光芒大盛，并不答话。
转过身的池太后道：“很好。不愧是跟着哀家身边耳濡目染了许久，你有这副心肠，这太后之位才能当得长久。去吧，赶紧求生去吧！”
夏皇后在身后道：“为什么要走？这皇宫就是儿媳还有煜王和灵王的家。”
“这家呆不住了！”池太后转回身来，凝视着夏皇后的额头，眼睛囧囧有神道：“也罢，哀家老了，就如你所愿先走一步吧。”转过身在神龛上抽出了一包封纸，打开封包，都是赤色的粉末，这是她事先准备好的毒药。太后欲要将毒药吃下，忽然又意犹未尽地转头，对夏皇后道：“无论谁胜谁负，无论是煜王还是灵王，你的儿子总是要当皇帝的。先恭喜你了，这是你命好。不过若不是谢妃不能生育，若不是皇帝不好女色，恐怕也不会有你的今日。你应该感谢谢妃，把位置留给了你。你还应该感谢皇帝，他对你可真好，把龙种都留给了你。”
池太后把所有药末都吃下，咽了。眼中有一道舒色，又道：“想当年是哀家立了他当皇帝，不过皇帝不单不感激哀家，反以为仇。把哀家娘家人全杀了，够狠的，只剩下哀家一个弟弟池树勋。皇帝重重地辜负先帝所托，国家乱成这样，也辜负了先帝的娘，我池家的血脉！”
池太后似有痛色，一只手扶了神龛的边道：“可惜池树勋的儿子都不成器，哀家只喜欢他家一个闺女，给她取名叫池瑶。池瑶，瑶池也。光满有情，再不会落入帝王家。这一根苗子，如果皇家如果还不放过，那哀家做鬼也不会宁息的！你明白么？”池太后厉然而视夏皇后，凝伫了许久。
“太后？”夏皇后惊叫一声，太后的躯体忽然僵直倒地，重重落在谢妃的尸身上。
“太后。”夏皇后面无表情，轻唤一阵，又转对谢妃的脸，呢喃道：“姐姐啊，你这是刚烈给谁看……”亲手抚合未能瞑合的双目的，夏皇后捡起谢妃掉在地上的手帕，擦了擦后扔下去。
夏皇后惊然一叫，忽然宫中响起煜王和灵王的惊叫声，“母后，救命——”
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