春芳楼这边，郑明珠终于见到了麦穗姑娘。
因袁毅突然离开，楼里的掌柜又得知明珠郡主在此，便亲自去叫麦穗出来，为明珠郡主弹琴助兴。
见那麦穗姑娘果然气质卓绝，清美绝伦，且弹的琴声动听极了，郑明珠的眼睛几乎就要长在人家身上，无论如何都挪不开目光了。
姜晏宁噗呲一笑，拉了拉她的袖子，揶揄道：“表姐，注意点，你再这样看着人家，人家还以为你有什么特殊的癖好呢！”
郑明珠俏脸一红，伸手拍了姜晏宁一下，“去，少取笑我！”
说完又话锋一转，笑道：“表妹呀，原本我还以为，这京都城里除了宫里的萧皇后，便再也找不出第二个比你还好看的人了，没想到今天倒让我遇见了这第二个。这麦穗姑娘比你漂亮呀！”
麦穗不仅五官更立体，气质更清冷，就连那身材都更凹凸有致，且高挑纤细，肤色也是健康的白皙状态。
对比褚晚凝这副身体，因从小营养不良，而显得娇弱瘦小的模样，人家确实更胜一筹。
姜晏宁浅浅笑着，大大方方承认，“那是自然，麦穗姑娘确实样貌出众，我自愧不如。”
其实，真正的姜晏宁，曾经的姜皇后，容颜才是世所罕见的绝美，风华绝代。
只可惜英年早逝。
这世上，从来不存在什么完美。
哪怕如麦穗这般看似完美无瑕的女子，也照样有自己的缺点。
譬如，跟萧仁那不清不楚的关系，就是束缚她人生最重的枷锁，让她这一生都注定只能活在阴暗之中，无法接触阳光。
可姜晏宁并不会同情麦穗。
她只是姜晏宁手中的一颗棋子而已。
作为身负血海深仇，从地狱里爬回来的姜晏宁，注定只能一条道走到黑，为复仇不择一切手段，不惜牺牲任何人。
对面的女子仿若注意到了姜晏宁的注视，不经意间抬眼，就触碰到了一抹冰冷淡漠的目光，抚琴的玉手倏然一抖。
她本就因袁毅的事有些心神不宁，更因那封被他拿走的信心内惶恐不安。此刻能坐在这里弹琴，也是凭着自己的本能和熟练的技巧，才不会出错。
可……姜晏宁那一瞬的眼神，让她再也绷不住，很快破了防。
一阵不协调的琴音传来，姜晏宁垂眸，遮住了眼底异色。
郑明珠愣了下，抬头多看了麦穗几眼。
“表妹，你有没有觉得刚才的琴音有些……有些不太一样？”她不确定地问道。
“没有啊，这不是挺好的？”姜晏宁偏头对郑明珠露出疑惑的神色，“怎么了？”
“没，可能是我听错了。”
也可能是自己不太懂琴。
单纯的郑明珠这样想着，便没有再纠结此事。
约莫半个多时辰后，郑明珠总算尽兴，顺便在春芳楼吃了一顿午饭，才想着该回去了。
麦穗全程都在陪着，还亲自将人送到门口。
郑明珠和姜晏宁的婢女皆是先打开房门站在门口等候。
两位主子走在中间，麦穗走在最后。
郑明珠比姜晏宁率先跨过门槛，等姜晏宁再提起脚时，不慎踩在裙摆上，一个趔趄。
刚好离得最近的麦穗连忙伸手扶了她臂弯一下。
“你没事吧？”
姜晏宁不好意思地笑笑，“没事。多谢。”
说完不动声色地抽回了自己的手。
郑明珠回过头来见到这一幕，顿时笑道：“我说表妹呀，你是不是嫉妒人家比你长得美，连路都走不稳了？”
姜晏宁俏脸绯红，没什么气势地威胁道：“表姐，你再乱说话，回去我就告诉姨母，你跟萧玉……”
话还没说完，嘴巴就被扑过来的郑明珠捂住了。
“好了好了，我不乱说就是了，小祖宗，我怕你了还不成吗？”
竹春和兰浆在旁皆是捂嘴偷笑。
连郑明珠的婢女也有些忍俊不禁。
郑明珠这边对姜晏宁说完，转头对着麦穗抱歉道：“麦穗姑娘，我们得先回去了，今日多谢你的陪伴。”
郑明珠拉着姜晏宁就走，边走还在她耳边碎碎念，两人的之间的气氛分外和谐，可见姐妹情谊之深厚。
麦穗望着她们的背影，眼底忍不住就流露出一抹艳羡来……
今夜是十一月初八，冬至日。
萧仁按照往常的习惯，只身一人乔装骑马，来到城北郊外，萧家小别苑。
下了马后，他从马背上拿下一个篮子，篮子里装着纸钱和香烛。
他慢慢往前走去。
这里，曾经死了一个他最爱的女人。
好几十年前，在他还年少的时候，曾在家族权力的争斗中，外出受过一次重伤，就是此刻的位置，他晕倒在了这户农家的院子前。
是这户农家的女儿救了他，把他藏了起来，还请大夫医治。那少女长得清冷绝俗，身材更是曼妙，毛头小子情窦初开，他对她一见钟情。
后来他和她在这里跪拜天地，喜结连理。不久她更是怀了他的孩子。
只可惜好景不长，家族里的人很快找到了他，还逼迫他放弃这乡野村妇，他当时没有能力反抗，只得遵从。
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