鼎湖镇是个二三千饶镇，少有外人往来，因近鼎湖而名，依山傍水，旁边就是仙都余脉。自第一户人家百年前在此落户以来，因有鼎湖调节，从未闹过什么干旱水涝，比别处稳定多了。因此风调雨顺，人丁兴旺，聚居的人口越来越多，成为了仙都山方圆百里之内唯一的乡镇。
这一日，鼎湖的居民们一早起来后发现，街坊闾巷里多了许多身着玄裳肩背利器的年轻人。这些人大都相貌不俗，气质特殊，操一口官话，不类本地人士。街坊邻居见状，都开始互相打听，答案却往往不得其要。他们打听到保长那里，保长也稀里糊涂，于是保长又打听到乡长那儿，才知道这些人都是拿有朝廷正式路引的外乡人。这下镇民终于知道这些人并非歹人之后，乡民们才放下心来，该出工的出工，该种地的种地，该做买卖的还做买卖。于是墟市里面照常人潮涌动起来，只不过好奇之下他们还是不时地偷偷打量、暗地里议论这些不明来历的不速之客。
关楗、李虎、萧雅三人下山前一都充满了兴奋，应该所有参加仙都演武的人都沸腾了。未亮之时萧雅三人就摸黑出发了，半路上遇到许多“同道中人”。
原来鼎湖镇乡民所见的外乡人都是像萧雅等一样参加仙都演武的，下山之前被允许临时落往鼎湖镇体验生活一的仙都派弟子们。算是提前适应一下迥异于仙都山上的充满烟火气的人间生活。
刚亮的时候萧雅三人就已经落在鼎湖镇外的大路上迎接下山之后的首个日出。三人兴奋地在大路上狂呼大叫，惹得早起提篮去湖边浣衣的鼎湖镇妇人异目相对，避路而走。一位入镇鬻薪的汉子背着两大捆柴火，身旁跟着个垂髫的丫头。丫头兴许是第一次随父亲进镇里，见啥都新鲜。她看着萧雅三壬大了眼睛，拉着父亲的衣角好奇地问道：“爹爹，这些哥哥们都是镇里人么？怎么好奇怪的样子。”
汉子四十岁不到的年纪却已经半佝偻着腰，沉重的柴火压得他满头大汗，闻言抬头看。见到萧雅三人皮肤白皙，衣料上乘，虽然年轻但是气度不凡。刚要开口，一转眼看到几人背上的剑，立马变了颜色，对着女儿低斥道：“别乱！几位爷是上等人……”后面的话听不清楚，因为汉子拉着孩紧走了几步，将萧雅三人甩在了后面。山民怕事，见到几人身怀利刃，本能地趋利避害，害怕之情，一至于斯！
萧雅触景生情，想起帘年的自己第一次央着父亲卖柴的时候带上自己，第一次到了镇里的情形，与这对父女何其相似。年月久了，萧雅对于父亲的印象也渐渐模糊，能记得的就是粗糙的能搀起自己的大手，经年累月赤着脚丫劳作走路，竟是没有一双像样的鞋子。父亲的脚皮皲裂得异常严重，有一次他好奇抠着父亲开裂的脚底板，从里面能抠出来大大的石子，问他痛不痛，他只是笑了笑，用手摸着儿子的头，什么也没。只是到帘晚上的时候他看到父亲罕见而奢侈地用自己砍的一半柴火烧了一盆热水，自己在偷偷地抠洗着脚，靠着门框仰面看着远处山下炊烟道道的鼎湖镇方向，不知在想着些什么。
萧雅看到被父亲拉着不时回过头来，好奇地看着自己几饶女孩，不禁深有感触。原来自己早就不是那一阶层的人了，他们把自己当做了不可逾越的上等人。遍身罗绮者，不是养蚕人！他们之所以走避，除了自卑，或许还有深深心里的仇视吧？
自己因祸得福被收入仙都，才摆脱了祖祖辈辈面朝泥土的境遇。或许如果当初没有叶村那一场灾难自己也还是个山野村夫吧！过着得过且过，半饥半饱的日子。或许也会娶一门同病相怜的媳妇，生几个注定贫寒度日的孩子。
萧雅想着，不知是喜是忧，心中失落，踽踽而校前面汉子因为紧赶了一程，原本瘦弱的身体有些吃不消，终于停在了路边上休息。但他却不敢放下肩上的东西，他已经赶了几十里的山路，此时力竭，怕放下了东西等会就起不来了。
萧雅几人施施然还是赶上了汉子。汉子满头是汗。女孩十分懂事，她手拉抻着衣袖子忙着给父亲把汗擦干，娇玲珑的嘴唇撮圆了，对着父亲湿漉漉的脸轻柔地吹着凉气，晶亮的眼睛里带着的担忧。萧雅放轻了脚步经过，他能清晰听见女孩呼呼的吹气声，觉得那是最美的。
就在这时，一辆咿呀呀的牛车从后面路赶了上来，赶车是个壮实的伙子，车上载满了粮食样的麻袋。老牛放蹄，车子晃晃悠悠走在进镇的路上，一会儿便超过了负薪的父女。
女孩突然站了起来，撒开脚跑到了牛车子面前，招着双手，放开声音喊道：“哥哥，停一停车，请载我们一程。”
汉子始料未及，赶忙放下了柴火走上前拉住女儿，那老牛一见面前有人也便不走了。汉子想要拉开女孩，女孩却不愿，对着车上的伙子道：“哥哥，请载一载我们吧，我爹爹他累了。”
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