当时，魏昭王和韩厘王按照周王的命令，联合起来攻打秦国。秦国派遣白起率军迎敌，在伊阙展开了一场大战，斩首二十四万人，俘虏了韩国的将领公孙喜，并夺取了武遂地区二百里的土地；然后又进攻魏国，夺取了河东地区四百里的土地。昭襄王非常高兴，因为七个国家都称他为王，这并不奇怪，他想单独立一个帝号，以显示自己的尊贵。秦昭襄王觉得单独称王不过瘾，于是派人去游说齐湣王说：“现在天下的诸侯都来称王，但大家都不知道该归属于谁。我想自称西帝，主宰西方，尊齐国为东帝，主宰东方，我们平分天下，大王觉得怎么样？”齐湣王还没拿定主意，就去问孟尝君。孟尝君说：“秦国因为强横而遭到诸侯的厌恶，大王不要学他这样做。”过了一个月，秦国又派使者来到齐国，相约一起攻打赵国。正好苏代从燕国回来，齐湣王就把秦国提议称帝的事情，先向苏代请教。苏代回答说：“秦国不把帝号给予其他国家，而只给予齐国，这是为了尊崇齐国。拒绝它，就是违背秦国的意愿；接受它，又会得到诸侯的怨恨。我希望大王接受这个帝号，但不要公开称帝。让秦国去宣扬这个帝号，西方的诸侯都会拥护秦国。大王再称帝，统治东方，也不晚。如果秦国称帝，而诸侯都讨厌这个做法，大王就可以借此机会谴责秦国的罪行。”齐湣王说：“我接受您的教诲。”然后又问：“关于秦国相约攻打赵国，这个事情怎么办？”苏代回答：“出兵没有正当理由，事情很难成功。赵国没有罪过却去攻打它，如果夺取了土地，那就是秦国的利益，齐国得不到什么好处。现在宋国正处在无道的状态，天下人都称它为桀宋。大王与其攻打赵国，不如去攻打宋国。夺取宋国的土地可以巩固国防，征服宋国的人民可以使他们臣服，同时还能得到诛灭暴政的美名，这是汤武那样的圣明君主的举动。”湣王非常高兴，于是接受了帝号，但并不自称。他对秦国使者表示热情款待，但拒绝了他们关于攻打赵国的请求。秦昭襄王刚刚称帝两个月，听说齐国仍然自称王，于是也放弃了帝号，不敢再自称。
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