素夏给各房分衣料，大嫂去拿只见了自己和三房的份，不见六弟妹的。
转头看到一匹明显与这几样不同的布料。
“六弟妹的呢？不会是这匹吧。”
她本是随口问，素夏道，“她公中的份儿与咱们一样。我另拿体已钱给她多置一匹好的。她要到宫里当差，穿得不好显得咱们薛家穷酸。”
“哟，那到底用的谁的钱？”大嫂也不听素夏解释，转头就走，还把这事添油加醋说给三弟妹。
过不久天气愈热，大家穿起新衣，杏子的用料果然比别人的高出一截。
杏子向来不在这上头用心，宫中娘娘们私下赏的新奇玩意，脂粉首饰之类她多分给大嫂与三嫂。
因为素夏也不对这些东西上心。
到是有好香料和药材，杏子专给素夏留着。
大儿媳与三儿媳心情复杂，人家不当回事的东西，她们却当做宝。
心中感激杏子，也有些不是滋味。
大儿媳更难受——三弟妹在夏初时也有孕了，整个家里只余她自己成了下不出蛋的母鸡。
终于过了几天，她忍不住，去了老夫人房里。
那副药，老夫人亲叫人煎好，每日傍晚时分送过去。
饭后即服。
她并不晓得自己在不知不觉中，已成了老夫人手中一颗棋。
服过七剂药后，大儿媳被小丫头叫到老夫人房里。
房中只婆母一人在。
“坐下。”薛母严肃地说。
大儿媳有些不明白发生了什么，糊涂着坐下。
“老大媳妇，这些年你心里怨我吧，觉得我这个婆母太偏心，说话不算数，我们薛家亏待了你。”
大儿媳不吱声，她的确这么想的。
“薛家唯一对不起你的就是没按约定把掌家权给你。”
老夫人神采奕奕，全无素日里的虚弱病态。
“七剂药你已服完，等有了孕，你好好保胎，只要生下孩子，不论男女，掌家权给你薛家不论谁都没什么说头儿。”
“你以为我愿意让素夏掌家？”她冷笑一声。
“我实告诉你，望你嘴巴严实点。那是我的好儿子青云亲来为他媳妇讨的，我若不给，外头的生意全指着青云，他要摞挑子，这家里谁也担不起那一摊子事儿。不信你问问你的夫君，看他行不行。”
“当初我也让他试过的，他自己立不起来，怪谁呢。”
薛母十分严厉，“有时你们总觉得我为人母，却只偏疼哪个，等你做母亲就会知道，龙生九种，种种不同，有的儿子，你怎么推他就那么大能力，我也无奈呀。”
“好歹，你做个能立得起来的，把家给我撑起来，我素来不喜欢老二家的，装得柔弱，心机最多。”
这话简直说到大儿媳心里去了。
她最烦素夏，从入府就显得她孝顺，事事出挑，马屁精。
听了老夫人的苦衷，她激动万分。
婆母是看好自己的，只是碍于肚皮不争气，自己夫君又被薛青云压着，只能把薛家交给了素夏。
只要她能怀上，婆母支持，加上婚前两家有约，娘家到时只要稍稍给力，薛家内宅还得归她掌握。
想到这儿，她深深行了一礼，“婆母，从前是儿媳误会您。请母亲原谅。”
“为人父母，爱之深则为之计深远，你要好好听母亲的话，先留住老大，怀上孩子。”
大儿媳欢欢喜喜离开婆母院子，花婵娟的目光从窗户里一直目送她走出院门，直到看不见身影。
听说狼群中，一旦头狼衰老，就会有年轻健壮的狼将其赶下首领之位。
可是她还不老。
……
开祠堂，祭祀祖先是大事。
家里所有男人参加，女子没有资格。
但祭祖中那些繁琐的准备工作都需要人主持完成。
男子只需遵照礼仪，完成整个典礼。
准备的事情又多又碎，全是素夏在做。
杏子对这些事压根不上心，还说除非让全家女人也参与祭祀，否则为何活是女人干，在祖先面前露脸的是男人？
她只是玩笑般地说说，她要日日当差，这儿的活自然不会让她参与。
素夏疲惫至极，两个府的人都归她差遣分派。
两府里的妈妈婆子暗中较劲，生出许多是非。
还发生一起斗殴。
参与斗殴之人被开发掉，但其中一人是三代都在府里做事的老人儿。
牵涉的还有祖辈的脸面，十分棘手。
她那日赔着小心，听完奶过祖父的乳娘的孙子及孙媳发的牢骚，已经深夜了。
她终于还是按规矩，将那个年纪比自己还长上许多的孙媳打发出了院子。
本是永不再用，看着祖辈的面子，让她换到庄子做事。
另一方的婆子直接没了差事，不管她如何苦苦哀求，说自己一家都靠这份收入，赶走她一家子都活不下去。
素夏还是硬着脸，革了差事，以儆效尤。
院子里的婆子、媳妇们，不好交道，利益稍不公平，就“哇哇”叫。
这次，素夏也让她们看看，自己并不是脸皮薄的年轻小媳妇，也拉得下脸处置人。
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