曹玮在边境修了很多防御工事对巩固边防起了很大的作用
直到宋哲宗时名将章楶评论他修建的防御工事
开挖战壕，防御为之改观。曹玮在边境修了很多防御工事，对巩固边防起了很大的作用。
直到宋哲宗时，名将章楶评论他修建的防御工事:
“扞蔽坚全至今蒙利。”
二，疏浚堑壕，针对北宋西北马源不足，西北精锐骑兵无几而边防无险的状况，曹玮在知镇戎军时从军界始循陇山而东，刳边濠数百里将边濠与古长城堑连为一体。
以阻止善射的西夏骑兵驱驰而下，后在秦州又浚濠三百八十里，深广丈五尺，山险不可堑者。
因其峭绝治之，虽工程浩大而工费不出民，受到宋廷嘉奖。
三，招置弓箭手屯田
曹玮重视当地民兵建设，招募弓箭手按武功好坏给其土地，官军几乎很少给他们给养。但这些人因为有了土地，一旦敌人入侵事关切身利益，作战时候最为勇猛甚至超过了禁军。
对于蕃军原来宋军对其管理比较混乱，曹玮对他们的编制，军饷做了制度化，正规化提高了蕃军战斗力。
其后，范仲淹，种世衡等组织蕃汉弓箭手获得成功，在御夏战争中起到很大的作用。
四，绥抚夷落
曹玮久镇西北，虽功勋卓着但他对入侵民族及周边部落并不是全以兵威相服，主要还是以恩德绥抚。
笼络羁縻以争取周边民族及部落的诚心归附，自五代以来秦州一直纷扰多事。
而吐蕃部落与北宋在边疆上冲突不断，曹玮至秦州时吐蕃部落犯边更加频繁。
从大中祥符九年至天禧二年，吐蕃宗哥族首领唃厮啰，李立遵，赏样丹，鱼角蝉等不断聚为文法，入寇秦边。
曹玮一方面积极备边，粉碎吐蕃入侵阴谋，另一方面不断对周边夷落施以恩惠。
对于愿意归顺的蕃部待遇亦优，对待沿边熟户，曹玮则更注意笼络使之成为屏障西陲的藩篱。
他采取措施一方面禁止边民收买熟户田土，另一方面将边民所买之田退还，使熟户有安身立命之地。
对待叛逃西夏的熟户边将多行杀戮，曹玮知秦州时却以招安的形式令入马赎罪。
使大量叛羌得以返回家园，曹玮的这一系列举措收到了很大的效果，熟户蕃民都对他十分感恩戴德，他每到一处就有大量蕃民归附。
就连一向与宋为敌的李立遵在曹玮的感召之下也上言:“愿罢兵，岁入贡，约蕃汉为一家。”
自此之后，秦州之西数十年无吐蕃之患。蕃汉行甥舅之好，边境无风尘之警，以致秦民愿“刊石颂功，以信不朽。”
曹玮一战成名是三都谷之战，这场战役发生有其历史原因。
自唐朝以来，吐蕃并不是一个安分的地方势力，经常侵扰边境。
更何况到了宋朝，国家尚未完成真正的统一，燕云十六州至宋朝灭亡也都没收复，西北动荡也在情理之中。
三都谷之战也是在此环境下发生，当初河湟地区吐蕃族部的首领李立遵和温逋奇迎吐蕃赞普之后，唃厮啰至廓州以号召部众。
李立遵又将唃厮啰迁至宗哥，挟唃厮啰以号令附近各族部，自封为唃厮啰的论逋(丞相)。
后来，李立遵不甘为相，要求朝廷立他为赞普。朝廷对此犹豫不决，曹玮上疏极力反对，认为李立遵野心勃勃。
今天满足了他，明天还会有新的要求。一国不能有两个赞普，朝廷接受了曹玮的建议拒绝了李立遵的无理要求。
李立遵大怒于大中祥符九年，率马御山，兰州，龛谷，氊毛山，淊河，河州等军三万多人准备侵宋。
顿时边关谣言纷纷，形势吃紧，曹玮积极准备战事，上书朝廷要求增兵。
但真宗反认为他害怕，准备派人替换他，后经宰相李迪劝谏方才作罢。
九月，李立遵率部出发宣称要在秦州城下与曹玮决战，扬言某日下秦州会食但曹玮不为所动。
当听到吐蕃已经越过了毕利城，曹玮随即率秦州驻泊钤辖高继忠，驻泊都监王怀信和精骑六千渡过渭河迎战。
同月二十四日，宋军在伏羌寨三都谷摆下阵势等待敌军的到来。
很快探马传来消息敌军已经靠近，曹玮正在吃饭闻报后继续悠闲的用餐。直到探马报告吐蕃人距离只有几里之遥时，曹玮才放下餐具披上铠甲出城列队。
吐蕃人多势众，李立遵气势汹汹，但曹玮的宋军训练有素，装备精良具有很强的战斗力。
故此曹玮决定在气势上先要压倒对手，他看到敌军分为三队，一名蕃僧正在前方走来走去，曹玮断定是吐蕃的指挥官。
问左右谁最善射，左右均答李超，李超随即策马来到曹玮面前。
曹玮问:“你需要带多少骑可以射杀那位蕃将？”
李超观察了一下答道要十五骑，曹玮马上令:“给你一百骑，务必射杀此将，否则提头来见。”
李超慨然应道:“凭借您太保的神威，只要五十名骑兵护送我到敌人近前，一定可以得手。”
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