李思元情不自禁地亲吻了一下芸娘粉嫩的脸颊，满意地笑道：“哈哈，真是个善解人意的可人儿！放心吧，本大爷不会白白疼爱你一场的。此事关系重大，我还需要仔细斟酌一番。所谓‘富贵险中求’，倘若此番押对了筹码，那么日后我便能在北疆地区肆意驰骋、无所顾忌啦！”
然而，就在李思元视线无法触及之处，芸娘的眼眸深处却流露出一丝不易察觉的深沉神色。她心中暗自思忖：哼，这个蠢货竟然如此贪得无厌，真不怕胃口太大撑破肚皮吗？但表面上，她依然装出一副忧心忡忡的模样，柔声说道：“奴家今后全仰仗着李爷您了，自然要替您多多谋划才是啊。”
听了芸娘的奉承，李思元心中的一块大石头终于落了地，整个人也变得轻松愉快起来。他情不自禁地紧紧抱住云娘，发出一阵爽朗的笑声。
“等咱们回到庆元城，我一定会风风光光地迎娶你进门，让你成为我的第八房小妾。这样一来，你也算是没有白白跟随我一场。”李思元信誓旦旦地说道。
然而，此时此刻，芸娘心中却充满了鄙夷和厌恶。她暗自翻起了白眼，心想：“当初若不是你将我拱手相送于孛鑫那个恶贼，我又怎会落到如此田地？男人的甜言蜜语都是不可轻信的谎言！谁稀罕做你这个无能之辈的小妾呢？若不是受二长老所托，我早就与你一刀两断、老死不相往来了！”
尽管内心早已怒火中烧，但为了不影响自己肩负的使命，芸娘还是强忍着心头的愤恨，继续忍耐着李思元无休止的唠叨。
她一边敷衍地点头应和，一边在心里暗暗咒骂，真恨不得立刻伸手掐住他的脖颈，将其置于死地。
通过与李思元的交谈，芸娘得知目前商行中最为畅销的货品当属菜干和茶饼。于是，一个计划开始在她心中酝酿成形。待二人闹腾够了之后，芸娘便找借口离开了帐篷。
站在门口的守卫见状，无奈地摇了摇头，脸上露出一丝不屑的神情。他们对这位少东家的荒唐行为早已司空见惯，不禁感叹道：“都到这般紧要关头了，这少东家竟然还如此不知轻重！”一点不见着急上火，居然还能与这风尘女子胡闹。
曹知佑紧紧跟随着曹知谨所带领的队伍踏入北疆草原，但尚未及与探子取得联系，便猝不及防地卷入了草原部落间的内斗之中。
尽管这些人的武艺平平无奇，但他们却毫不畏惧死亡，将曹知谨一行人误认为敌方援兵，并竭尽全力展开攻击，甚至不惜以命相搏。
正所谓“武功再高也怕菜刀”，面对如此凶狠拼命之人，即便是身怀绝技者亦难以招架。
曹知谨眼见形势危急，无奈之下只得命令众人分散突围。一番浴血奋战之后，大家终于成功杀出重围，但每个人身上或多或少都挂了彩。曹知佑抹去满脸鲜血，焦急地四处搜寻着曹知谨的身影。
然而，无论怎样努力寻找，始终不见其踪迹。心急如焚的曹知佑决定与你商议是否要折返回去查看情况，以便接应可能身陷困境的堂哥。
此时此刻，曹知谨的贴身侍从曹壮同样忧心忡忡、焦躁不安。倘若世子遭遇不测，那么他恐怕也难逃罪责，绝无生还之机。
由于曹知谨乃是这支队伍的领袖人物，众人纷纷表示赞同返回接应。待到众人快马加鞭赶回原处时，只见战场之上横七竖八躺着满地尸首，而战斗双方早已偃旗息鼓、撤军离去。
众人驱马疾驰而上，逐一仔细辨认着满地横陈的尸体，但始终未能寻得曹知谨的身影。
曹知佑满心懊悔，自责未能护好堂兄周全。眼看着曹知谨失踪无踪，众人瞬间陷入群龙无首的困境之中。对于推选出新的首领人选一事，每个人心中皆有所不甘。
经过一番深思熟虑后，大家认为曹知佑同属曹国公府子弟，理应具备担当重任的能力。因此，众人商议决定暂且由他暂行领袖之职。
曹知佑深知此事事关重大，容不得半点疏忽大意。况且他一心只想尽快找回堂兄，便毫不犹豫地应允下来。
"立刻与前方探子取得联络！彻查在此处发生械斗冲突的究竟是何方部落，同时严密探查他们俘获的奴隶当中是否有我堂兄在内。"
众人依据手中地图指引，顺利抵达巴马老爹所属的小型部落。
此地乃是庆元朝廷设立于此的一处据点。
曹知佑高举曹国公府令牌，巴马老爹见状即刻明白来者身份尊贵非凡，赶忙恭谦有礼地吩咐据点内的牧民妥善安排他们的住宿事宜。
而曹知佑则被巴马老爹请到了帐篷里。他一脸恭敬地向曹知佑禀报着草原上这段时间所发生的事情。
听完之后，曹知佑这才得知原来北疆的木合部落已然惨遭灭族厄运，而土合部落的首领也不知去向，整个部落都已被其他势力吞并。
由于他们刚刚抵达北疆，自然无法与在此处苦心经营多年的巴马老爹相提并论。因此，曹知佑急忙取出地图，并将他们遭受追杀的地点用笔圈出来，请巴马老爹前去调查究竟是哪两个部落之间产生了冲突。
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