1730年4月2日，清晨的巴拿马城，空气中弥漫着森林和泥土的芳香，阳光透过树叶的缝隙洒在大理石墙上，映出柔和的黄色。古老的城墙依然挺立在那里，体现出其历经岁月沧桑的坚韧和韵味。城墙的塔楼上，飘扬着一面代表西班牙王室的卡斯蒂利亚旗，那旗上的金色城堡与狮子，曾在风云变幻的历史长河中见证过太多的战火、血泪和欢欣，亦见证着这座城市的辉煌与荣光。
城外的丛林里，万物在生长和繁衍着。高大而茂密的树木将大地覆盖成一片绿色的毯子，雨林中生机盎然。偶有几只鸟飞出，发出悦耳的鸟鸣，似乎表示着对这片绿意的赞美。河水从城墙下缓缓流过，水中的鱼儿来回穿梭，显得十分自在和快乐。远处，偶尔可以看见一些小岛，静静地漂浮在海面上，就像一个精致的宝石，闪烁着独特的光芒。
城墙里，巴拿马城的居民们开始忙碌着新的一天。有人提着篮子去市场，有人在店铺里做生意，也有人抱着孩子去教堂。清晨的城市充满了活力和繁忙，每个人都在为着自己的生活努力拼搏，也在为这座城市添光加彩。
何家宁背着火枪，挎着短刀，来到空旷的院子里，抬头望了一眼初升的红日，深吸了一口清新的空气，仿佛在感受到这座异域城市的魅力和生命力。
“长官好！”
何家宁正在四处打量周围的情形，蓦的瞥见一名陆军御武校尉（上尉）军官大步流星地走了过来，连忙立正站好，将火枪侧立于左手边，右手举起，敬了一个不太规范的军礼。
“嗯，你倒是来得最早。……很好！”韩虎平回了一个标准的军礼，微微点了点头，示意这名乡兵稍息，等待集合命令，随即便迈步朝院子右侧的一排房屋走去。
约莫过了半个小时，韩虎平陪同十余名铁路督办处的官员和工程技术人员陆续从屋里走出来。七八辆马车也驶了过来，稳稳地停靠在客人面前，驾车的梅斯蒂索人立即下了马车，恭敬地将车厢门打开。
何家宁等随行四十多名护卫待铁路督办的人上了车后，也随即翻身上马，护持在车队两侧，还有部分护卫则登上马车，坐在车夫的旁边，施以近身保护。
其实，巴拿马城自1519年建城起，便一直都是西班牙人的核心统治区之一，成为殖民者奴役美洲印第安人的基地和从事宗教活动的中心，也是西班牙殖民者在美洲搜刮财富、贩卖黑奴的集散地，西班牙人将从四面八方掠来的大量金银珠宝集中在城里，然后转运到西班牙本土。
可以说，在某种程度上，巴拿马城算是极为安全的城市，本无需这般严密的安全防卫。
但是，自从巴拿马地峡铁路开始修建后，城外的治安问题却骤然变得有些失控了。
盖因，西班牙人在修铁路时的一番骚操作。
为了“节省”成本，巴拿马督军命令地方官员将周边的印第安土着，以及数量不少的穆拉托人（黑白混血）强征为铁路劳工，而且还不予任何报酬--在这点上，西班牙人吃相就有些难看了，因为在铁路工程预算当中，是列出了劳工费用的。
更让人无语的是，西班牙人竟然还在铁路劳工的伙食上大加克扣，将大量霉变的玉米、土豆，混杂着各种“草料”，煮成一锅一锅的黑暗料理，给那些辛苦劳累的工人食用。
要知道，巴拿马地峡可是热带雨林地区，虽然此时正值较为凉爽的干季，但施工地段遍布沼泽、森林、高地，环境恶劣而复杂，施工难度不小，劳动强度也更大。
本来这些被强征而来的印第安土着和穆拉托人在艰辛的施工过程中，已然是心力交瘁，不论是身体上，还是心理上，都遭受到严重的摧残，满肚子的怨气。
可到了吃饭的时候，众多劳工发现提供的食物又经常是这般粗糙，宛如猪食，立时就鼓噪起来。
巴拿马地方殖民官员和铁路监管自然是不允许这种公然反抗行径，遂下令军队弹压，吊死了几个带头“闹事”的土着，鞭挞了数十人，还以违反监管命令为由，取消了所有劳工的一顿饭食，以儆效尤。
在这种情势下，铁路劳工如何能忍，遂纷纷趁夜蹿入林间，逃遁而去。
在西班牙人的矿场，因为地势偏远，而且防护严密，一般情况下土着苦力是难以逃脱的。
可是，在铁路施工路段，距离身后不远就是茂密的森林，只要动作够快，躲过护卫的第一轮火枪射击，便能趁着对方清理枪膛，再次上弹的功夫，蹿入林中。
结果铁路施工开始后不久，便经常遇到土着劳工逃亡的现象，搞得施工进度根本无法按照预定计划推进。
要是只耽搁工期倒也罢了，大不了追加工程预算，并相应延长施工期限，反正修这条铁路，也不是很着急，按日子领工钱就是。
但问题是，那些逃遁林间的土着苦力，有很大一部分并没有跑回自己的部落或者家乡--担心跑回去会再次被西班牙人给捉住，继续被征为铁路劳工。他们躲在铁路工地附近的林子里，伺机偷取食物，袭击落单的西班牙监工，甚至绑架齐国工程技术人员。
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