“水，水，……”
牢房逼仄的角落里，赵廷庾四仰八叉地仰面躺在地上。刑讯逼供和折磨，令他多年累积得滚圆的大肚子迅速瘪了下来。他有气无力的声音在牢房里飘荡了许久，却没有得到一丝回应。
身陷囹圄、伤痕累累、苍老狼狈。若是被赵廷庾的家人看见他如今的尊容恐怕都会打呼意外。
“你们这些杀的……人喊了这么久也不给点儿水喝！”
黑暗中，隔壁的牢狱里新进的一名犯官忍不住道。他忍了许久，辗转难眠，反侧一问。
“你哪只眼睛先瞎的？看到老子不给他喝水了？”牢头不客气地道，“火！火！别光听那老子瞎叫！”
当值牢头的年纪半老，耳朵倒灵。监牢里白像黑夜，他正琢磨着如何让自己十五岁的儿子接自己的班儿自己好享清福去，听闻此言，思绪被打断，不由火大。觉得非澄清不可，话里还带了一丝委屈。本来他可以不用理会过多解释，不过他觉得前面几句不足够以替他洗刷“冤屈”，他于黑暗看不见处对着墙壁一摊手，好似墙上有另一人在跟他对话，摊手完叹气道：“他老子当官当习惯了，老得人伺候，喝口水还得老子送到他嘴边上，没门！”他还煞有介事地补充道：“衣来张口，饭来伸手，这些都是恶习。积习成瘾，积瘾成痴，积痴成疾，积疾难改，王老子都搭救不了喽……”
不久数之前，萧哑呆过那间牢房的位置如果他还在的话，这些话大概更能引人深思一些。因为对于年轻人来，阐发幽微有所启发无疑是难得的有益事件。如果年轻人从一开始就能老于练达的事务，并且按照那道理施行，那人间大概就能少了很多纷争和不得已。
另一侧监牢里没有理会牢头的即兴发挥张冠李戴。牢房静悄悄的。黑暗里银光一闪，看不清赵廷庾眼神是否闪烁。兴许是喊累了，睡着了，赵廷庾终于没再叫了，隔壁牢房也一言不发，牢房里安静了下来，只剩下些牢头自言自语的埋汰。然后周围顿时安静了下来。
太屋下，班房郑此时，张靖微微欹斜着身子在太师椅上，似乎想要让那听力穿透厚厚的楼层抵达九重，凝神谛听着楼上的动静。
张甲坐在桌案边一张椅子上自顾自地端着茶杯品茗，呷得啧啧作响。虽然两人都是九大长侍之一，但他不像张靖那样需要谨慎微地应对方方面面。张靖虽然内心机巧，大权在握却表现得如履薄冰，往外一点都不敢张露。相比之下，张甲要随意一些，因为往上有大哥罩着，头顶还有皇帝给的权力，所以他行事有时候过于张扬，人也肆无忌惮一些，这些当然都成为他大哥经常抨击他的辞。尽管如此，他属于外粗内细，机巧一点不输于大哥，甚至时有过之。
同时间张甲的身边是对他毕恭毕敬的杨荃。而身为廷尉的杨荃，与张甲同属内朝，二者原是两个系统的平级，本互不相统属，而杨荃此时在张甲面前却表现得如同一个随从，连坐斗都不敢坐，只是垂手哈腰，眼睛则偷偷打量着这两位“大人”。
“赵廷庾该死。”张甲放下茶盏，轻描淡写地道。一旁杨荃若有期待地望着。
“任谁都该死，只是所有人死法不同。每人关心怎么活，但大都在意怎么死。”张靖回过头来，一语如锤。
“皇上吩咐今前半晌任谁都不要打搅他。”张靖看着桌案边上堆积如山的策牍，突然涌起深深的思虑。
张甲以戏谑的眼神看张靖：“哥哥跟皇上久了，竟也染上一丝丧气了。”
“管住你的嘴！净管胡扯！”张靖瞪了张甲一眼，殊无更进一步的意思。只可惜没有胡子，要不然飘髯一动更显威势。
“他死不死无所谓，”张靖的意思是指赵廷庾，“重要的是司隶这个位子由谁来坐。”
杨荃听闻此言眼睛一亮，很明显地挺胸凸肚起来，眼光殷殷望着张靖。
“大哥大概忘了他背后掩藏的事情。”张甲觉得室内的椅子面儿太硬了，又凉，将双手插到两腿之下道。
张靖一挥手道：“先应付了眼前局面再。这么大的官都弄下来了，朝廷震动。他卢九蕴和周密也不可能不惊不怕不惧。好在事情有原委，他赵廷庾不是个东西。”似乎不想多讨论这些，张靖到这里摇了摇头，“他是倒下了，一了百了。但是皇上的基业得要稳，朝廷绝对不能乱。百官们都在看着，看我们是在为皇上张目还是在为自家谋利。所以司隶校尉位置的处置必须公允。”张靖不假思索地道，“我看就由司隶少卿袁胜功来担任吧。他积功累迁又有家世担保，熟谙官场规矩还是个业务能手。世家巨族庞然大物，有所恃才有所惧，知道顾忌就不会乱来。”
张靖语罢，似乎有些口渴。话落，杨荃眼神一黯，难掩失望之色。
张甲将一双手从大腿底下的椅子上抽出来，习惯性伸手去碰茶盏，无所谓地道：“一个司隶，由谁担任都一样，还不是都得听咱们的。”
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