除夕过后照例是拜年。
命妇入宫须得按例去见皇后太后，听宋明启说太后入冬之后身体一直不大好，免了各宫嫔妃和命妇请安，竹卿只要见过皇后就行。
竹卿立刻长呼一口气。
刚过除夕的皇后看起来十分疲惫，想来是预备过年太过操劳。
后宫宫嫔不少，即使是有宋明启帮忙打理琐事，皇后也忙碌不堪。
“定国公夫人旁边的是谁，怎么从来没见过…”竹卿看了看前面和皇后说话的几位贵妇人，悄悄侧头问宋明启。
宋明启心领神会，挨个介绍：“那位是国公夫人的儿媳，胖些的是安国公夫人…”
“不对…”竹卿仔细回想，“我记得定国公的儿媳已经三十多岁了吧，这个瞧着怎么刚十九二十的样子？”
“她是续弦，定国公家头一位世子妃难产过世了，唉…这女子生产就是在鬼门关上走一遭…”宋明启有些不忍心，拿帕子点了点鼻尖，“就去年的事，我记得你们王府还去吊唁过，你怎么这么快就忘了。”
竹卿努力思索着，好像是有这么回事，那时她刚成亲，好多事都头昏脑涨不知道怎么应付，这事八成是宋承和玉衡经手的。
只是这续弦也太快了吧，原配刚过世还不到一年呢。
“忠顺王府世子妃，什么事这么高兴？”
竹卿正和宋明启窃窃私语讨论元宵节的事，冷不丁被皇后点名，立马回过神恭敬对皇后道：“回皇后，妾身正和公主说上元灯会的事，听闻今年上元灯会，有不少胡人的歌舞把戏呢。”
皇后笑道：“年年灯会都是如此，你倒有兴致。”
定国公夫人接口道：“世子妃还年轻，喜欢这些小玩意也是寻常。”
“听闻世子妃成亲一年至今未有子嗣，瞅着年纪也不小了，别是生不出来吧？”久久没开口的安国公夫人忽然大剌剌开口，一句话说的既犀利讽刺又不留情面，在座的人皆变了脸色。
唯独皇后还算稳得住，敛起笑脸重重说道：“申夫人，世子妃一向身子弱须得好好调理，妇人成婚三四年怀头胎的多得是。且她嫁进王府就是我皇家的人，是圣上和本宫的侄媳妇，你怎可这般放肆，难道是不把圣上放在眼里么？”
皇后动怒，安国公夫人忙连连请罪，脸上颜色变了又变，皇后也不过分为难，看在她年纪大的份上轻轻揭过了。
待众人走后，竹卿才感激道：“多谢皇后娘娘出言相助，否则妾身当真不知该如何是好。”她品级不如安国公夫人，吃了亏又不能当着皇后的面顶回去，万一在中宫面前吵起来像什么事，还好皇后开口，免了她一番麻烦。
“她就是那样的性子，说话没个遮拦，本宫帮你训斥她，以后她见你也不敢太无礼。”皇后捏了捏眉心有些疲累，宋明启见状忙带着竹卿告退。
出了清宁宫，竹卿按耐不住问道：“我跟她什么仇什么怨，她犯得上这么让我下不来台，我还是第一次见她呢！”
看竹卿急眼，宋明启噗嗤一声笑了出来，拍拍竹卿的手边走边说给她听：“你不知道，这还是堂弟小时候的过节呢。那会堂弟十一二岁，安国公家的小儿子罗荣去王府做客，跟当时的世子也就是大堂弟关系很好，不知怎的罗荣跟堂弟起了争执还打了堂弟，堂弟也没让他，两人就打了一架…”
“谁赢了？”
“你还关心这个！”宋明启点了点竹卿的额头，皱了皱眉道，“输赢不重要，不过好像是堂弟赢了。重要的是大人来了之后，大堂弟偏帮着罗荣，说是堂弟先挑事动的手。”
竹卿撇嘴：“大哥怎么这样…”
她并非是对死人不敬，只是她讨厌颠倒是非黑白的人。
宋明启垂下眸子叹道：“王叔觉得丢脸，当场就不分青红皂白打了堂弟一顿…”
竹卿追问：“那后来呢？”
“后来堂弟气不过，趁罗荣一人出门的时候打断了罗荣一条腿，被安国公追上门来告状，安国公两朝元老，王叔也不能以王府权势相压，硬生生打的堂弟半个月不能下床，饶是这样，堂弟还日日读书从不懈怠。”
竹卿深深吸了口气：“王爷也太狠了。”
“王叔对堂弟不过尔尔，更何况是自家孩子丢了人。”宋明启想到安国公夫人说话时的刻薄嘴脸，嫌弃地呸了一声，“京里有爵位的人家，大多都知道堂弟少时不受宠，难免生了轻视之意，这安国公夫人因着罗荣瘸了腿对堂弟更是生恨，连带你也无端被辱。”
说罢宋明启又喜道：“不过现在好了，堂弟掌管着羽林军手握重兵，又被封世子前途正好，比那些看不上他的人不知道强了多少倍，以后都是好日子了。”
“是啊…他以后会很好。”
“哎，上元节那天你有空吗，我想出去逛逛。”
竹卿道：“我记得上元节宫里要办家宴吧，你能出得来吗？”
宋明启拉过竹卿往花园的长椅上走去，服侍的宫人忙拿了软垫铺好，宋明启道：“我给母后说一声就行，她也不怎么管着我的，只不过我一个人无趣，要你陪我才行。”
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