阖闾一开始听到伍员夸赞要离的勇气，想必他是一个高大威猛的人物。但是当他见到要离时，他只有五尺高，腰围只有一束细绳，而且长相丑陋，让阖闾大失所望，感到不满意。阖闾问道：“子胥称你是勇士要离，难道就是你吗？”要离回答说：“我身材矮小，没有力气，一吹风就会跌倒，背着风则僵硬不动，哪里有什么勇气可言。但是既然大王派人召我，我就会尽我所能去效劳。”阖闾闷闷不乐，没有回应。伍员已经明白了他的意思，于是说：“好的马不在于外形的高大，而贵在它能够承担重物，跑得远。要离虽然长相丑陋，但他的智慧和能力非同寻常，没有这个人，事情是无法成功的，大王请不要错过他！”阖闾于是把要离请入后宫赐座。要离进宫后说：“大王心中所忧虑的，是不是就是那位亡国的公子？我能为您除掉他。”阖闾笑道：“庆忌骨骼轻盈，肉体飞快，跑得比马还快，身手矫健如神，万夫莫敌，你恐怕不是他的对手吧！”要离说：“善于杀人的人，重要的是智慧而不是力气。我能接近庆忌，刺杀他，就像杀只鸡那么容易。”阖闾说：“庆忌是个聪明人，他招纳四方的亡命之徒，怎么可能轻易相信国内的客人，而接近你呢？”要离说：“庆忌招纳亡命之徒，是想要对吴国造成危害。我愿意假装犯罪逃亡，请求大王杀我的妻子，断我右手。庆忌一定会相信我，并接近我。只有这样，我们才能有机会对付他。”阖闾脸色阴沉，不高兴地说：“你无罪，我怎能忍心让你遭受这样的灾祸？”要离说：“我听说，为了家庭的快乐而不尽忠于君主，是不忠的；因为家庭的感情而无法解除君主的困境，是不义的。我能以忠义闻名，即使全家为此而死，我也觉得甘之如饴。”伍员在一旁说：“要离为国家忘却家庭，为君主忘却自身，真是千古以来的豪杰！但在他功成之后，应该表彰他的妻子和家人，不抹杀他的功绩，让他的名声传颂于后世就足够了。”阖闾同意了。第二天，伍员和要离一同上朝，伍员推荐要离为将，请求出兵攻打楚国。阖闾责骂道：“我看要离的力量，连一个小孩都比不上，怎么能胜任攻打楚国的重任呢？况且我国的国事才刚刚稳定，怎么可以轻易用兵？”要离进言道：“大王真是不仁！子胥为大王稳定了吴国，大王难道不为子胥报仇吗？”阖闾大怒道：“这是国家的大事，岂是普通人所能明白的？怎么能在朝堂上责备侮辱我！”于是命令士卒抓住要离，砍断他的右臂，将他关进监狱，派人去抓他的妻子。伍员只能叹息着离开。其他的大臣们都不知道发生了什么事。过了几天，伍员秘密地告诉狱卒放宽对要离的看守，要离乘机逃了出来。阖闾随后杀了他的妻子，并在市场上焚烧了她的尸体。宋朝的儒学家评论这件事，认为杀一个无辜的人来取得天下，仁慈的人是不会这样做的。现在却无故杀掉别人的妻子，来实现自己的阴谋，阖闾的残忍程度真是无以复加！而要离与阖闾并无恩怨，他只是因为贪图勇敢侠义的名声，残害了自己的身体，祸及家庭，这也不能算是一个真正的好人啊。有一首诗这样写道：“只求成事报吾君，妻子无辜枉杀身。莫向他邦夸勇烈，忍心害理是吴人！”
要离逃出吴国边境后，沿途向人诉说自己的冤屈，打听到庆忌在卫国，于是前往卫国求见。庆忌怀疑他要离是诈降，没有接纳他。要离于是脱掉衣服展示自己的断臂给庆忌看。庆忌看到要离右臂确实被砍断，才相信他的真实意图，于是问道：“吴王既然杀了你的妻子，惩罚了你的身体，你现在来见我是为了什么？”要离说：“我听说吴王杀死了公子的父亲，篡夺了王位，现在公子正在联合各国诸侯，准备复仇。所以我才拼着性命来投奔公子。我能了解吴国的情况，真诚地希望公子能用我的智慧为向导，如此一来，吴国便可轻易攻破。大王报父仇，我也能稍微为我的妻子报仇。”庆忌仍然没有完全相信要离。没过多久，有一个心腹从吴国打探消息回来，报告说要离的妻子确实被焚烧在市场上，庆忌这才完全相信要离，对他没有了疑虑。庆忌问要离：“我听说吴王任用子胥、伯嚭为谋士，训练士兵，选拔将领，国家治理得很好。我的兵力微薄，怎么能够发泄我心中的愤怒呢？”要离说：“伯嚭是个没有谋略的人，不值得担忧。吴国只有子胥一个臣子，他的智勇都足够，现在他也和吴王有了矛盾。”庆忌说：“子胥是吴王的恩人，他们君臣之间的关系很好，怎么能说有矛盾呢？”要离回答：“公子只知其一，不知其二。子胥之所以对阖闾尽心尽力，是因为他想借兵攻打楚国，报答他父亲和哥哥的仇恨。现在平王已经死了，费无极也死了，阖闾篡位成功，享受着富贵，不再想与子胥一起报仇。我为子胥进言，触犯了吴王的怒火，才遭受了如此残酷的惩罚。我之所以能逃脱囚禁，也全靠子胥的帮助。子胥告诉我：‘你这次去一定要见公子，观察他的志向如何，如果他愿意为伍氏报仇，我愿意为他做内应，来赎回我与他一起谋划的罪过。’公子如果不趁现在发兵攻打吴国，等到他们的君臣关系变得更加紧密，公子和我的仇恨，就都没有再次报仇的机会了！”要离讲完这些后放声大哭，用头往柱子上猛撞，像是要自己一头撞死。庆忌急忙制止他说：我听你的！我听你的！于是就和要离一同回到艾城，把要离当作心腹，让他训练士卒，修整船只。三个月以后，庆忌率领船队顺流而下，准备袭击吴国。庆忌与要离同船而行，行至中流，后面的船只跟不上了。要离说：“公子可以亲自坐在船头，吩咐船夫。”庆忌来到船头坐下，要离手持短矛站在一旁。突然，江中刮起了一阵怪风，要离转身站在上风向，借助风力用矛刺向庆忌，矛穿过他的胸膛，从背部穿出。庆忌抓着要离，把他的头浸入水中，这样三次，然后抱起要离，放在膝盖上，看着他笑道：“天下竟然有如此勇猛的人，竟然敢对我下手！”周围的人拿着戈戟想要一拥而上刺死他。庆忌摇手说：“这个人是天下的勇士，怎么能在一天之内，杀死两个天下的勇士呢！”于是他告诫身边的人：“不要杀要离，可以放他回吴国，以表彰他的忠诚。”说完，他把要离推下膝盖，自己用手拔出矛，血流如注，庆忌因此而死。要离的性命会如何，我们暂且不知道，让我们看下一回的故事分解。
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