清晨的营地弥漫着薄雾，篝火的余烬散发着微弱的暖意。
商队众人陆续醒来，开始收拾行装，准备新一天的行程。
而过了惊魂一夜的张三和雷蒙等人也回到了营地。
在稍作休整后，张三和雷蒙对视一眼，走向巴尔克所在的帐篷。
巴尔克正在帐篷里指挥伙计装载货物，见两人走来，眉头微皱：
“雷蒙队长，马小姐，有什么事吗？”
雷蒙抱拳道：“巴尔克先生，有要事相商。可否借一步说话？”
“行，我这就来。”
巴尔克看了看忙碌的伙计们，点了点头，引两人走到营地边缘一处相对僻静的地方。
“是这样的，昨天我们听难民说前面一线峡可能有劫匪埋伏。我们就组织几人去侦查了一下。”
张三没有拐弯抹角，直接将昨晚探查的情况一五一十道来：“……所以，一线峡中确实有埋伏，人数大约二三十，而且其中很可能有魂王级别的邪魂师坐镇。对方占据地利，准备了滚木落石，硬闯风险极大。”
巴尔克的脸色随着张三的叙述越来越阴沉。
待张三说完，巴尔克沉默片刻，突然怒道：
“你们昨晚擅自离营探查，为何不事先告知我？若是打草惊蛇，或者你们出了事，整个商队都可能被牵连！”
雷蒙解释道：“巴尔克先生，我们只是不想引起恐慌。如果事先声张，商队人心惶惶，反而可能影响判断。”
“判断？谁给你们判断的权力！”巴尔克声音提高，“我是商队首领，一切行动最起码得让我参与再做决定！你们这样做，置我于何地？”
张三深吸一口气，压下心中的不快：“巴尔克先生，现在不是追究责任的时候。当务之急是决定下一步怎么办。我建议商队绕开一线峡，选择其他路线前往洛马城。”
巴尔克冷笑一声：“绕路？绕哪条路？另一条通往洛马城的小道，三天前就因为山体滑坡和魂兽袭击被封死了！现在一线峡是唯一的通道！”
张三和雷蒙同时一惊。
“什么？”雷蒙脱口而出，“怎么会这样？我们出发前，那条路不是还能通行吗？”
“那是半月前的消息了！”巴尔克没好气地说，“小鹰嘴崖那边发生了大规模山体滑坡，整条路都被埋了。而且滑坡惊动了附近山里的魂兽，现在那片区域魂兽出没频繁，根本过不去。”
巴尔克拿出地图，指着地图上标注的路线道：“看清楚了——从白岩镇到洛马城，原本有两条路：一条是官道，经过一线峡；另一条是小道，绕远但相对平坦。现在小道已断，我们只有一线峡这一条路可走！”
张三脸色凝重起来：“可是……一线峡有埋伏，而且很可能是邪魂师带队。硬闯的话，商队损失可能会很惨重。”
巴尔克双手抱胸，看着张三：“那马小姐有什么高见？难不成我们要在这里原地驻扎，再传讯给官府，等天斗或武魂殿组织剿匪队将等那条小道清理出来？那至少得一个月！商队里的货物都有交货的时限，违约金你知道要多少吗？我们耽搁不起！”
雷蒙沉吟道：“也许……我们可以尝试和对方谈判？商队规模不小，对方如果只是为了求财，我们可以交一部分买路钱，换取安全通过。”
巴尔克眼睛一亮：“这个主意可行。我在边境行商多年，遇到过不少占山为王的盗匪。只要给足买路钱，大多不会为难商队。毕竟真打起来，他们也会有伤亡。我们识相的交了买路钱，也就能过去了。这样损失小，我也能给家族交代。”
雷蒙则道：“只是如果对方真有二三十人，还有魂师坐镇，那需要的买路钱恐怕不会少。”
巴尔克笑道：“但只要在可承受范围内，我愿意代表商队去谈判。铁棘家族的名头，在这片地界上还是有些分量的。”
灰隼小队的其他成员此时也围了过来，听到巴尔克的提议，不少人点头表示赞同。
“能花钱解决的事，总比流血强。”张巧难得地表示了支持。
凌风也道：“对方既然设伏，肯定是求财。我们主动提出买路，应该能谈成。”
苏雅小声说：“不打架最好……受伤好痛的……”
然而张三却皱紧了眉头：“我不认为这是个好主意。”
所有人的目光都集中到他身上。
“为什么？”雷蒙问。
“如果对方只是普通盗匪，花钱买路确实可行。”张三沉声道，“但根据我昨晚的观察，还有那个难民女人的说法，这伙人很可能不是单纯的劫财者。尤其是那个疑似‘血刃’的魂王——邪魂师行事，往往不按常理。他们嗜血成性，背信弃义是常态。就算我们交了钱，他们也未必会放我们安全通过。”
巴尔克不以为然：“马小姐多虑了。这江湖也要讲规矩，盗匪们都是江湖中人，收了钱还杀人劫货，以后谁还敢从这条路走？再说这还是交通要道，他们这般行事，定然会让官府给剿了。”
“那是对普通盗匪而言。”张三摇头，“邪魂师不同。他们修炼邪法，需要杀戮和鲜血。对他们来说，杀人可能比钱财更重要。而且……”
张三声音压得更低：“我担心，这伙人的目标可能不仅仅是钱财。他们选择在一线峡设伏，准备的陷阱相当专业，不像是临时起意。而且人数不少，装备精良——普通的山贼，哪来那么多铁甲和魂导器？”
这番话让众人陷入了沉默。
雷蒙思索着张三的话，脸色渐渐变得凝重：
“马小姐说得有道理。昨晚那个营地，确实不像普通盗匪的作风。而且他们中有魂师，还是魂王级别……这样的实力，为何要在一线峡做这种见不得光的勾当？也许他们就是冲着我们这支商队来的，也说不定。”
巴尔克却不耐烦地摆摆手：“你们说得再多，也只是猜测。现在事实是——我们只有两条路：要么硬闯一线峡，要么退回白岩镇等小道修通。退回白岩镇，商队的损失我承担不起；硬闯一线峡，风险太大。所以唯一的选择，就是尝试谈判。”
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