大明洪武四年，大明首届恩科举士录取榜开榜了。
整个京城应天府内一派喜气洋洋，不时听到鞭炮炸响，衙役们一边敲打着铜锣，一边念着中榜的考生名字。
“嘉兴陈老爷名列二甲第七，恭喜恭喜，风光无限。”
“恭喜恭喜啊……”
一处客栈前，报喜的衙役前来后。
那中举的士子风光满面出来正在不停的抛洒着银钱铜子。
人群围了一圈又一圈。
此时，在人群中刘伯温带着儿子刘琏正在微服私访着。
刘伯温微笑的看着这热闹，轻抚长须。
“琏儿，瞧瞧，瞧瞧，这多热闹啊，恩科开榜，二十年未遇呀。”
“这么热闹的事，不枉我亲自来看看呐。”
“当年你爹我中榜的时候，比那小子神气。”
“一天我就抛撒了三十多两银子。”
“都快把那楼给挤塌了。”
“走，我们去国子监去，给宋廉他们道个喜。”
国子监，刘伯温来此道喜，却不巧宋廉不在，刘伯温颇有兴致的翻阅欣赏着考生们的试卷。
如今榜单都下来了，刘伯温看看这些卷子自然没有什么了。
但是，刘伯温不断翻看查阅着卷子后，忽然眉头一皱，发现了不对。
顿时对身后站着的国子监官员开口道：
“这些入仕考生的年龄籍贯都在哪儿？拿来让我瞧瞧。”
“禀中丞，依律那些材料应该全部封存的。”
“我要看，快拿出来。”
“是。”
不一会儿，材料拿过来后，刘伯温一一翻阅，脸色越来越难看。
刘伯温一言不发的站了起来。
“琏儿，回家！”
“是，父亲，怎么了？您哪不舒服？”
“我浑身上下哪儿都不舒服。”
“要有祸事了，要有祸事了啊。”
“父亲？”
且说刘伯温刚走出门，国子监的主官，也是本次科举的首席主考官老臣宋廉颤颤巍巍的前来了。
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是的，这个宋廉就是曾经太子朱标的老师宋廉，后来被王明当众斥骂他为老酸儒，误人子弟的那位。
“刘公啊，听说你来了。”
宋廉向刘伯温拱手道。
刘伯温没有给宋廉一丝好看的脸色，沉声道。
“我的宋大人，我的宋大主考，你，你让我说你什么好呢。”
“怎么了？”宋廉疑惑的问道。
“开榜之前，没看出毛病来？”
“什么毛病？”宋廉想了想，实在是没想出来。
刘伯温摇了摇头，果然，明王曾经斥责宋廉迂腐昏庸，如今看来是一点都没错。
“你录取的三十六个进士，全都是南方人！”
“而大多数都来自江苏，浙江和安徽。”
“北方学子岂能甘愿哪？”
“难道我大明江山，只有半壁天下吗！？”
宋廉一听这话，顿时脑子一懵，身体一晃，好险在一旁的刘琏扶住了他。
“考试的时候，姓名，籍贯，年龄，都存放在一个地方。”
“由监考官封锁的，是以防止徇私舞弊呀。”
“我们就是凭卷子，择，择优，择优……”
刘伯温叹息一声。
“现在说什么都晚了，你呀，准备应付祸事吧。”
宋廉一听这话，昏庸的脑子顿时就是一个冷颤机灵，老泪纵横的一把抓住刘伯温的袖子。
“刘，刘公啊，你，求求你，求求你，看在咱们多年交情的份上，帮帮我啊。”
刘伯温扯了扯袖，一时间都没扯回，可见宋廉此时抓住的劲有多大。
“宋廉，都这个时候了，我又如何能帮你？”
“刘，刘公啊，不是，不是，可是，可是我真的不敢徇私舞弊啊，真的不敢……”
“宋兄，这么多年的交情，我相信你不会做，但是，皇上不会相信！”
“那些落榜的北方学子们更不会相信。”
“那，那可如何是好……刘，刘兄啊，我，我不是怕死啊。”
“想，想想之前那工科的马三刀只因为贪了聚贤堂一些石材木料，皇上就把他的头砍下来埋在聚贤堂的玉阶下面，让天下仕子践踏而过。”
“我，我犯了这么大的错，皇上能容得了我吗？”
“我，我活到这么大年纪了，其实，不，不怕死了。”
“可是，我，我不愿意把我的脑袋割下来，塞进笼子里去巡游，更，更不愿意一生清名惨遭污损。”
“我，我的后人更是抬不起头来，永远不得入仕啊。”
刘伯温听完宋廉这些苦诉，也是心有戚戚焉，心思一转想到了什么。
“如今这个地步，你现在唯一的一线生机，只有去找皇后和太子。”
“啊，这，皇后，太子？是，是是啊……刘公，多谢，多谢，我，我现在就去找皇后。”
宋廉慌忙的走了，求见皇后去了。
留在原地的刘伯温又叹息一声回家了。
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