姜离没想到，沈望之还会回头。
她和沈望之之间，有些说不清。
当初是她看沈望之可怜，又仰慕他的才学——他是被高老头盛赞过的人物，高老头说，他日后封侯拜相，前程不可限量，所以姜离才收留了他。
虽然那时候她觉得高老头也不可信，但是沈望之太特别了。
他明明已经身处绝境，只能卖身葬母，却依然腰背挺直，面色坚毅倔强。
姜离看到了一个少年，用最后的这点力气，支撑着自己已经不堪一击的尊严。
走到卖身这一步，又有什么尊严可言？
可是鬼使神差的，她就出了银子。
或许，她是不想让这样一个拥有澄澈坚毅眼神的少年，落入不堪之人手中。
或许，是她贪图高老头口中的“前程”，日后可以抱大腿……
也可能，她单纯就是想解决自己的“婚姻大事”，所以她把沈望之带回了家。
第一天，姜离就开诚布公地说出了自己的条件。
她说：“我只是想找你帮我打掩护，因为我不想嫁人，也不想母亲担忧，外人猜测。”
她说：“你可以继续读书，但是你要有眼色，不能把自己当成大爷，我不养闲人。”
她还说：“我们的夫妻关系，是假的；三年之后，或者你考取了功名之后，我会放你离开，再无纠葛。当然，你若是觉得过意不去，报答我，我也不介意。”
总之，姜离把话已经说得很清楚了。
沈望之都答应了。
沈望之的到来，让于氏安心了很多。
于氏很喜欢沈望之，只恨姜离年纪小，不能成亲。
姜离都有些吃醋了，开玩笑和沈望之说，就算他给于氏当儿子，也得有先来后到，让他喊自己“姐姐”。
而明明，沈望之比她年长三岁。
可是沈望之真的喊了，并且一直喊到他离开。
沈望之中了举，来年又参加了春闱。
那年过年的时候，姜离喝多了，笑着恭喜沈望之，说家里要出个状元了。
记忆里，她趴在桌上，醉眼朦胧地看着他笑。
沈望之面色白净，唇抿成一条线，目光紧紧地盯着她，十分严肃。
“姐姐要跟我说什么？”
“走吧。”姜离道，“飞黄腾达，去完成你的心愿。将来功成名就之后，带着弟媳妇来看姐姐。”
沈望之的脸色瞬时变得十分难看。
“姐姐要赶我走？”
“不是赶你走，是不想拖累你。”姜离笑道，“望之，我只能帮你到这里了。”
她知道，已经有不少人在打听沈望之，因为他才华横溢，宛若鹤立鸡群，早已掩藏不住锋芒。
他出身不好，除了才华之外，没有什么可以和人交换的东西。
但是姜离担心他性格强硬，不懂变通，很容易让人觉得他恃才傲物，同时他刚正不阿，极容易得罪人。
“我替你想过了，”姜离喝多了酒，脸色红扑扑的，脸颊像水蜜桃一般泛着盈盈的浅粉，“你可以借婚事，找个靠山。望之，不是你不好，而是现实就是这么恶劣。不能独善其身，那就随波逐流吧。只要你内心清明，依然可以为国为民，可以……得偿所愿。”
她不知道沈望之心里藏着什么事情，但是她能感觉到，他有很迫切的愿望。
否则，谁能坚持数年如一日，每日学习六七个时辰？
她看着都觉得累。
“我的话，你不用担心。我们的婚事，从一开始就是一场闹剧，我都和你说清楚了。这些年，我也占了你很多年便宜，做了你这么多年姐姐，我心里是真把你当成弟弟的。”
“望之，去做你想做的事情吧。我现在站稳了脚跟，有钱，也有朋友，我娘和元叔也成了亲，放心，我会好好的。”
她知道，沈望之不是忘恩负义的人，他对自己是有着责任感的。
但是姜离不希望成为沈望之的拖累。
“闹剧？我是不是该谢谢姐姐的大度和放手？”少年眼神慑人，几乎要和她拼命一般。
后来姜离说了什么，她忘了，因为她喝得太多。
但是她想，总归是掏心掏肺，真心为他好的。
第二天醒来的时候，她是睡在床上的。
问栀子，栀子说不是她把自己扶到床上的。
“望之呢？”
“在院子里读书。”
姜离默默松了口气。
看起来，昨天的事情算是过去了，但是不知道沈望之到底怎么决定的。
她的态度已经表达，得适可而止，所以她也没提。
接下来的日子，和从前似乎没有什么两样。
沈望之读书，姜离四处游荡，给人治病，结交朋友。
考场离家里有些远，沈望之说他要提前去几日，在附近住下，适应一下环境。
姜离也没有多想，给他准备了东西，要把人送去。
沈望之不肯用她帮忙，执意自己去。
姜离也不想给他太大压力，所以便由着他，只说等他考完之后去接他。
沈望之也拒绝了，说：“不过是一场考试而已，平常心对待便是。”
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