次日清晨，天色微亮。
张三、阿丽曼、阿丽娜三人用过早餐后，在仆人的引领下来到官邸前院。
莉莉丝已收拾好一个小包袱，乖巧地站在镇长身旁。
“马车和护卫都已备好。”沃尔克微笑着指向门外，“三位请随我来。”
走出官邸大门，眼前的景象却让张三微微一怔。
官邸外的空地上停着的并非预想中的几辆马车和少量护卫，而是一支规模不小的商队——足足十八辆满载货物的马车，前后各有十余名骑马护卫，队伍中还跟着二十余名步行随从。商队旗帜上绣着铁棘家族的徽记：交叉的荆棘与铁锤。
一名身材精干、留着短须的中年男子快步上前，对沃尔克行礼：“镇长大人，我们商队已准备就绪，随时可以出发。”
沃尔克点点头，转向张三介绍道：“马小姐，这位是铁棘家族商队的管事，巴尔克。他们正好要前往洛马城运送一批货物，我已与他们谈妥，诸位可随商队同行。商队护卫充足，路线熟悉，路上也能互相照应。”
巴尔克对张三抱拳道：“马小姐，镇长大人已交代过。此行路途遥远，能与诸位同行，是我们的荣幸。”
铁棘家族？
张三心中一凛。他想起了那个在武魂城斗魂场有过冲突的贵族青年——奎尔·铁棘，那张傲慢扭曲的脸。
眼前的商队，居然是铁棘家族的产业？
“恩人……”阿丽曼的声音在身旁响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
张三转头，看见阿丽曼脸色微白，双手不自觉地握紧。他立刻明白，阿丽曼曾是奎尔的奴隶，是在那场角斗中，自己将她赢回来，还了她自由，但在此之前阿丽曼可在奎尔手中遭了不少罪。
“别担心。”张三低声安抚，“我们可不怕那家伙，这边陲地带可不是天斗城，他敢露脸，我们就是敲他几闷棍也没事。”
话虽如此，张三心中仍升起警惕。他看向巴尔克，试探地问道：“巴尔克先生，请问这次商队的主事是……”
“是家族旁系的卡尼少爷负责此次押运。”巴尔克恭敬答道，“不过少爷昨日已先行出发前往洛马城处理事务，商队由我暂时统领。”
不是奎尔本人，这让张三稍稍安心，要是真的冤家路窄，那张三也没办法了。
但他仍不敢大意，目光扫过商队护卫。
这一扫，却看见了熟悉的面孔。
“雷蒙队长？”张三讶然出声。
商队护卫中，赫然站着“灰隼”小队的七人。他们已换上统一的轻甲，混在护卫队伍里，若不细看还真难以分辨。
雷蒙闻声走来，脸上带着爽朗的笑容：“马小姐，又见面了。镇长大人昨日晚上派人与我们商议，雇佣我们小队作为此次护送莉莉丝小姐的护卫。我们想着反正也要去洛马城，便接下了这趟委托。”
“原来如此。”张三点头，心中快速盘算。
灰隼小队实力不错，品性也经过验证，有他们同行确实是好事。
但商队规模庞大，行进速度必然缓慢，而自己前往洛马城寻找比比东一事，时间紧迫……再说，这些人究竟是铁棘家族的人，自己这个马安娜的身份可是切实招惹了铁棘家族的，跟随行进确实不妥。
“雷蒙队长，”张三沉吟片刻，开口道，“实不相瞒，我们此行另有要事，时间紧迫。商队带着货物，行进速度恐怕……”
张三顿了顿，看向莉莉丝，又看向雷蒙：“我有一个提议。莉莉丝小姐的安危，就拜托灰隼小队诸位了。镇长承诺的酬金，我们可以全部转交给你们。而我们三人，则轻装简从，先行赶往洛马城。这样既能保证莉莉丝小姐的安全，也不耽误我们的行程。”
雷蒙闻言一愣，随即皱眉：“马小姐，这恐怕不妥。如今荆棘花领内局势混乱，三人单独上路太过危险。况且……”
他压低声音：“铁棘商队虽然行进稍慢，但人多势众，路上许多麻烦都能避免。盗匪看到这样规模的队伍，大多不敢轻易招惹。而你们单独一队行动，反而容易成为目标。”
“雷蒙队长说得有理。”沃尔克镇长不知何时也走了过来，神色严肃，“马小姐，我知道你们实力高强，但兽潮肆虐之地，危险往往来自四面八方。魂兽可不管你们人多人少，有些群居魂兽包括强盗土匪，也都会专挑落单者攻击。与商队同行，至少夜间扎营时能轮流守夜，互相照应，而且人多那些宵小也不敢招惹。”
张三沉默不语。他知道镇长和雷蒙说得都对，但心中那股紧迫感却挥之不去。比比东在洛马城，武魂殿远征军驻扎在那里，兽潮前线战事吃紧……每耽搁一天，变数就多一分。
阿丽曼轻轻碰了碰张三的手臂，低声道：“恩人，您怎么看？我觉得他们说的也有点道理。”
阿丽娜也小声道：“恩人，要不就一起走吧？人多热闹，路上也不会无聊。”
张三看着姐妹俩，又看向莉莉丝，这位黑发少女正紧张地攥着衣角，眼中满是期盼。
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