一周的赛前训练过后，德班世乒赛正式启动，男单、女单、男双、女双和混双五个竞赛项目同时开打！
本次赛会持续8天，男女单各有128名选手参赛，双打各有64组。作为国际三大赛之一，无论是参赛选手的水平与规模，还是影响力，都远超商业赛。这也是奥运会前的一次中考，各国都非常重视。
不知是受现场的场地、灯光的影响，还是南非差异巨大的饮食习惯影响，国乒众人这一周训练效果并不好。
正赛开始，莎莎和王楚钦第一场男女单打还算顺利晋级后，第二天的第一场混双比赛，就遇到了挑战。
作为混双种子选手，他们第一轮轮空，从1/16决赛开打，对战波兰组合：巴多夫斯基/巴约。
前两局，两人都做好了充足准备，稳打稳扎，以11-7和11-9先拿下两分。
第三局开始，在2-2平时双方都在积极拼抢。但随着波兰组合连打了两个擦边球，直接弄的莎莎和大头都有点心态崩溃。两个人没有交流，失误增多。虽然稳定了一下后又追了2分，但最后还是以5-11输了一局。
第四局开始，与第三局如出一辙，也是在2-2平后，莎头面对丢分又开始着急，让波兰抓住机会连得3分，莎头2-5落后。
此时，莎莎率先清醒过来，拍了大头一下，给出了一个之前训练的摆短战术。随后两人开启追分模式，稳住前三板，一分一分咬，直接将比分反超至9-7。而波兰组合相当顽强，男选手巴多夫斯基打出一记高质量反手进攻，追回了一分，9-8。
莎头领先一分，肖指叫了一个暂停。
“他们应该是研究了咱们，一直在防大头的进攻杀球。这样，莎莎，接下来你来主攻，大头配合。不要再给对方得分机会，果断出手，明白吗？”肖指手舞足蹈地演讲战术。
两人一边喝水，一边点头。然后又对视了一眼，再次给对方坚定的支持。
随后上场的两人，随着莎莎突如其来的一记正手大力杀球，国乒拿到10-8的赛点。虽然波兰组合时稍后挽救回一个赛点，不过还是无力回天，“莎头”组合继续变换战术，最终11比9拿下第四局，总比分3-1淘汰对手，晋级下一轮。
下了场，即使赢了，两个人也觉得浑身不舒服。这场球，打的他们非常膈应。
以往打过那么多赛事，世界大赛上各种奇怪的组合奇怪的打法层出不穷，但针对感都没有这次比赛明显。对手对他们俩做了深度的研究，采用克制化的战术，专门挑他们不舒服的落点打。
肖指看出来两个人的低落，笑着拍了拍他俩，安慰道：“打得艰难，是因为你们俩很强，所有人都在想办法研究你们。作为世界第一，以后你们要慢慢习惯这种事情。但是你俩底子厚，不用怕他们！”
肖指作为在海外执教过，又带出过大满贯的教练，认知非常开阔。他第一次管混双，体会到男女生刚柔并济的搭配，让这个项目非常有意思。同时，他手下的这对世界第一混双组合，让他再次看到乒乓球技战术可以如何更加巧妙，优雅，精绝。
他在教这两个小孩，这两个小孩也在教他。教练与运动员在互相的学习中，共同成长。
两个人经过这次混双的心态考验，心态反而更加稳定了。知道了对手会研究他们，针对他们，虽然不知道枪会从什么地方射过来，但只要保持全神贯注的警惕，注视每一个方向，就不会心慌。
两个人的单打一路都顺利过关，双打也相对顺利。接下来三天中，唯一被挑战的是男双比赛，小胖头遇到了法国勒布伦兄弟，在先赢两局的情况下，被追了2局，最后第五局11-7惊险过关。
比赛进行到赛程第六天，混双半决赛，莎头遇到了开赛后最大的难题。这场的对手是他们的老对手香港组合黄镇廷/杜凯琹。
双方过去几年其实已经交手过多次，但每次打都不轻松。香港组合搭档多年，默契度不比莎头低，并且这次黄镇廷在前面的单打赛场上状态非常好，一度把樊振东逼至墙角，才艰难在他面前成功闯关。
因此半决赛第一局，莎头就打得非常被动。
莎头一贯慢热，稳健打法，但香港组合一上来就是搏杀打法，讲究坚定的上手，敢于主动发起进攻。香港组合在4-7落后时，黄镇廷依旧出手凶狠，且没太多失误，很快把比分拉近至6-7，最后甚至出现10-9反超。
随着王楚钦的一个侧身抢拉失误，香港组合11-9拿下第一分。
随后第二局，莎头在肖指的指挥下，很快调整了状态。在前三板中争取主动，敢于上手，而且每一板都在加质量，率先拿到了4-2领先。并且这次先执行莎莎创造机会，王楚钦进攻，把比分迅速地拉开到6-2。
在对手准备继续针对时，进入相持阶段，变成王楚钦制造机会，莎莎进攻。将比分推进至8-4。最后随着王楚钦的反拉直线命中，和莎莎一个漂亮的中路进攻得分，直接11-7追平比分。
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