田和对张丑责怪他误了事，张丑辩解说：“我所看到的就是这样，哪里知道吴起的诡计啊。”田和感叹道：“吴起的用兵之道，真是孙武、穰苴一类的人物。如果他一直为鲁国效力，齐国肯定不得安宁。我想派一个人去鲁国，秘密与他和解，彼此不再侵犯，你愿意去吗？”张丑回答说：“我愿意豁出性命去一趟，以此来弥补我的过失。”田和于是购买了两名美女，并附上黄金千镒，让张丑假装成商人，带着礼物去鲁国，私下里送给吴起。吴起贪财好色，见到礼物就收下了。他对张丑说：“代我向齐相国致意，让他不要侵犯鲁国，鲁国怎么敢再对齐国怎么样呢？”张丑离开鲁国后，故意把这件事告诉了路人。于是这件事就开始沸沸扬扬地传开了，说吴起接受了贿赂，通敌齐国。鲁穆公说：“我本来就知道吴起的心难以琢磨。”他想要剥夺吴起的爵位，追究他的罪责。吴起听到这个消息后，吓得逃离了鲁国，投奔到魏国，住在翟璜的家中。正好魏文侯和翟璜在商量要守卫西河的人选，翟璜就推荐了吴起。魏文侯于是召见吴起，对他说：“听说你在鲁国当将军时有不少战功，为什么会受到那样的侮辱呢？”吴起回答说：“鲁侯听信谗言，对我的信任不能持久，所以我才逃到这里。我仰慕您能屈尊礼贤下士，使得英雄豪杰都归心于您，我愿意为您驱使，即使肝脑涂地也无怨无悔。”魏文侯于是任命吴起为西河守。吴起到西河后，修筑城池，整治护城河，训练士兵，他对士兵的关爱，就像在鲁国当将军时一样。他修筑城池以抵御秦国，这座城池被称为吴城。
那时秦惠公去世，世子名叫出子继位。惠公是简公的儿子，简公是灵公的庶兄。灵公去世时，他的儿子师隰年纪还小，群臣就拥立简公继位。到现在已经传了三次，到了出子这一代，而师隰已经长大，他对大臣们说：“这个国家，是我父亲的国家。我犯了什么罪，要被废黜？”大臣们无法回答，于是他们一起杀死了出子，拥立师隰为君，这位就是秦献公。吴起趁秦国内部动荡之际，出兵袭击秦国，夺取了河西五城，韩国和赵国都来祝贺。魏文侯因为翟璜推荐贤能之人有功，想任命他为相国，征求李克的意见。李克说：“不如魏成。”文侯表示同意。李克离开朝廷后，翟璜迎上去询问说：“听说主公想选相国，询问您的意见，现在已经决定了吗？这个人是谁？”李克说：“已经决定让魏成担任相国。”翟璜愤怒地说：“主公想攻打中山国，我推荐了乐羊；主公担心邺城，我推荐了西门豹；主公担忧西河，我推荐了吴起。我为什么比不上魏成呢？”李克回答：“魏成推荐的卜子夏、田子方、段干木等人，要么是他的老师，要么是他的朋友。你所推荐的人，主公都任用为臣子。魏成的俸禄虽然很高，但大部分都用来招纳贤士了。而你的俸禄都用来养活自己。你怎么能和魏成相比呢？”翟璜连忙拜谢说：“我失言了，请让我侍奉在您的门下，做您的弟子。”从此以后，魏国的将相得人，边鄙地区安定，三晋诸国中，只有魏国最强。齐国的相国田和看到魏国的强大，又知道文侯的才名在天下有重，于是深深结好魏国。他便迁移自己的君主康公到海边，给他提供一个城池作为居所，剩下的事情由他自己处理。他派人去魏文侯那里，请求他代为向周朝转达请求，希望能够像对待三晋诸国那样，将齐国列为诸侯国。周威烈王已经去世，他的儿子安王即位，国家势力更加衰弱。当时是安王的第十三年，于是他听从了魏文侯的请求，赐封田和为齐侯，这就是田太公。自从陈国的公子完逃到齐国，为齐桓公效力，担任大夫，共传了十代，到田和这一代，取代齐国，掌控国家。姜姓的香火从此断绝，不再细述。
当时的三晋国家都以选拔贤能之士为重，因此相国的权力最大。赵国的相国是公仲连，韩国的相国是侠累。在这两位相国中，我们单说侠累。侠累在贫困的时候，与濮阳人严仲子成为朋友，两人结为八拜之交。侠累贫困，而严仲子富有，他资助侠累的日常生活，并且还借给侠累千金，让他能够出游。侠累因此得以在韩国崭露头角，最终成为韩国的相国。侠累执政后，他的权威和威望都很高，家门前没有私人拜访。严仲子一直等待了一个多月，却无法见到侠累，他希望侠累能引荐他进入韩国的官场。于是，严仲子决定动用家庭财富贿赂君王的左右亲信，终于得到了见烈侯的机会。烈侯非常高兴，想要提拔严仲子。然而，侠累在烈侯面前又提到了严仲子的缺点，阻止了他的任用。严仲子听到这件事后非常恼怒，于是离开韩国，四处游历列国，希望找到勇士来刺杀侠累，以报复他的仇恨。
严仲子游历到齐国，看到一个屠宰牛的店铺，里面有一个人举着巨斧砍牛，斧头一砍下去，牛的筋骨立刻断裂，而且不费吹灰之力。严仲子看到那把斧头，重量竟然有三十多斤。严仲子对这个人感到非常惊讶。仔细观察这个人，他的身高八尺，环形眼睛，卷曲的胡须，颧骨突出，说话的声音也不像齐国人。严仲子邀请这个人见面，并询问他的姓名和来历。他回答说：“我姓聂，名政，是魏国人，家住在轵城的深井里。由于我的粗鲁直接的性格，得罪了乡里的人，于是带着年迈的母亲和姐姐，来到这个地方避难，靠屠宰牛供给我们的日常生活。”严仲子也告诉他自己的姓和名字，然后匆匆告别离去。第二天一早，严仲子穿戴整齐去拜访聂政，邀请他到酒楼，以宾主之礼相待。酒过三巡，严仲子拿出一百镒黄金作为礼物。聂政感到很奇怪，为何他如此慷慨。严仲子说：“听说您有老母亲在堂，所以我私下准备了这份不丰厚的礼物，代替我为您尽一天孝道的心意。”聂政说：“仲子帮我照顾老母亲，一定有什么事情需要我帮忙，如果不明说，我绝对不敢接受这份礼物！”严仲子把侠累忘恩负义的事情详细告诉了聂政，并表达了自己想为他报仇的意愿。聂政说：“专诸曾说：‘只要老母亲还在，我就不能把自己的身体献给别人。’仲子请另寻勇士，我不敢接受这份恩赐。”严仲子说：“我敬仰您的高尚品德，希望能结为兄弟，怎么敢夺去您孝敬母亲的机会，来实现自己的私欲呢？”聂政被他的诚恳感动，只好接受了。他拿出一半的黄金给了姐姐聂罃，剩下的金子则每天买好吃的东西孝敬母亲。过了一年多，聂政的母亲因病去世，严仲子又去哭吊，并帮助办理丧事。丧事办完后，聂政说：“现在的我，已经没有什么顾虑了，我的身体，就像是您给的一样，您需要我做什么，我就做什么。”严仲子便询问他报仇的计划，并表示愿意提供车马和勇士。聂政说：“相国地位尊贵，出入都有重兵保护，人数众多，我们只能用奇计，不能硬碰硬。我想要一把利匕首，藏在身上，等待机会行动。今天与您告别后，我就要离开这里，不再与您相见，您也不要问我去做什么。”
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